追放された鍛冶師、神の武具を作る！

村の広場に、鍛え直された武器を手にした村人たちが集まっていた。

夜明け前の空気は冷たく、東の地平線にうっすらと朝焼けが広がる。

風が吹き抜けると、村人たちの衣服が揺れ、それとともに緊張が広場に満ちていく。

鍛冶場の炉の熱とは対照的な、冷たい戦の空気。

レオンは、そんな村人たちを静かに見つめていた。

「……よし、始めるか」

彼の低く落ち着いた声が、静寂を破った。

村人たちは皆、未だにどこか不安げな表情をしている。

それも当然だ。昨日まで彼らは畑を耕し、作物を刈り取るだけの生活をしていた。

剣を振るうなど、一度も経験したことのない者ばかり。

その手には、元々はただの農具だった武器が握られている。

鍬は鋭利な斧に、鎌は薄くしなやかな刃に、鋤（すき）は重厚な打撃武器へと姿を変えていた。

レオンの手によって鍛え直されたそれらは、今や「戦うための武器」として生まれ変わった。

しかし、それを持つ彼らの手は、わずかに震えている。

無理もない。

武器を握っても、それをどう扱えばいいのか分からないのだから。

レオンは一歩前へ出た。

「お前たちは戦士じゃない。ただの農民だ」

その言葉に、広場が静まり返る。

村人たちは顔を見合わせ、うつむきかけた。

戦士ではない、という言葉が現実として突きつけられる。

彼らは戦い方を知らないし、経験もない。

黒牙団の盗賊たちは、確実に戦闘の訓練を積んでいるだろう。

そんな相手に、本当に勝てるのか？

誰もがそう思い始めたとき、レオンはゆっくりと口元に笑みを浮かべた。

「……だが、それでいい」

その言葉に、村人たちは驚いたように顔を上げる。

レオンは鍛冶場の脇に立てかけていた木の棒を取り、地面に突き立てた。

「農民が鍬を扱うように、狩人が弓を使うように、戦う方法がある」

「要は、それを覚えりゃいいだけの話だ」

彼の言葉は落ち着いていて、余計な飾りがない。

しかし、それがかえって村人たちの胸に響いた。

彼らは「農民」ではあるが、「鍬を使うこと」には慣れている。

「鎌を振るう」ことなら、誰よりも得意だ。

それを活かせば、戦えるのではないか？

そんな希望が、少しずつ広場に広がっていく。

レオンは手元の剣を軽く構え、刃を振った。

その動きは、まるで風が流れるように滑らかだった。

「刃を振るう時、余計な力は入れるな」

「お前たちの武器は、お前たちの動きに合わせて作ってある」

その言葉に、村人たちは武器を握り直した。

一人が恐る恐る刃を振るう。

ゴルドがそれを見て、自分も剣を握りしめた。

「……よし、試してみるか」

彼は軽く踏み込むと、思い切り剣を振るった。

——シュッ！

刃が空を切る音が、異様なほど鋭く響いた。

「……おお？」

ゴルドが驚いた顔をする。

普段の鍬よりも、はるかに軽く、振りやすい。

まるで自分の手足のように馴染む感覚。

「本当に、力を入れなくても振りやすい……！」

ゴルドの言葉を聞いた他の村人たちも、次々と武器を構えた。

鍬を剣のように、鎌を短剣のように、鋤を棍棒のように——。

レオンは静かに頷いた。

「まずは、慣れろ」

村人たちは、改めて武器を握り直す。

そして、少しずつではあるが、最初の一歩を踏み出した。

それは、恐怖のためではない。

「自分たちにもできるかもしれない」という、一筋の希望のために。

レオンはその様子を見つめ、心の中で呟く。

（ここからが本番だ……）

広場には、次々と刃を振るう音が響いていた。

村人たちは、それぞれの武器を手に取り、ぎこちなく構える。

鎌を持つ者、鍬を構える者、鋤を両手で握る者——。

だが、誰もがどこか不安げだった。

「……これで本当に戦えるのか？」

誰かがぽつりと呟く。

確かに、武器を振るう感覚はつかめてきた。

鍛え直された刃は、農具だった頃とは比べ物にならないほど扱いやすい。

しかし、それでも「戦える」という実感はまだない。

「もし、本当に黒牙団が来たら……俺たちは」

その不安は、じわじわと広場に広がっていく。

ゴルドが拳を握りしめた。

「だが、戦うしかねぇんだろ」

「そりゃあ……そうだが……」

誰もが覚悟を決めたい。しかし、その決め手がなかった。

そんな時——。

シュッ——！

空を切る鋭い音が響く。

気づけば、レオンが剣を抜いていた。

ゆっくりと、静かに、その刃を構えている。

「なら、試してみるか」

村人たちの間に、緊張が走る。

レオンの瞳には、鋭い光が宿っていた。

「実戦形式の模擬戦だ」

村人たちは息をのむ。

レオンの言葉が、冗談ではないことは一目で分かった。

「おいおい……本気かよ？」

ゴルドが驚きながら剣を構える。

「本気だ。お前らも本気でこい」

レオンの低い声が響いた。

「戦えるかどうかなんて、考えるだけ無駄だ。

体で覚えろ。“戦わなきゃならない”ってことをな」

広場の空気が一変する。

ゴルドが剣を握りしめ、村人たちを見渡した。

「……いいぜ。やってやろうじゃねぇか」

そして、村人たちが一斉に武器を構える。

ゴルドを中心に、五人がかりでレオンに挑む。

「いくぞ！」

ゴルドが地面を蹴った。

一斉に、村人たちがレオンへと襲いかかる——

——が。

次の瞬間、村人たちの攻撃は空を切った。

「……なっ！？」

レオンの姿が、一瞬で消えた。

誰もが目を見開く。

「後ろだ」

冷静な声が響いた。

村人たちが振り向くと——

そこには、ゴルドの背後に回り込んだレオンがいた。

ゴルドが反射的に剣を振るう。

カンッ！

しかし、その剣はあっさりと弾かれる。

レオンの剣が、ゴルドの肩を軽く叩く。

「……遅ぇ」

ゴルドが息をのむ。

村人たちは、改めてレオンの動きを見た。

無駄がない。速い。強い。

村人たちが寄ってたかって襲いかかっても、まるで届かない。

レオンの剣は軽やかに、だが的確に相手を捌いていく。

まるで「戦いを知る者」の動きだった。

「う、嘘だろ……」

「こんな動き、見たことねぇ……」

レオンは静かに剣を下ろした。

「お前たちは弱い」

その言葉に、村人たちは息を呑む。

だが、次の瞬間——

「だが、成長はしてる」

その言葉に、誰もが驚いたように顔を上げた。

「今のままじゃ、敵に勝つのは難しい」

「だが、最初よりは格段に動けている」

「自分が弱いことを知ったなら、次にやることは決まってるだろ？」

レオンはゆっくりと剣を鞘に収めた。

「戦えるように、なるんだよ」

村人たちの中に、確かな覚悟が芽生え始めた。

レオンが剣を鞘に収めると、広場に静寂が戻った。

誰もが息を切らしながら、その場に立ち尽くしていた。

村人たちは、自分たちの未熟さを痛感した。

しかし、同時に気づいたことがある。

「俺たちは……まだ強くなれる」

今まで、「自分たちは戦えない」と思っていた。

だが、それは「やり方を知らなかっただけ」なのかもしれない。

「すげぇ……やっぱりただの鍛冶師じゃねぇな」

ゴルドが肩で息をしながら、レオンを見上げた。

レオンはふっと笑う。

「俺は鍛冶師だよ。だが、鍛冶師はただ武器を作るだけじゃねぇ」

村人たちは、その言葉の意味を考えながら、それぞれの武器を握りしめる。

「もう一度やらせてくれ！」

若い男が声を上げた。

「俺もだ！」

「もっと動きを覚えたい！」

次々に村人たちが立ち上がる。

訓練が始まる前とは、明らかに目の色が違っていた。

レオンはその様子を見渡し、静かに頷いた。

「いいだろう。だが、今夜はここまでにしておけ」

「なんでだよ！？ まだ動ける！」

村人たちは食い下がる。

しかし、レオンの目が鋭くなる。

「今は、休むことも戦いのうちだ」

「……」

レオンは空を見上げた。

夕暮れが迫っている。

「夜になったら、見張りを強化する。戦える体を作るだけが準備じゃねぇ」

「警戒を怠れば、どんな武器を持っていても意味がねぇんだ」

ゴルドが腕を組み、頷いた。

「そうだな……夜襲をかけられたら終わりだ」

レオンは村の入り口に目を向ける。

防壁が少しずつ形になってきているが、まだ万全とは言えない。

「見張りを二重にしろ。焚き火を絶やすな。

あと、武器を手元に置いておけ。……いつでも動けるようにな」

村人たちは一斉に頷き、それぞれの持ち場へと散っていく。

広場には、レオンとゴルドだけが残った。

「……レオ…鍛冶屋は、本当はどう思ってる？」

ゴルドがぽつりと尋ねる。

レオンは鍛冶場のほうへと歩きながら、少し微笑んで答えた。

「ふっ…レオンでいい」

「……お前たちなら、戦えるようになる」

「……そっか」

ゴルドは微笑む。

しかし——その夜。

広場の焚き火が揺れ、冷たい風が吹き抜けた。

「——おーい！！」

遠くの見張り場から、叫び声が響いた。

レオンとゴルドは即座に駆け出す。

見張りの男が指を震わせながら、森の方を指さした。

「見ろ……！」

暗闇の向こう、木々の間に——

いくつもの焚き火の光が揺れていた。

「……ついに、来るか」

レオンは目を細め、静かに剣を握りしめる。

暗闇の向こう、森の奥にいくつもの焚き火が揺れている。

それは、風に揺らめくただの灯りではない。

規則的に配置された陣営の炎。

黒牙団の本隊が、ついに動き出した証だった。

「……あれは、間違いねぇな」

ゴルドが息をのんで呟く。

見張りの村人たちは焚き火の光を睨みながら、じりじりと手元の武器を握りしめる。

「おい、どうする！？ 今すぐ奇襲をかけたほうがいいのか？」

「バカ言え！ 相手の戦力も分からねぇのに、無闇に突っ込んでどうすんだ！」

村人たちの間に、動揺が広がる。

「すぐに襲ってくるのか？ それとも、まだ時間があるのか？」

「これ……本当に勝てるのか？」

焦りが生まれ始めたその時——

「静かにしろ」

レオンの低く、よく通る声が夜の静寂を切り裂いた。

村人たちはハッと口を閉じ、一斉にレオンを見つめる。

レオンは腕を組み、じっと森の焚き火を観察していた。

目を細め、わずかな風の流れや光の動きを慎重に見極める。

「……すぐには動かねぇな」

その言葉に、村人たちは一斉に息を吐いた。

「本格的に攻めるつもりなら、あんなに焚き火を焚く必要はねぇ」

「敵はまだ様子を見てる……俺たちがどう動くか、探ってるんだ」

「じゃあ……今のうちに何をすればいい？」

村人の一人が恐る恐る尋ねる。

レオンはゆっくりと振り返り、静かに言った。

「時間を稼ぐ」

「時間……？」

「黒牙団は、俺たちがただの農民の集まりだと思ってる」

「だから、焦らずに少しずつ追い詰めるつもりだろう」

レオンは腰に差した剣の柄を軽く叩いた。

「なら、こっちもそれを利用する。連中が攻めてくるまでの間に、少しでも戦える体を作るんだよ。」

ゴルドが頷く。

「つまり、時間がある限り、訓練を続けるってことか」

「そういうことだ」

村人たちは顔を見合わせ、武器を握りしめた。

「……まだ、戦える準備はできてねぇ。でも、今なら……まだ間に合う」

「レオン、俺たち、明日も訓練を続けるぞ」

ゴルドが決意のこもった声で言う。

レオンはそんな彼を見て、ふっと口角を上げた。

「言われなくても、そのつもりだ」

広場の焚き火が揺らめき、夜が深まっていく。

その向こう、森の闇の中では、黒牙団の影が静かに蠢いていた——。