婚約破棄？　よろしい、デュエルで決着をつけましょう。

　煌びやかな大広間に集った宮廷人たちの前で、王子ルーカス・フォン・ロイヤルは厳粛な面持ちで立ち上がった。

　その声は荘厳に鳴り響き、誰もが耳を傾ける中、彼はこう宣言したのだった。

「かつて私は、貴（とうと）き令嬢セレナ・フォン・ベルヴェデーレと結ばれるべき縁にありと、確かに固く誓い、婚約の証を交わした。しかしながら、時の流れと共に、我が胸に新たな炎が灯り、その輝きに抗うこと叶わぬ、情念が芽生えたのである。私の心はすでに別の高貴なる女性へと奪われ、その温もりに魅了されている。故に、誠に遺憾ながら、セレナとの婚約をこの場で破棄する決意を固めた次第である。どうか、この私の決断を受け入れていただきたく、ここに宣言する」

　その宣告は、まるで古の詩のごとく、宮廷に深い静寂と衝撃をもたらし、以降の運命を大きく揺るがすこととなる。

　宣告を突き付けれられた令嬢セレナは、優雅な微笑みと共に一歩前に出ると、熱く、鋭い口調で応じた。

「婚約破棄？　よろしい――ならばデュエルで決着をつけましょう！」

　一瞬の静寂――……。

　そして――宮廷人たちから歓声が上がり、対決を告げられたルーカスがたたらを踏む中、デュエルの特設ステージが二人を分け隔てる間に地下よりせり上がって、その荘厳な姿を現した。

「王子殿、私が証明するのは、ただの正邪未分（せいじゃみぶん）（正義と邪悪がまだ明確に分かれていない状態）の明（めい）ではなく、カードの力により決定される運命ですわ。さあ、デッキを持ちなさい、ルーカス！　デュエルをスタンバイなさい！」

　――このように言われて、逃げの無様を晒せるルーカスではない。

　歯を食い縛り、懐から彼の魂の移し身である『デッキ』を取り出し、腕に装着したデュエルディスクへ、叩き付けるようにセットした。

　セレナもまた、懐から移し身（デッキ）を取り出し、運命（それ）をデュエルディスクに収めた。

「――いいだろう。我が情念の抗うこと叶わぬ明々（めいめい）、ここでハッキリと示してくれよう。イソノリオス、デュエル開始の宣言をしろ――！！」

　大理石の荘厳な柱に囲まれた、伝統と革新が融合した空間――王宮の中央に現れた特設デュエルアリーナに二人が進み出ると、イソノリオスが声を張り上げた。

「デュエル開始ーーーーーッ！！」

　運命が幕を開けた。

「俺の先行！　俺は手札から【青き眼の賢士】を通常召喚しよう！！」

【青眼の白龍（ブルーアイズ・ホワイト・ドラゴン）】のテーマだ！

　宮廷人たちは湧き上がった。

「【青き眼の賢士】の効果――デッキに存在する光属性のレベルが１であるチューナーモンスターをサーチして手札に加える。サーチするは、当然、【白き乙女】――その効果発動！　手札、デッキ、墓地から、最強のカード【真の光】をフィールドに展開できるッ！　そして……【真の光】を発動する、同名カードがフィールド・墓地に存在しない【青眼の白龍】の宿命（名）を持った魔法、罠（トラップ）カード一枚をサーチ。持ってくるのは【青き眼の祈り】、その効果――手札を一枚捨てて発動できる、デッキから【青眼の白龍】の名を冠した魔法・罠（トラップ）カードと光属性・レベル１チューナーを一体サーチする。フム、この手札であれば……今回は贅沢に、【エフェクト・ヴェーラー】を切ってしまうか。それを対価に、光属性・レベル１チューナー【青き眼の祭司】と……【青眼龍轟臨（せいがんりゅうこうりん）】を手札に加える。――【青き眼の賢士】をチューナー素材に、リンク召喚！　リンク１、【青き眼の精霊】！」

　デュエルスタジアムがどよめく。

「そのまま効果発動。このモンスターはリンク召喚成功時に、デッキから【光の霊堂】を――」

「手札から罠（トラップ）効果を発動！」

　セレナの鋭い声が、ルーカスの流暢な語りを遮った。

「【無限泡影（むげんほうよう）】！　このカードは自分のフィールドにカードが存在しない場合、手札からも発動が可能。相手モンスター１体の効果を、ターン終了時まで無効にする。【青き眼の精霊】の効果は、無効化される……！」

「くっ……！　小癪な――……」

　小声で毒づき顔を僅かに歪めて、しかし、ルーカスは思案する。

「……フム、しかし、また――それも良し。私は伏せ札を１枚セットして、ターンエンドだ」

　宣言して、ルーカスは大手を広げて、ルーカスを見据えるセレナへと、張り上げた声で語り出した。

「オオ、セレナ、どうか分かってくれ！　今ここに、我が心は既に別の高貴なる女性に奪われ、燃え上がる青眼の龍の如き威光と熱情に魅了されている。君がどのような勝負（デュエル）を見せるのか、見届けようじゃないか。そのためのターンエンド……。その末には、どうか、この我が決断を分かってほしい、ここに宣言する――我が炎は、真実なる情熱の証なのだ！」

「ルーカス様、あなたは分かっていないようですね。私は婚約破棄を止めたいのではない」

「なに！？」

「そう、私が望む答えは――きっと遊戯（デュエル）による運命が導いてくれましょう」

　そして、セレナは、始まりを声にした。

「私のターン、ドロー！」

　そうして、引いた運命を見てニヤリと笑い、セレナはそのカードを表にした。

「【トレジャー・パンダー】を、通常召喚！」

　――――デュエルスタジアムが、審判であるイソノリオスまでもが表情を無くし、静まり返った……。

「――――オッ、おまっ、お前……ッ！？」

　エクゾディア……。

　小さく囁かれる中、ルーカスが泡（アワ）を食（く）って、外面も剥げた口調で叫び上げた。

「こんな場に――……そんなっ、そんな運命の山札（デッキ）を、持ってくる奴が……あるかァ！！」

「手札から【成金ゴブリン】を発動、自分はデッキから１枚ドローし、相手は１０００ライフポイントを回復する。――――そして【トレジャー・パンダー】の効果を発動！　自分の墓地から魔法・罠カードを上限３枚まで裏側表示で除外することができる、そして除外したカードの数と同じレベルの、通常モンスター１体をデッキから特殊召喚する。選ぶのは当然――エクゾディアの封印パーツ！」

「ハ、ハ、ハ――ハハハハハ！　しかし、フフフ、ここで、伏せ札（トラップ）を発動だ、ハハハッ、【無限泡影（むげんほうよう）】さ！」

「魔法カード、【抹殺の指名者】！　自分のデッキからカードを1枚除外し、その同名カードをターン終了時まで無効にする。選ぶのは当然、【無限泡影（むげんほうよう）】！」

「【無限泡影（むげんほうよう）】しかり、エクゾディアデッキに何故そのカードが入っているッ！　回してみたら分かるが事故るだろうッッ」

「さらに【馬の骨の対価】を発動、効果モンスター以外の自分フィールドの表側表示モンスター１体を墓地（セメタリー）へ送り、自分はデッキから２枚ドローできる。エクゾディアの封印カードは……胴体以外は、効果を持たない通常カード……。――そして【馬の骨の対価】を除外して、【トレジャー・パンダー】の効果を再発動！　私は無限に山札からエクゾディアの封印カードを場に呼び出せる！」

「【灰流うらら】、【灰流うらら】ッ！」

「ルーカス様、確かに【灰流うらら】は手札から発動できる、最も優秀なドロー行為の妨害が可能なカードですが、それは１ターンに一度きりです。さて、次は【打ち出の小槌】です、任意の枚数手札を山札に戻しまして、その枚数だけドローする。……おっと、また【成金ゴブリン】が出ましたか。でもまずは【トレジャー・パンダー】の効果を発動しましょう」

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛。【エフェクト・ヴェーラー】捨てちゃったよぉぉぉおおおおお゛お゛お゛」

【ワンダー・ワンド】――魔法使い族モンスターを墓地（セメタリー）に送ることで、デッキから２枚ドローできる。

【チキンレース】――フィールド魔法であり、お互いのプレイヤーは自分のターン中、１０００ライフポイントを払ってデッキから１枚、カードをドローできる。

【貪欲（ひんよく）な壺】――自分の墓地（セメタリー）に置かれたモンスターカードを５体デッキに戻し、その後、自分はデッキから２枚ドローする。

　そして、【封印されしエクゾディア】と、【右足】【左足】【右腕】【左腕】、封印のパーツたるモンスターカード。

　その効果、【封印されしエクゾディア】と封印パーツが手札に揃ったその瞬間、その者は、勝利となる――。

　その後は、ルーカスなどいてもいなくても同じ展開であった。

　ただ、彼の羞恥の姿だけが、衆目に晒されている。

「こんなの、決闘者（デュエリスト）の姿じゃない……」

　ルーカスの憐れな姿に、そのなれ果ての姿を目元捻じ曲げて見つめながら、誰かが呟いた。

　セレナのデュエルディスクに収められた山札（うんめい）は、今やその全てを引き切らんばかりである。

「――――さて。私は、【闇の量産工場】を手札より発動いたします。自分の墓地（セメタリー）にある通常モンスター２体を、手札に加えることができる。そして、今この時をもって――」

　そうして。

　セレナは、自身の手札を――――破壊神の神秘的な【右足】、恐ろしい【左足】、破滅を予感させる【右腕】、無双を疑えない【左腕】、そして胴体と……その御身（おんみ）の顔が笑う頭部【封印されしエクゾディア】が揃った、完全にして決着の運命を、ルーカスに見せつけた。

「私の勝ちにございます」

　――爆発のような歓声が、宮廷内で上がった。

　途切れぬ喝采の中、イソノリオスの声が轟いた。

「セレナ・フォン・ベルヴェデーレ様の、勝利ィーーー！」

　セレナは膝から崩れ落ちるルーカスへ指を突き付け、宣告した。

「罰ゲームッ！　これより、ルーカス王子は永遠に『屈辱の王子』として、毎月開催される宮廷デュエル大会において、その恥ずかしき王子服を着用しなければならぬッッ！」

「は、恥ずかしき王子服とは……？　――ま、まさか……！」

「腕にシルバー巻いたタンクトップ姿でございます」

「――頼むッ！　セレナッ、それだけは……！！」

　頭を下げるルーカスから、セレナは視線を切って、告げた。

「さようなら、ルーカス様。あなたに愛されたもう一人の私は、もう過去です。私のことを再び呼ぶことがあるのから、セレナ・フォン・アルマスとお呼びくださいませ。それでは決闘（デュエル）の勝利報酬の当然として、ベルヴェデーレ家の財産の半分を頂戴していきますゆえ。ご理解くださいませ」

　今度こそ泡吹いて倒れたルーカスを背に、セレナがその場を後にすると、未だ止まらない歓声を上げながら宮廷人たちもまた、一人の決闘者（デュエリスト）の未来を共に見ようと、その力となる意思を決めて、セレナのあとを追って駆け出したのだった。

　こうして、セレナは勝利を収め、運命を決する決闘（デュエル）は終わった。

「――――ルーカス様、ライフポイントはまだ残っております。もう一度最初から、やり直しましょうぞ」

　すっかりと、静まり返った中で。

　ガクリと顔を俯けたルーカスへ声をかけ、そっと肩を叩くイソノリオスの姿が、宮廷にあったという――。

◇

　後日談。

　あの決戦（デュエル）の噂が広まってか、婚約破棄の直後であるというのに、セレナの元にはたくさんの縁談のお話が舞い込んだのだが、不名誉を負いながらも訪れた晴れた空のような幸運にも、セレナはいまいち乗り気になれずにいた。

　今は、少しだけ、ただ一人の決闘者（デュエリスト）でいたい。そんなふうに思い、自由気ままな時間を楽しんでいた。

　次はどんな遊戯（デュエル）が待っているだろう。

　セレナは微笑みを浮かべて、お茶を楽しみながら、その手元に置かれた、輝くカードを見つめたのだった。