みんな姉を好きになる

　春風が桜の花びらを舞い上げ、幻想的なまでに美しい風景を作り出している。

　公園の桜は見事に満開で、道行く人々は思い思いに花見を楽しんでいた。

「綺麗だな」

　蒼穹の下、彼は桜を見上げて微笑んだ。

　近くの広場では大人たちがバーベキューをしている。

　酔っぱらいたちの声は無駄に大きくて、ロマンチックな雰囲気とはとても言えないけれど。

　恋心フィルターのかかった私の耳は彼の声だけを捕まえ、私の目は彼だけを映していた。

「うん。綺麗だね」

　彼の茶髪がふわふわと、気持ちよさそうに風に揺れているのを見て。

　――ああ、好きだなあ。

　そんな思いが胸いっぱいに広がった。

　好き、好き、好き、好き。

　私、ケンゴのこと、大好きだよ。

　この気持ち、気づいてる？

「ねえケンゴ。ケンゴには好きな人、いる？」

　ドキドキしながら、私は思い切って尋ねた。

　隣を歩く彼は驚いたように私を見てから、照れくさそうに笑った。

「……いるよ」

　――ああ、やっぱり。

　私は自分の指先をギュッと握る。

　心臓が高鳴る。

　彼は同じバスケ部の友達。

　でも、「一緒にお花見に行こう」っていう私の誘いに迷わず乗ってくれて、こうして二人きりで歩いてるってことは。

　つまり、そういうことだって期待しても……いいんだよね？

　元カレは、私よりも姉のことが好きになったから別れた。

　私の家に遊びに来たとき、姉に一目惚れしてしまったんだって。

　いつもそう。

　みんな姉のことが好きになる。

　でも、今度は、今度こそは、私が選ばれると思っても良いんだよね？　

「どんな人？」

「綺麗で、優しくて。昔からずっと憧れてる」

　彼の眼差しは遠くを見つめていた。

　あれ？

　おかしいな。

　私が好きなら、ここは私を見つめるべき時じゃないの？

　どうしてそんな、遠くを見るの？

　嫌な予感がする。

　聞いてはいけない、と心が警告している。

　アラート、アラート。

　聞いてはいけません、聞いてはいけません、キイテハイケマセン――

　でも、私はどうしても、それが誰かを知りたかった。

「そっか……それって、もしかして」

「うん。お前の姉ちゃん」

　時間が止まったようだった。　

　風が吹き抜け、私たちの間をピンク色の花びらが舞う。

　私は無理やり頬の筋肉を持ち上げ、笑顔を作った。

「そっか、私の姉ちゃんかぁ。確かに綺麗だもんねー。優しいし、成績も良いし、料理も裁縫も得意だし――」

　男勝りでガサツな私と違って、姉は淑やかな大和撫子。

　男たちの理想をそのまま体現したような美女で。

　みんな姉を好きになる。

　平凡な私じゃなくて、美しい姉を。

「だろ？ 俺、ずっと前から――」

　彼の言葉が、遠くなっていく。

　姉を賛美する台詞の数々に、胸の奥がチクリと痛む。

　――ああ、結局、ケンゴも姉のことが好きなのか。

　でも、そんなガッカリした顔は見せられない。

「そっか、頑張れ、応援するよ！」

「ありがとう。お前ほんといい奴だよな」

　両手を握った私を見て、彼は嬉しそうに笑う。

　気まぐれな春の風が吹く。

　酔っぱらいたちの声はうるさくて、通りすがりのカップルは腕を組んで幸せそうな顔をしている。

　無邪気に笑う彼の足元では、踏みつけられた桜の花びらが無残に潰れていた。

（終）