新井さんの家は広々としていて、必要な家具以外にはこれといった装飾品はありませんでした。

　それに、彼女個人としても、こんなに大きな家を借りるのは少し不思議な感じがします。この建物なら3、4人住んでも問題ないくらいで、一人で住むにはちょっと贅沢すぎる気がします。

　今、私は新井さんの部屋のソファに座っています。とても柔らかいソファの上には、1メートル以上もある大きなぬいぐるみの熊が置かれています。

　新井さんは外見からすると、そんなにお人形好きそうには見えませんでした。

　むしろ、少しつり上がった丹鳳眼で、攻撃的な印象を与える顔立ちです。彼女のオーラも鋭く、まるで『女王の教室』で天海祐希が演じた主人公のようです。

　新井さんは美しくてオーラもあるので、性格が変でなければ、きっと多くの人にモテるでしょう。

　そんな新井さんが、冷蔵庫から麦茶を取り出してきました。

　彼女は麦茶を運んできて、少し恭しい態度で私の前に置きました。

「そんな風にしなくても……」と言おうとして、でも新井さんがこんな態度を取る原因が私自身にあると思い、言葉を飲み込みました。

「え？」

　私は麦茶を一口飲んで、頭がすっきりした気がしました。とにかく、「犬になるって言ったのは冗談だよ。」

「じゃあ、付き合うのは？」新井さんは犬になることには興味がなく、付き合うことの方に関心があるようでした。

「私みたいな高校生と付き合って大丈夫なの？」

「え？そんなことダメなの？」

「仮にそうだとしても、私たちは同性だよ。」

　同性愛に特に反対しているわけではありませんが、同性と付き合うことで受けるリスクは大きいです。とにかく、私みたいに怠け者でやる気のない人間は、面倒ごとに巻き込まれたくありません。

　新井さんの美しい目が一瞬も離さず私を見つめています。「同性と付き合うのはダメなの？」

「……そういうわけじゃない。」

　こういう話題になると、新井さんの論理と話すスピードが速くて簡潔になります。

「同性と付き合うのが問題ないなら、私もあなたの要求を果たしたので、私と付き合うのも問題ないでしょう？」

　この瞬間、新井さんは大人の魅力を放ち、私も知らず知らずのうちに引き込まれていました。

「それとも、もう付き合っている人がいるの？」

「それとも、私の年齢が気になるの？」

　彼女はまた二つの質問をしました。正直に言うと、「どちらもない。」

「じゃあ、私と付き合ってください！」新井さんの口調は決然としています。「あなたが私と付き合ってくれるなら、何でもします。犬になることだってできます！」

　ソファに座っている私は、少し、どう言うか、興奮してきました。

「じゃあ、とりあえず付き合ってみよう。」私は自分の声が冷静にそう言っているのを聞きました。

　それを聞いた新井さんは、目に見えて興奮した表情を浮かべ、私に飛びついてきました。

　私より頭一つ分背の高い新井さんは、体つきもとても良く、彼女の体が私の上に覆いかぶさると、柔らかくて重くない感触がはっきりと感じられました。

　そして、山茶花とバラの間のような香りがしました。シャンプーの香りでしょうか？私は無意識に新井さんの腰を抱き、ソファに押し倒された私は、新井さんの髪が隙間から私の首に落ちるのを感じることができました。

　彼女は私の体の上でクネクネと動き、まるで久しぶりに主人に褒められた子犬のようでした。こんな行動は、まるで彼女の匂いを私に擦り付けようとしているかのようでした。

　マーキングみたいに。

「重いよ。」私は言いました。

　香りと感触の隙間から、木製の天井にある暖かい黄色の照明が見えました。

「え？そう？」新井さんの声が耳元で聞こえ、吐息が耳たぶに当たり、自分の境界線が勝手に壊されているような錯覚を覚えました。

　あ、錯覚じゃないな。

　彼女は上半身を起こし、上から私を見下ろしながら、少し甘えたように言いました。「そんなに重くないよ。」

　確かに。

　私は新井さんを見つめ、彼女の顔をじっくりと観察しました。

　一瞬、とても荒唐無稽に感じました。

　私の初恋の相手は、こんな人なのか？

　この荒唐無稽な感覚は、翌日家で目が覚めてもまだ夢の中にいるかのようでした。

「起きないと遅刻するよ？」お母さんの声が階下から聞こえてきました。

　私は適当に返事をして、ゆっくりとベッドから起き上がり、制服を着て、身支度を整え、学用品を用意してから階下に降りました。

　お母さんはすでに仕事着に着替え、私に5000円を渡して今日のお小遣いとしました。

「朝ごはんと昼ごはんは好きなものを買ってね。」お母さんはそう言って急いで出かけました。

　手にしたお金を持って、部屋の中でしばらくぼんやりと立ち、やっと足を動かして部屋を出ました。

　しかし、外に出ると、隣に住むお姉さん、新井未来さんが、パッケージされた弁当を持って家の前で待っているのが見えました。

「おはよう。」彼女はそう言いながら、自然にその弁当を私のカバンに入れました。

「……おはよう。」

　昨日は夢じゃなかったんだ。

　新井さんは今日も昨日より明らかに元気で、彼女の顔にはわざとメイクをしていて、雑誌のモデルにも引けを取らないほどでした。むしろ、もっと美しいと言えるかもしれません。

　彼女は私の前に立って、あちこち見回しながら緊張しているようで、何かを期待しているようでした。

「どうしたの？」

　新井さんの体からはまだはっきりとした香りが漂っていて、この香りは鼻につくものではなく、むしろいい香りでした。

　今の通りにはまだあまり人がいなくて、新井さんは長い間迷っていたようで、急いで「おはようのキス。」

　おはようのキスか！

　どんな気持ちかはわからないけど、カバンの中に増えた重さを感じて、私は言いました。「頭を下げて。」

　新井さんは素直に頭を下げましたが、それでも私が背伸びをしなければなりませんでした。

　私は彼女の額にキスをしました。恋人同士なら唇にキスをするべきかもしれませんが、私と新井さんの間にはまだそんなに深い情はないと思いました。

　だから、「とりあえずこれで。」

「学校に行ってくる！」

　距離が離れるにつれて、気持ちも後からじわじわと複雑になってきました。