手を繋ぐということ

雪が積もりだしたうっすらと白い道。一歩一歩、前に進めば足の先がじんわりと冷たくなっていく。

「チル」

コージくんの私を呼ぶ声に胸が痛くて、唇をギュッと噛み締めた。

「チール」

優しくて、穏やかで、いつも私に笑顔を向けてくれるのに。

やだ、こんな顔見られたくないのに。

「馬鹿チル！走ったら滑るぞー！！」

早く逃げたくて駆け出そうとしたところで、

「ぎゃっ……」

コージくんの言う通り足元を滑らせた。

冷たい地面にお尻をつける姿はマヌケで、情けなくて、痛さより恥ずかしさが上回っていく。

「言っただろ？大丈夫かよ」

コージくんが半分笑いながら、私に手を差し出した。

「ほら、手」

「……う、うん」

「チルの手、冷たいなー」

「ひ、冷え性だから」

「ふーん」

コージくんの手に引かれて体を起こした。

あの頃と全然違う、大きくて、骨ばった男子の手。

「コージくんの手はあったかいね」

手袋もしてないのに、何でなんだろう。

コージくんが変わっていくのも、クラスの男子に冷やかされるのも、知らない女の子がコージくんに告白したのも。

私自身が変わるのも、全部、全部、イヤだった。

そんなの私の我が儘だって分かってる。

「寒いなら……手、つなごうぜ」

コージくんがそう口にした。

目を見開けば、私の前にはトナカイみたいに鼻を赤くさせたコージくんが立っている。

――寒いなら手をつなごう

その、つながれたままの大きくてあったかい手をギュッと、強く、強く握りしめた。

「いてててっ、いてーよ！」

「う、……うるさぃ」

「馬鹿チル」

反対の手が私の頭にポンとのせられから、急に目頭が熱くなってきた。

コージくんが、あの小さな男の子と同じことを言うから。

コージくんが同じことをするから。

変わらない、から。

「コ、コージくん」

「ん？」

胸に沸き上がる感情を我慢できなくて、想いが溢れ出た。

「…………すき」

「……え？」

「コージくん、すき」

胸がぐっと締め付けられて、こぼれ落ちる涙が止まらない。

「え？えぇっ？」

「……っ」

「あー、俺も」

「う、嘘っ！」

「はぁ、終わるまで言わないつもりだったのに」

コージくんの少し照れた顔から、つながれた手から、想いが伝わってくる。

困ったように笑うコージくんにつられて、私も泣きながら笑ってしまった。

＊

そして、桜の咲く季節。

変わったようで、変わらない関係の私達。

コージくんは無事 第1志望に受かって、中学時代と変わらず部活三昧の日々がつづいている。

私もモモちゃんと同じ北高に受かった。

部活は何に入るか、まだ考え中だけど。

コージくんみたいに夢中になれるものが見つかるといいな。

「チル、夜 電話するから！」

「うん」

"手をつないで一緒に大人になろうね"

告白したあの日、降り積もる雪の中で私達は約束した。

「チル、遅いー。電車乗り遅れるぞー！！」

「あ、待ってよ」

コージくんは私の手をひいて歩く。

その手からは、彼の体温が伝わってきて、私の心も温かくなる。

寒いなら手をつなごう

小さな男の子がそう言ったときのように。

──手をつなぐというコト──