「玲美！　二人と一緒に丘へ行けっ！」

　玲美の返事を待たず、陽人は灰色の大地を駆けた。

　黒足軽たちから黒い光弾が飛んでくるが、そのすべてをフットワークのみで躱していく。

（＜影噴出（ガッシュ）＞でもいいが、ちょいと遠いし数も多いな。こいつでいくか……！）

　ずらりと並んだ黒い姿の一角に向けて、空いた左手をかざした。

　人差し指と中指で狙いを定める様は、ちょうど銃を構える形に似ている。

「……＜影銃撃（ショット）＞ッ！」

　刹那。指先から、影の貫光が迸った。

　さながら光線銃のように、黒足軽たちを易々と貫いていく。

（いいねえ！　撃ちっぱなしは、できるかな？）

　意識を影の貫光に向けたまま、腕全体をさらに左へと動かす。

　影の貫光は勢いそのまま、軌道上にいた黒足軽たちの首を薙ぎ散らした。

（こりゃ予想以上だ！　遠くまで届くし、使いやすい！）

　ちらと後ろを振り向くと、玲美はロザリンとカテリーナを連れて丘の斜面を駆け上っている。

　奇襲部隊は先ほどの連中のみだったらしく、散発的に出てくる黒騎兵を蹴散らしながら進んでいた。

（よっしゃ、こっちは好きに暴れるとするかっ！）

　高揚する気分に、自然と笑みがこぼれる。

　その時。行く手に玲美のネコドローン、シャトがふわりと出てきた。

　陽人を撮るように、玲美が命令したのだろう。

〈うおおおおおシャドマ最強オオオオオオ〉

〈こっちも新技お披露目かよ〉

〈見どころしかねえな〉

〈ロズは無事ですか⁉（＃英語）〉

〈やったれシャドマアアアアア〉

　例によってお尻のあたりから出てくるホログラムには、コメントが滝のような勢いで流れている。

　陽人はそれを見て笑うと、なおも攻撃を止めない黒足軽たちの群れに左手を向けた。

「＜影銃撃（ショット）＞ッ！」

　ふたたび影の貫光を放ち、黒足軽たちを薙ぎ散らす。

　途中に湧いてくる足軽や騎兵たちは、出てきた端から長巻で刈り取っていく。

　程なくして、周囲が魔素（ヴリル）の欠片が放つだけになった。

　動くのは、傍らに来たシャトだけだ。

「おっしゃ、掃除完了」

〈一家に一台シャドウマスター〉

〈家電になってて草〉

〈三種の神器ってレベルじゃねえぞ〉

〈しかし危うく放送事故になるところだったな〉

〈最初からこうすればよかったんじゃないですかねえ〉

〈ねえねえイギリスとロシアの協会さん、今どんな気持ち？ｗ〉

〈配慮への誠意は見せてもらわなあきまへんな～〉

　コメントに苦笑しながら、丘のほうへと駆け出す。

　玲美たち三人は、すでに丘の上にいた。魔物（モンスター）も湧いてはいないらしい。

　だが、その時――。

『知り難きこと、陰の如く……』

　虚空に、くぐもった声が響いた。

　三人がいるあたりが、黒い霧に包まれる。

〈は？〉

〈え、なになに〉

〈なんか聞こえたぞ〉

「……ッ⁉」

　判断する前に、身体は走り出していた。

　シャトがついてこれないかもしれないが、今は気にしている状況ではない。

『……動くこと、雷霆（らいてい）の如し』

　ふたたび、声。

　灰色の空から、丘の上を目がけて三条の雷が落ちた。

　耳をつんざく轟音とともに、黒い霧が吹き飛ばされる。

　そこに立つのは、盾の鱗甲が放つ光に守られた玲美のみだった。

「玲美、無事だったか」

「はっ、はい。この盾のバリアのおかげで……。でもお二人が、バリアの範囲に入るのが間に合わなくて……」

「仕方ねえよ。二人はどうなったか分かるか？」

「雷が落ちたと同時に消えた……と、思います。もし魔法でやられたのなら、ここに遺体が残るはずですから」

「となりゃあ、どっか別の場所に飛ばされたってとこだな」

「裏（リバース）迷宮（ダンジョン）って、そんな罠（トラップ）まであるんですか？　普通の迷宮（ダンジョン）じゃ見たことありませんよ」

「俺も初めてだ。今までは他の誰かと一緒に来る、ってこともなかったしな」

　話しているうちに、ようやくシャトが追い付いてきた。

　コメント欄は、相変わらず大量のログが流れている。

〈シャドマ速すぎて草〉

〈シャトちゃん過労死しちゃう〉

〈ロズとロシアの人は？〉

〈さっき雷見えたけど、まさか……〉

〈私のロズはどうしたのですかっ⁉　彼女は無事なんですよね⁉（＃英語）〉

〈↑お前のじゃない定期〉

〈ああ、我らの女王！　黒き魔物たちに討たれてしまったのか⁉（＃ロシア語）〉

〈推しを信じろ〉

「あ～。二人はどうやら、別の場所に飛ばされたらしい。これからひとっ走り、助けに行ってくる」

〈oh……〉

〈そんなっ！　ロズがいなければ、私はどうすればいいのですか？（＃英語）〉

〈死んだと決まったわけじゃねえだろ落ち着け〉

〈我らが女王はそう簡単にやられないさ。頼むよ、シャドウマスター（＃ロシア語）〉

「そうは言っても、どうするんです？　長篠の合戦場を模してるんだとしたら、メチャクチャ広いですよ？」

「裏（リバース）迷宮（ダンジョン）になっても、その迷宮（ダンジョン）のギミック自体は変わらねえことが多いんだ。特にこういう建屋がないフィールド型は、な」

　長篠迷宮（ダンジョン）の攻略記録は、この二週間で頭に叩き込んである。

　曰く、武田の四天王を模した四体の魔物（モンスター）を倒すと、武田の総大将を思わせる迷宮主（ダンジョン・マスター）が出現したらしい。

　こうした魔物（モンスター）は鍵の魔物（ギミック・モンスター）と呼ばれ、その名の通り攻略の糸口になる。

「仕掛けてきたのは多分、鍵の魔物（ギミック・モンスター）だ。パーティメンバーの連れ去りってのは記録になかったが、裏（リバース）迷宮（ダンジョン）だからな。なにがあっても不思議じゃねえよ」

「それこそ無理なんじゃ……！　攻略した時なんて、人海戦術で駆け回ってようやく見つけたって……！」

「まあ、そう焦るなって」

　陽人はにやりと笑って見せると、丘の上から方々を見渡した。

　黒雲が渦巻く灰色の空、火のように揺らめく影、大地に並ぶ無数の柵。

　その中に――微かだが、彼方に魔素（ヴリル）が動く気配を見つけた。

「……見つけた。どっちもまだ生きてるけど、魔物（モンスター）に囲まれてるな」

「はあっ⁉　ど、どうやって⁉」

「魔素（ヴリル）が動いてる感じを探った。ほら、物とか人の魔素（ヴリル）の感じを覚えておけば、位置がなんとなく分かるだろ？」

「分かりませんよっ!!」

「えっ……。そ、そうなのか……？」

〈シャドマ、それお前だけや〉

〈長いこと探索者（デルヴァー）配信見てるけど初めて聞いたわｗ〉

〈野生、いやおっさんの勘……？〉

〈↑俺にそんな勘ないぞ、くれよ〉

〈現役Sランだが聞いたことないぜHAHA（＃英語）〉

「……とりあえず行くぞ。位置が近いスヴェトロワさんからだ。強化魔法、かけておけよ」

「は、はい……」

　玲美の強化魔法を待って、カテリーナの気配を感じるほうへと駆け出す。

　厄介なことに、ロザリンとカテリーナは真逆の方向にいた。

　カテリーナは近くにいるが、ロザリンは先ほど出てきた戦場のはるか彼方である。

　散発的に湧く黒足軽たちを蹴散らしながら、なだらかな丘の上を進むと――。

「……見えたぞっ！」

　少し先に見える丘に、黒い影がぞろぞろと這い上がっていた。斜面にびっしり生える氷の針が、影の進行を辛うじて遮っている。

　丘の上からは、青白い光が散発的に放たれていた。

「まだ無事ですねっ！」

「俺が斬りこむっ！　玲美はカテリーナさんの保護を優先だ！」

「了解ですっ！」

　返事を聞いてから、その場で身をかがめる。

「……＜影瞬脚甲（ドライヴ）＞！」

　足を包んだ影が、棘を帯びた具足へと変化した。

　ひと息に黒い群れへと迫ると、飛び上がりざまに左手を掲げる。

「＜影波動（ウェイブ）＞！」

　黒い大波が、陰の軍勢を次々と飲み込んだ。

　大岩の上には、カテリーナが陣取っているのが見えた。陽人の姿を認めた途端、その表情が驚きに染まる。

「貴様らっ……なぜ来たっ⁉」

「まだ生きてそうだったからだよっ！」

　着地すると同時に、影の大波をもう一発。そこから先は、背後を突かれた敵を片っ端から斬っていく。

　がら空きになった攻囲の隙間から、玲美がカテリーナのところに走る。

　だがその時、灰色の空から降り注ぐ光が陰った。

　見れば渦巻く雲の先にある太陽を背にするように、黒い翼をはためかせる鎧武者が二体。

　片方の”のっぺらぼう”は陽人へ、もう片方の”天狗面”は玲美とカテリーナの方へと急降下してくる。

（やっぱりな！）

「＜黒影鞭（ウィップ）＞！」

　左手から伸びた影が、”のっぺらぼう”に絡みついた。

　力づくで引き寄せて、胴に長巻を突き込んでやる。

「ウォ、ゴッ……！」

　苦悶の声を上げる”のっぺらぼう”。その隙を逃さず、長巻から放した右手をかざす。

「黒影杭（パイル）！」

　右掌から伸びた影の槍が、”のっぺらぼう”の頭を貫いた。

　魔素（ヴリル）の欠片となっていく身体から長巻を引き抜くと、玲美の盾から飛んだ鱗甲が”天狗面”を囲っていた。

「鱗甲増幅！　アレスト・カースッ！」

　四つの黒い鱗甲が輝き、”天狗面”の動きが止まる。その鼻先に、カテリーナがマスケット銃を突きつけた。

「……氷弾散撃（リディグロム）ッ！」

　放たれた散弾のすべてが天狗の面を直撃し、黒い破片となって飛び散った。

　その身体が魔素（ヴリル）の欠片となると、わずかに残っていた足軽たちがすうっと消えていく。

「案の定、鍵の魔物（ギミック・モンスター）だったか」

〈シャドマFOOOOO〉

〈TUEEEEE〉

〈鍵の魔物（ギミック・モンスター）ってあんなに弱いの？〉

〈シャドマがおかしいだけ定期〉

〈Remiやロシアの人も魔素（ヴリル）吸収しまくってるせいかだいぶ強くなってんね〉

〈パワーレベリング過ぎんのよ〉

「周りの魔物（モンスター）が消える、ってことはそうですね。多分もう二体は、ロズのところ……！」

「うっし、行くぞ。丘を下ってまっすぐだ」

　視線を移すと、カテリーナはなおも顔を俯けていた。

　見たところ、大けがを負った節もない。

「あれだけのことを言ったアタシを……なぜ助けに来た。それだけの強さがあれば、貴様らだけでも攻略は可能なはずだ」

「ま、俺も色々あったクチでな。見捨てるのとかそういうの、ダメなんだわ」

　陽人がふっと笑うと、カテリーナも釣られて口の端を歪める。

「よく分からんヤツだな。ともあれ、感謝しよう」

「礼はここを出てからにしたほうがいいな、スヴェトロワさん」

「そうだな。それと……カーチャでいい。仲間は皆、そう呼ぶ」

　そう言うと――カーチャは、初めて笑顔を見せた。

〈おおおおおデレたあああ〉

〈攻　略　完　了〉

〈これはハーレム化の流れ……！〉

〈我らが女王が、笑った！（＃ロシア語）〉

〈俺は前から言ってたぜ？　あんた笑ったほうがいいって（＃ロシア語）〉

〈なんというご尊顔……！（＃ロシア語）〉

〈↑推しへの愛に国境は関係ないんだな、って〉

〈うむ、我らも精進せねばならん〉

〈何をだよｗ〉

　盛り上がるコメントを見て苦笑すると、丘の下に広がる平原を見つめた。

　ロズの気配は、平原を渡り切った先にある。

「それじゃあ、カーチャ。行こうか」

「早くしないと、ロズが危ないです！」

「ああ、全員で……生き残るぞ」

＊――＊――＊――＊――＊――＊

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

お気に召しましたらフォロー、☆評価、応援いただけると励みになります。