水かさを減らした湖底の廃墟に、黒竜（こくりゅう）が舞う。

　神話に名を刻むその存在は、挨拶代わりとばかりに大きく口を開け、水流を放った。長巻を抜いた陽人を目がけて、一直線に迫る。

「おおっと！」

「わわわっ！」

　陽人がひらりと躱す横で、隣にいた玲美もすんでのところで回避する。

　今いるのは、滝の前の浮島。対する黒竜は湖の中央部、湖底の廃墟の上空にいる。彼我の距離は、ざっと数百メートルはあるだろう。

〈ヤバいヤバいヤバい〉

〈空飛んでんのか、大丈夫か？〉

〈大丈夫、シャドマの攻略法がある！〉

〈神格概念（アポテオシス）が相手なのに何だこの空気感ｗ〉

〈協会の方々、気づいてくれないでしょうか。さすがにこれはマズい〉

〈DM送っといたわ。援軍が着くまで保ってくれよ〉

〈↑いらんだろ、シャドマだぞ？〉

　ご丁寧にシャトが拡大してくれたホログラムを見ながら、瞬時に頭を回転させる。

　湖底の部分を進もうにも、まだ水が少し残っている。かといって、浮島を飛び移りながら進めば水流に晒される。

（俺ひとりなら水の上を走るとかできなくもないが、玲美がいるから……！）

「おい玲美、強行突破だ！　強化魔法かけてついてこい！」

「無理ですよ、狙い撃ちにされますっ！」

「大丈夫だ、俺が斬る！」

「はいいっ⁉」

　玲美の返事を待たず、浮島の上を駆ける。

　足裏に魔素（ヴリル）を集めるイメージをし、跳躍のタイミングに合わせて一気に膨らませた。

　足裏に割れない風船ができたような感覚とともに、隣の浮島目がけて飛び移る。

　そこを狙ったか、黒竜がふたたび水流を放ってきた。

　陽人は空中で長巻を振りかぶり、刀身を岩が覆うようにイメージする。

　ずしりとした重みとともに、刀身が黄色に染まる。

「土纏（どてん）っ！」

　渦巻く水流を、土気に覆われた長巻が斬り裂いた。

　そのまま、隣の浮島へと着地する。

「ちょっ、なに無茶なことやってんですかっ⁉」

　少し遅れて隣に着地した玲美が、がなり立てた。強化魔法を使ったのか、足には白い風が渦巻いている。

　シャトも無事だ。

「無茶でもなんでもねえよっ！」

〈待って今何した？〉

〈刀の色変わったぞ〉

〈有識者、解説よろ〉

〈多分、五行の相剋（そうこく）を利用したんでしょうね〉

〈属性相性ってやつ？〉

〈もう完璧に使いこなしてるじゃん〉

〈よく考えたら雄鷹さんの弟子だもんな〉

　シャトが表示するコメントにニヤリとすると、黒竜を目指してふたたび跳ぶ。

　今やったのはコメントでも出ている通り、祓魔士が使う五行の力を応用したものだ。

（ぱっと見で黒竜（あいつ）を水行（すいぎょう）だと判断したが、当たっててよかったぜ）

　土は水に剋（か）つ。

　上木が用いていた相生（そうじょう）と呼ばれる陽の関係ではなく、相剋（そうこく）という陰の関係を使ったのだ。

（どの流派を信じるにせよ、『強く想えばそのようになる』のが魔法だって、じいさんたちが言ってたわな）

　師たちの言葉を思い出しながら、ふたたび黄金の刃で水流を切り裂いた。

　目指す黒竜の元まで、あと浮島が三つ。後ろに感じる気配からして、玲美もしっかりついてきている。

　だがその時、黒竜の表情が変わった。

『グゥルルル……ルゥオオオオオン……！』

　遠吠えとともに、浮島に人間の形をした水の精が大量に湧いて出る。同時に黒竜の周りに、巨大な水弾がいくつも現れた。

「魔物（モンスター）を呼んだ……⁉」

「自分の身は自分で守れるな？」

「もちろんですっ！」

　水の精たちが、陽人たちに向けて一斉に水弾を放つ。さながら散弾銃に似た水の群れが、視界いっぱいに広がる。

「土纏（どてん）、岩吼（いわぼえ）っ！」

　一文字に薙いだ長巻の刃から、石つぶてを思わせる黄金の剣気が飛んだ。いくつもの水弾をあっさり貫くと、そのまま水の精たちを打ち抜いた。

　しかしさらに湧き出た水の精が、少し後ろを走る玲美に向けて水弾を放つ。

「ウィル・イージス！」

　後ろから聞こえる玲美の声。肩越しに見れば、玲美の左掌に生まれた光の盾が、水弾をあっさり弾き散らしている。

　ふたたび跳びながら、土の剣気を眼下にひしめく水の精たちにばらまいた。そこを狙って黒竜が飛ばしてきた水弾を、魔素（ヴリル）を足場にしたフットワークで躱していく。

　着地するなり駆けだして、隣の浮島を目指して跳躍する。すでに水の精たちは残りわずか。黒竜が喚び出した水弾も、数個しかない。

　だが、その時。

『グォルオオオオオオオッ！』

　黒竜が、真っ黒な身体を鞭のようにしならせながら突っ込んできた。放たれた水弾を斬り払うと、すでに黒竜の顎（あぎと）が目の前にある。

　陽人は敢えて笑って見せると、ふたたび黄金を纏わせた長巻を振るった。

「土纏（どてん）、岩吼（いわぼえ）っ！」

　放たれた黄金の剣気が、竜の黒い鼻先をしたたかに打ち据える。

『グォ……アアアアッ……！』

　仰け反るように身をくねらせる黒竜。

　その時には、いつの間にか陽人の真下に玲美が回り込んでいた。

「宵原さんっ！　……ウィル・イージス！」

　玲美が手を掲げた先に、光の盾が生まれる――陽人の、足元に。

「やるじゃんっ！」

　足裏に生んだ魔素（ヴリル）の塊が、光の盾と重なった。その感触を逃さず踏みしめて、黒竜の頭を目がけて跳躍する。

　またたく間に距離が詰まる。陽人に気づいた黒竜の眼が、見開かれた。

「土纏（どてん）、山拉（やまひしぎ）っ!!」

　黒竜の眉間に、長巻が突き立った。そのまま抉るように刃を返して、全身を使って斬り上げる。

『ゴォアアアアアアッ……ギャ、シャアアア……ッ』

　水の底から響くような断末魔が、地底湖にこだました。

　動かなくなった竜の骸の横に降り立ち、長巻に残っていた光を振り落とした。

（さすが環さん。いい仕事してるぜ）

　そこへ、上気した顔の玲美が駆け寄ってくる。

「はあっ、はあっ……たお、したんですか……？」

「ああ。ナイスフォロー、ありがとな」

　話す間に、黒竜の身体が透明な光になって消えていく。

　あとに残るのは迷宮核（ダンジョン・コア）であろう、ひと抱えほどもある純魔素物質（ヴリル・マター）。それに数枚の鱗と、髭（ひげ）が一本のみだ。

　そこを見計らったように、シャトが飛んできた。ホログラムには、例によって黄色いコメントがものすごい勢いで流れている。

〈うおおおおおおおおすげええええ〉

〈神格概念（アポテオシス）、ペア討伐記念あげ〉

〈普通の迷宮（ダンジョン）で純魔素物質（ヴリル・マター）ドロップとかヤベエな〉

〈二人で倒せるんだな～〉

〈倒せません（キッパリ〉

〈バカ言うなよな。中国で霊亀が出た時なんて大陸中から人集めたぞ（＃中国語〉

〈まあシャドマだしなあ〉

　すると、見計らったかのように〈日本探索者協会・公式〉のアカウントが表示された。

〈★：通報を受けて増援部隊を編成してましたが、いらぬ心配だったようですね〉

〈★：本来なら、引継ぎ前の迷宮（ダンジョン）に入った時点で罰則（ペナルティ）ものですよ〉

「その感じは上木さんか？　見てのとおりだ。お騒がせして悪かったな」

〈★：そこは調査が難航していた迷宮（ダンジョン）でした。戦果も鑑みて、今回に限り不問とします〉

〈★：今後は必ず、我々か最寄りの協会に問い合わせるようにしてください。お疲れ様でした〉

「やっぱりヤバかったんじゃないですかあああ！」

「まあまあ、こういう事だし。いいんじゃねえか？」

〈さすがシャドマ、何でもアリだな〉

〈まあ被害拡大する前に神格概念（アポテオシス）を倒したんだしね〉

〈下手したら調査が終わる前に湧いて出てきたかもしれねえしな〉

「さあて、そろそろお暇しますか」

「で、でも純魔素物質（ヴリル・マター）の迷宮核（ダンジョン・コア）なんて……。また吸収する気ですか？」

「いや、普通の迷宮（ダンジョン）だしな。こうするだ……ろっ！」

　長巻の一閃で、迷宮核（ダンジョン・コア）が真っ二つに割れた。

　刹那の間を置いて、周囲の景色が歪み始める。迷宮（ダンジョン）の消滅だ。

　歪みが収まった時、陽人たちは元の洞窟の中にいた。奥を見ると、突き当たったところに何かが建っている。

「あれって……お社（やしろ）ですよね？」

　戦利品をかき集めてから見てみると、玲美の言うとおり石で作られた小さな社だった。ずいぶん長いこと放置されていたようで、土埃に塗れている。

　ふわりと飛んできたシャトが社を映すと、にわかにコメントの流れが速まった。

〈ひょっとして治水の神様かもしれんね〉

〈黒竜って水の守護神だっけ。だからイメージが重なったのかな〉

〈言われてみれば迷宮（ダンジョン）ってそういう場所が多いよな〉

〈ダムで水没した村とかあったのかね〉

〈地元民です。沈んだ村はありませんが、移転を余儀なくされた旅館とかがあったはずです〉

「……なるほどね。まあ、依頼は済ませた。帰ろうぜ」

「そうですね。……っていうわけでっ！　今回の配信はここまでですっ！　次は裏・（リバース）迷宮（ダンジョン）の共同攻略でお会いしましょう！　まったね～！」

　＊　　＊　　＊　　＊

　数時間後――。

「あっははははっ、お疲れさん。大変だったねえ」

　工房で陽人たちから一部始終を聞いた環は、可笑しそうに笑った。ちなみに配信もちゃっかり視聴していたらしい。

「やかましい。てか環（たまき）さん、神格概念（あれ）がいること知ってて俺らに振っただろ」

「そんなことないよ。噂を聞いてふらっと見に行った時、ヤバそうな感じがしたのは確かだけどね。今度、お社の手入れとお供えでもしておこうかねえ」

　環が笑っているのは、その後のことだ。

　洞窟から出るなり自衛隊と、後詰できた群馬支局の担当者に質問攻めにされること一時間。そこからさらに諸々の手続きを経て、先ほどようやく解放されたのだった。

　諸々の素材は報酬として持ち帰ることが許可されたものの、探索者協会（デルヴァーズ）の認定前だったために、実績としてはカウントされないことになってしまった。

「それならそうと言ってくださいよお……。おかげで死ぬかと思いましたよ」

「とか言いつつ、玲美ちゃんも立派な立ち回りだったじゃないか。大したもんだよ」

　環はそう言うと、机の上に置かれた素材を見た。

　拳大に割れた純魔素物質（ヴリル・マター）の欠片たち、黒竜の鱗が四枚、黒竜の髭が一本である。玲美曰く、捨値で捌いても一生遊んで暮らせる額になるらしい。

「純魔素物質（ヴリル・マター）は十分にあるからいいとして、この鱗は盾の素材として最高だね。髭も剣の芯に使うとしよう」

「製作費はタダ……で、いいんだよな？」

「ああ、約束だからね」

「すっ、すごい……。世界中のどんな探索者（デルヴァー）だって持ってないような装備が、私のところに……っ！」

「そんなステキな装備（もの）にするために、もうちょいクセを見ないとね。疲れてるだろうし、今夜は泊まってきな」

「やったっ！　お台所あります？　私、ご飯作ります！」

「おっ、いいねえ。お言葉に甘えようか。食材は貰い物がたくさんあるから、好きに使っていいよ～」

　玲美がいそいそと小屋の奥に引っ込むと、環は陽人に視線を向けた。

「さて、手を抜いた装備（もの）は作りたくないが……製作期間はどのくらい見てもらえるんだい？」

「そいつはむしろ、参加希望のヤツら次第だな。なんせ、標的はもう出てきてる」

「なんだって……？」

　訝しむ環を尻目に、陽人はあさってのほうを見た。

「雄鷹さんたちにも伝えてある。次は……長篠だ」

＊――＊――＊――＊――＊――＊

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

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