学校から少し離れたところに古びた本屋がある。

　店主は女性で、年齢は80を回ってるとのこと。

　何回か行ったことがあるのだが、嬉しいことに彼女は俺をえらく気に入ってくれているようだ。

「ああ裕次郎ちゃん。今日もお茶飲んでいくかい？」

　天気も悪くない放課後、俺はその本屋まで足を運び、店主と会話をしていた。

　店は10人入れるかどうかぐらいの小ささ。

　奥にレジがあり、その後ろ側には6畳の和室がある。

　俺は和室の入り口付近に腰かけ、店主からお茶をいただいた。

「ありがとう」

「いいんだよ。裕次郎ちゃんが喜んでくれたらね」

「前から聞きたかったけど、なんでそんなに俺のこと気に入ってくれてるのさ」

「…………」

　店主は何も無い天井を見上げる。

　俺は熱いお茶をふーふーしながら、彼女の言葉を待った。

「お父さんには先立たれ、子供たちにも年に数回会う程度だろ。だから可愛い裕次郎ちゃんが来てくれたら嬉しいんだよ」

「俺でいいなら誰でもいいんじゃない？」

「ダメだよ。裕次郎ちゃんじゃないと。だって名前がいいじゃないか、裕次郎ちゃんって。私の好きな俳優さんと同じ名前だ」

　俺の名前はそんなに良いのか。

　自分も好きだけど、こういうところで得をするのは嬉しいものだ。

　この人が俺の名前を知ったのは、この店で一冊の本を予約したからだ。

　何度もここで本を購入しているで、店が潰れないように貢献したかった。

　その時に俺の名前を見て、それから良くしてくれてるから、この人が言っていることは事実なのだろう。

　俺が裕次郎で良かった。

「それにあの子（・・・）の弟だろ、裕次郎ちゃんは」

「ああ、まぁそうだね。それより美味しいよ、お茶」

　まるで縁側に腰かけ、おばあちゃんのお茶を飲んでいるような感覚を覚える。

　この店の雰囲気が好きなんだよな。

「はぁ、本当に美味い」

「えっと……何してるの、円城」

　二人で和んでいると、店にやって来る川島。

　俺がお茶を飲んでくつろいでいることに驚いているようだ。

「なんだい、彼女さんか？」

「違うよ。俺の友達。ゲーム友達だ」

「裕次郎ちゃんに友達！　それは嬉しいことだね」

「二人はどういう関係!?」

「客と店主」

「そうだね。私たちは客と店主の関係だね。でも可愛い裕次郎ちゃんは孫みたいなものだけど」

　ニコニコ会話を交わす俺たち。

　川島は怪訝そうな顔でずっとこちらを見ている。

「お姉ちゃんもお茶飲むかい？」

「あ、結構です」

「そんなハッキリ断らなくても……」

　少し落ち込むおばあちゃん。

　好意を否定されたと思ったのか、傷ついた様子だ。

「この子、潔癖症なんだよ。他人が使ったコップとか使いたくないんじゃない？」

「そうなのかい？」

「はぁ……なんで分かったの」

「だってとことん潔癖症みたいだったからさ。そういうのも気にするかなって」

「……根鳥はそういうの、全く気が利かないんだけどな」

「ははは。そりゃやっぱり別れた方が正解だ。小さな不満が溜まると、爆弾みたいに大きく爆発するからな」

　川島は俺の話を聞いて二回ほど頷く。

　すると店主がそんな彼女に、紙コップに入れたお茶を手渡す。

「このコップならいいだろ？」

「あ、すみません。ありがとう」

　熱々のお茶を飲もうとして、川島は熱そうに顔をのけぞる。

　火傷したのか、可愛い舌を出して辛そうな顔をしていた。

「俺がふーふーして冷ましてやろうか」

「い、いい！　唾液とか入ったら嫌だから」

　俺が笑いながらそう言うと、川島は恥ずかしそうに自分でふーふーしだした。

　彼女を観測していると、一挙手一投足その全てが可愛い。

　小動物を見るような感覚で、俺は川島を笑顔で見る。

「な、何？」

「んん～。別に」

「言いたいことがあったら言いなさいよ」

「可愛いなって思ってるだけ」

「ま、まま、またあんたは。そういうの冗談でも言わないでよ」

「冗談じゃなくて本気なんだけどな」

「うっ……」

　顔を真っ赤にする川島。

　お茶を飲んで誤魔化そうとするが、また熱そうにしている。

　やはり可愛い。

「それより早く行かない？　時間が勿体ないんだけど」

「こういう時間も大事でしょ。ね？」

「そうだねぇ。好きな人とのんびりする時間も大事にできたら、人生は豊かになるよ」

「人生が豊かに……？」

　俺は無駄な時間も人生には大事だと考えている。

　だが川島にとってはそうじゃないようで、だけどおばあちゃんの言葉を聞いて何か思案している様子。

　彼女なりに何か思うところがあったのだろうか。

「でもまぁそろそろ行こうか。あまり遅くなるのもあれだしな」

「そうね。じゃあ行きましょう」

「ああ、裕次郎ちゃん。あの漫画、新しいの発売するみたいだけど予約しておいていいかしら？」

「お願いするよ。じゃあまた来る」

「はい。じゃあまたね」

　店を出る俺たち。

　川島は俺の隣を歩き、さっきの会話が気になったのか俺に訊ねてきた。

「漫画って、どんな漫画？」

「ああ、恋愛漫画だよ。はまってる漫画があってさ」

「へー。漫画ってあんまり読んだことないけど、面白い？」

　漫画をあまり読んだこと無いって……どんな環境で生きてきたんだ？

「どうだろうな。好みもあるし。なんから貸してやるから、一度読んでみるか」

「……お願いするわ。また今度貸してちょうだい」

　少々思案した後に、川島はそう言ってきたので俺は快く快諾する。

　では今度俺のはまっている漫画を貸してやろう。

　これで好きになってくれたら嬉しいけど。

　しかし他人に漫画を貸すのは初めてだな。

　恵と漫画の話をする時もあるけど、貸し借りの話にはなったことがない。

「裕次郎」

「はい？」

「名前、裕次郎って言うんだ」

「ああ。そうなんだよ。川島は星那だったよな」

「うん。教えたっけ？」

「有名人だから知ってただけ。俺は無名だから知る余地も無かっただろ？」

「うん」

　

　ハッキリ言い切った！　

　そりゃこちらは無名ですけど。

　傷つきはしないが、でもそこまでハッキリと言われるとは思わなかった。

「これから円城のこと、裕次郎って呼んでもいい？」

「いいよ。別に減るもんじゃないし。その代わり、俺は川島のことしまかわって呼んでいい？」

「え、何その言い方。ちょっと嫌なんだけど」

「じゃあ川島のままでいいや」

「別に下の名前でもいいけど」

　顔にかかる髪を指でどけながらそう言う川島。

　

「じゃあ俺も下の名前で呼ばせてもらうおかな。星那」

「何かしら、裕次郎」

「別になんでもないよ、星那」

「必要以上に名前を呼ばないでくれないかしら、裕次郎」

「お互い様じゃない？」

　星那は俺の言葉に噴き出す。

　ああ、やっぱり笑っている時が一番可愛いな。

　後でこっそり写真でも撮ってやろうか。

　そんなことを考えていると、俺たちの横を車が走って来る。

　車は星那にぶつかるかぶつからないかの距離感で走っており、俺は咄嗟に手を伸ばした。

「危ない！」

「えっ」

　彼女の腕を掴む。

　このまま抱き寄せようとかと思案するが、彼女は潔癖症でそんなことをしたら嫌がるだろう。

　俺は彼女の体を引き寄せ、極力触れないように済ませた。

「大丈夫か？」

　車は何事も無かったように過ぎ去って行く。

　危なかったのになんだよ、あれは。

「…………」

「ああ、ごめん。嫌だったよな」

　困惑しているような表情の星那。

　だが驚くことに、彼女は首を横に振る。

「嫌じゃなかった。なんでだろう」

「それは……俺に聞かれても分からないな」

　こちらを上目遣いで見上げてくる星那。

　あまりにもその上目遣いが絵になり過ぎて、写真を撮りたい衝動に駆られてしまう。

「あれ、星那じゃね？」

「え……今村」

　声に振り向く俺たち。

　星那の視線の先にはチャラチャラした他校の男子生徒がいた。　

　こいつは一体何者？

　星那は少し困った顔をしており、会いたくなったような様子だ。

　面倒なことにならなきゃいいけどなぁ。