１

　サキが働かせてもらっている呉服屋柿崎。

　サキがいつものように木の引き戸を開けると、畳の香りとともに柔らかな光が差し込んだ。店内には色とりどりの反物が整然と並び、奥の棚には見事な帯が飾られている。

　サキはカウンターの向こうで帳簿をつけていた志乃に声をかけた。

「志乃さん、ちょっと相談があるんですけど」

「ん？」志乃は顔を上げ、細いフレームの眼鏡を軽く押し上げる。

「何かあったのかい？」

「今度、お店のことをSNSで発信しませんか？」

「……SNS？　なんだいそりゃ」

　志乃の眉がピクリと動いた。サキは軽く頷いて続ける。

「実はこの前、市役所の人と話したんです。商店街を活性化させるには、まずお店を知ってもらうことが大事だって。そのために、SNSを活用するのがいいってアドバイスをもらいました」

　志乃は腕を組み、静かに溜息をついた。

「若い子が写真を撮ってるやつだろ……私はね、一時の流行に乗るのは好きじゃないんだよ」

　はっきりした口調だった。

「そもそも、昔からのお客さんはSNSなんて見ないだろうし、若い子が来たってすぐ飽きてしまうよ。一時的に話題になったところで、結局続かなければ意味がないんだ」

　サキは食い下がった。

「でも、今のままだと新しいお客さんに、店のことを知ってもらう機会すらないですよね？」

「本当に着物が好きな人は、流行なんて関係なく来てくれるものさ」

　志乃の言葉には揺るぎがなかった。確かに、長年通ってくれる常連はいる。着物の価値を理解し、丁寧に選んでいくお客も少なくない。それはサキも知っている。でも――。

「……今の若い人たちは、着物のことを知る機会すらないんです」

　サキの手が、無意識にカウンターの上に置かれていた帯に触れる。柔らかな絹の感触が、彼女の言葉を後押しするようだった。

　　　２

　翌日の午後、サキは店の帳簿整理を終えると、スマホを手に取った。

　昨日の志乃とのやりとりが、ずっと頭に残っている。

（少しでも店の魅力を知ってもらうには、やっぱりSNSで発信するのがいい）

　そう思いながら、サキはカウンターの向こうで伝票の整理をしている志乃に声をかけた。

「志乃さん、昨日の話なんですけど……やっぱり、店内の写真を撮らせてもらえませんか？」

　志乃は縫いかけの反物を横に置き、細いフレームの眼鏡を押し上げる。

「まだ言うかい」

「はい」サキは真剣な顔で頷いた。

「一度で諦めるくらいなら、最初から言いません」

　志乃はしばらくサキを見つめ、それから小さく溜息をついた。

「……あんた、本当に頑固だね」

「よく言われます」

「好きにおやり。でも、仕事を疎かにするんじゃないよ」

「ありがとうございます！」

　サキは軽く頭を下げると、さっそくスマホを取り出した。

　まずは店内の全体を撮ろうと、入口近くからカメラを向ける。しかし、どこを切り取れば一番魅力的に見えるのか、すぐにはわからなかった。

「んー……」

　カメラ越しに見ると、思った以上に店内が暗い。外からの光が優しく差し込んではいるものの、奥に置かれた反物は影になってしまっている。

　近づいてみようと歩を進め、帯の並ぶ棚の前でスマホを構える。しかし、どうしても写真がのっぺりとしてしまう。せっかくの繊細な模様や色合いが、上手く映えない。

（少しでも雰囲気を伝えられれば、興味を持ってくれる人がいるかもしれない…）

　サキは角度を変えたり、ライトの位置を調整しようとしたりするが、なかなか思うようにいかない。

　着物の艶や、帯の繊細な刺繍をどうすれば綺麗に見せられるのか。

　志乃がどれほどの時間をかけ、どんな思いでこれらの品を扱っているのかを思うと、適当に撮るわけにはいかなかった。

「……難しいな」

　サキはスマホの画面を見つめ、小さく呟いた。

　　　３

　閉店後の店内に、スマホのカメラ音が静かに響く。

　サキは今日の仕事を終えると、すぐに撮影の準備を始めた。もう何日も試行錯誤を繰り返しているが、思うような写真は撮れていない。

（少しでも、魅力が伝わる写真を……）

　そう思いながら、今日も帯の並ぶ棚の前でスマホを構える。

「んー……」

　どうしても光の加減が上手くいかない。店内は柔らかな明かりに包まれているが、写真にするとどこかぼんやりしてしまう。

　すると、後ろから小さな溜息が聞こえた。

「……しょうがないねえ」

　振り向くと、志乃が腕を組んで立っていた。

「そんなんじゃ、せっかくの着物の艶が伝わらないよ」

　そう言うと、志乃はスッと手を伸ばし、畳まれていた着物の端をふわりと広げた。

「ほら、この角度から光を当てると、もっと綺麗に見える」

　言われた通りの位置から撮ってみると、確かに着物の艶や繊細な刺繍が際立って見える。

「……すごい」

「こんなのは当たり前さ」

志乃は少し得意げに言うと、さらに続けた。

「若い子向けに写真を撮るなら、着物だけじゃなくて、かんざしや和風の小物も撮ったらどうだい」

「え？」

「着物を着る習慣がない子たちが見るんだろ？　だったら、いきなり着物だけ見せたって、ピンとこないんじゃないかい？」

　そう言うと、志乃は棚からいくつかの小物を取り出し、並べ始めた。赤い絹の巾着袋、細工の美しいかんざし、繊細な刺繍が施された半襟――どれも、着物と合わせると映えそうなものばかりだった。

　サキは驚きつつも、思わず笑みをこぼした。

「志乃さん、手伝ってくれるんですね」

「別に、手伝うとは言ってないよ」

　志乃はそっぽを向きながら言った。

「ただ、適当な写真を撮られて店の印象が悪くなるのは嫌なだけさ」

　そう言いながらも、志乃の手は自然と着物の襟を整え、陽の当たる角度や位置を微調整していた。気づけば、より美しく見えるように工夫を始めている。

　サキはその様子を見ながら、心の中で小さくガッツポーズをした。

（志乃さんも、きっとわかってくれるはず。この店のことを、もっとたくさんの人に知ってもらいたいって気持ちを）

　少しずつ、けれど確かに、サキは志乃の気持ちが動き始めているのを感じた。

　　　４

　撮影がひと段落し、サキはスマホの画面を見つめながら微笑んだ。

「……やっぱり、志乃さんの目にはちゃんといいものが見えてるんですね」

　志乃は着物の襟を整えながら、ちらりとサキを見た。

「なんだい、いきなり」

「だって、最初は流行なんてすぐに去るって言ってたのに、今はこうして、どうやったら着物が綺麗に見えるか、一緒に考えてくれてる」

　サキはスマホを置き、改めて志乃の方を向いた。

「私は知識がないから、どうすれば着物がよく見えるのか分からない。でも、志乃さんは分かってる。だったら、それをもっと多くの人に伝えられたら素敵じゃないですか？」

　志乃は一瞬言葉に詰まり、黙ったまま考え込む。

　店を長く続けてきた分、流行の移り変わりも見てきた。人が一時的に興味を持っても、すぐに忘れてしまうことも知っている。

　だが、目の前のサキは、ただ流行に乗せたいのではなく、この店の魅力をしっかり伝えようとしている。

　サキはそんな志乃の様子を見ながら、少しだけ身を乗り出した。

「実は、アンナが商店街でイベントをやろうとしてるんです」

「……イベント？」

「はい。お祭りみたいなものですね。でも、ただの賑やかしじゃなくて、ちゃんと商店街を盛り上げたいって考えてるんです」

　サキは少し間をおいて、ゆっくりと続けた。

「それで思ったんです。この町の古い町並みって、着物がすごく映えると思いませんか？」

　志乃はサキの言葉に少し目を細めた。確かに、この町には昔ながらの建物が残っている。けれど、そこを歩くのは普段着の人ばかりで、着物姿の人はほとんど見かけない。

「だから、イベントで着物体験ができるようにしたらどうかなって。着物を着たことがない人にも、気軽に試してもらえる機会になればって」

　サキは真剣な眼差しで志乃を見つめた。

「それで、着物を着た人が古い町並みで写真を撮れるようにしたら、すごく素敵な思い出になると思うんです」

　志乃は腕を組み、考え込むように視線を落とした。

「……考えさせておくれ」

　そうぽつりと呟いた声は、いつものぶっきらぼうな調子だったが、どこか先ほどまでとは違っていた。

　サキは、その言葉にそっと笑みを浮かべた。

　　　５

　翌朝、サキが店に入ると、いつもは棚にしまわれている着物が数枚、畳の上に丁寧に広げられていた。

「……志乃さん、これ……？」

　サキが驚いた声をあげると、奥から志乃が顔を出した。

「昨日言ってたイベントに使う着物さ」

　志乃は当たり前のように言いながら、着物の裾を軽く整える。

「どんな柄が今の若い子に受けがいいのか、あんたにも一緒に考えてほしいんだよ」

　サキは思わず目を見開いた。昨日の時点では、まだ悩んでいたはずの志乃が、もう行動を起こしている。その意志の強さに驚くと同時に、胸の奥がじんわりと温かくなった。

「……ありがとうございます、志乃さん！」

　思わず嬉しそうに言うと、志乃は「べつに礼を言われるようなことじゃないよ」とぶっきらぼうに答えたが、その口元はどこか穏やかだった。

　サキはさっそく広げられた着物を見て回った。淡い桜模様のもの、モダンな市松模様、少し洋風な花柄のもの……どれも素敵だ。でも、若い子に響く柄となると、どうだろう？

「うーん……これなんか、写真映えしそうですよね」

　サキは青と白の市松模様の着物を指差す。志乃は「なるほどね」と頷きながら、サキの視線の先をじっと見つめた。

「まあ、他にもいくつか用意しておこうかね」

　そう言いながら、志乃は腕を組んだ。そして、ふとサキの方をじっと見て、少しだけ口元を持ち上げる。

「当日はどれくらい人が来るかわからない。私一人じゃ手が回らなくなるかもしれないからね」

「えっ？」

「だから、あんたも一人で着付け体験ができるように、しっかり練習しなさい」

　サキは一瞬、言葉を失った。

　でも、それはつまり――志乃が本気でやるつもりだということだ。

　サキは緊張しつつも、力強く頷いた。

「はい！頑張ります！」

　着物を手に取りながら、サキの胸は期待と少しの不安で高鳴っていた。