０４

私はこのような考えを持ちながら、彼らを進化させるための材料を集め始めました。最も一般的な小さなエビや小魚から、動物の標本、新鮮な肉類まで。

私は最新の緑色の小魚を三つの小さな水槽に分け、それぞれに異なるものを食べさせました。これで、異なる変化が現れるかどうかを見てみたかったのです。

一ヶ月後、私はそれらの間での変化がとても興味深いことに気づきました。

動物の肉を食べた場合、それは食べた動物に応じて、その外見がその動物に似ていくのです。

例えば、鶏肉を食べると、全身がだんだん大きくなり、口もだんだん尖ってきて、羽毛が生えてくるような感じがします。一方、背骨のある動物を食べると、足が生え、尾はだんだん短くなり、まるでカエルに成長する直前のオタマジャクシのようになります。

小魚や小エビを食べた場合、外見は元のままですが、新しい世代の一部の小魚には殻ができ、時が来ると脱皮を始めます。彼らの脱皮は本当に素晴らしく、ぜひ見てみてください。

しかし、最も興味深いのは、他の種類の海洋生物を食べた場合です。

例えば、私は彼らにタコを食べさせました。

すると、彼らは魚のひれの後ろから細長い小さな触手を伸ばし、口は徐々に体の前方から尾部に移動していきます。

これが進化の最も面白いところです。

私は、みなさんも気づいたと思いますが、その速度はどんどん速くなっているのです！

私はほぼ毎日、新しい発見をしています。

家には数十冊の、さまざまな形態の魚の記録をしたノートが積まれています。

しかし、これだけでは十分ではないと私は確信しています。彼らはもっと進化できる、もっと進化するはずです。

その後、私は自分の研究が、間違って侵入してくる愚かな泥棒や、隣の欲求不満の女性に見つかるのを心配しました。

最近、また彼女が私を煩わせ始めました。うんざりです。

だから、私はペットショップで水槽を注文する時、店員の女性に親切に尋ねました。「猫はありますか？」

「ありますよ。うちの猫はどれもとても可愛いですよ、どんな種類が好みですか？」と彼女は後ろにいるおとなしい小さな猫を指さしました。この店員さんは、私がサービスが良いと思う数少ない人の一人なので、最近はこの店で魚の水槽を注文しています。

「もう少し凶暴な猫が欲しいです。越凶越好。」と私は微笑みました。

もちろん、凶暴なほうがいいです。あの老婆が最も嫌っているのは猫だと覚えているからです。

私はその時、もし彼女が私の家のドアをノックしてきて、この猫の顔を見たらどうなるだろうかと考えました。

注文から四日後、水槽が届き、私が頼んだ猫も一緒に届きました。

その猫は、自分がトラだと思っているそうです。

私は慎重にケージを開け、猫食でその猫を誘惑して出てきてもらいました。そして、その猫が誘惑に負けて缶詰を食べに来たとき、私はその猫の目つきがとても凶悪であることに気付きました。

素晴らしい、まさにこうでなければなりません。

その晩、私はその猫に「阿明（アミン）」という名前をつけました。

その晩、私の魚たちは蜘蛛を食べていました。

その晩、別の水槽の魚が新しい卵を産みました。

蜘蛛を食べた水槽の魚は、だんだんとスパイダーマンのような能力を発展させました。彼らは水中で巣を作り、侵入した獲物や仲間を捕らえて引き寄せます。

卵を産んだばかりの雌魚は、体にわずかな血のにおいがするため、他の魚たちに狙われ、強壮な仲間たちに待ち伏せされ、網にかかり分解されて食べられました。

雌魚の目玉は体から落ち、底に沈み、甲殻の魚に挟まれていました。

もちろん、これらの魚はエビを食べ過ぎた第三形態です。

この水槽は私が特別に育てたもので、さまざまな種類の魚をペアで選び、約三フィートの水槽にまとめて放ちました。これで、どの種類が最も優れているのかを見てみたかったのです。

すぐに、昆虫型の小魚が最も優れていることがわかりました。生存力や捕食行動において、彼らは最も強力で、最も冷徹でした。

私は思わず感嘆した。自然の発展は本当に不思議だ。誰も想像できなかっただろう、普段最も悲しく、最も小さく、最も数が多い昆虫が、同じ比率で最大の生存空間を得るなんて。

え？待てよ……これは自然に合ってるのか？

私は水槽の中で獲物を次々と捕食する小さな魚を見つめ、頭の中に一筋の閃光が走った。

もしかしたら、彼らにもっと有用な能力を育てるべきかもしれない。

元々、私は彼らを自由に成長させていたが、突然、私は彼らにどんな能力を持たせるべきかを決めるべきだと感じた。

だって、私が育てたんだし、私が決めるのが当たり前じゃないか？

もし、蜘蛛を食べたら蜘蛛魚になる。

カマキリを食べたらカマキリ魚になる。カエルを食べたらカエル魚になる。

それなら……人を食べたら人魚になるのだろうか？

私は躊躇しながら、頭の中でいろいろな映画や映像作品の中で、深海に潜む美しく神秘的な……

私は調べたことがある。同じものを三週間連続で食べると、その外見が似る可能性がある。しかし、これは実験が必要だ。毎回食べる量が少なかったから、同じ物を大量に与えることは試していない。

それに、人を使って実験するなんて、冗談ではすまされない。

私はずっと考えていたが、何となくそれは正しくないと思った。

結局、これは違法だ。どうすべきだろう？

私はわからない。

もしかしたら、急ぐべきではない。一歩一歩進んだ方が良い。

まずは少しだけ犠牲を払って実験してみよう、もしかしたら肉じゃなくてもいいかもしれない。

私は部屋に入って、美工刀を取り出し、食指に一筋の傷を付けた。

血が水槽に落ちる瞬間、その感覚は言葉では表現しきれなかった。

唯一の欠点は、すごく痛かったことだ。

痛みがもたらす感覚は不思議で、まるで自分の存在を証明しているかのようだ。痛みは私が存在していることを証明してくれる。同じように、痛みを与えることもきっと似たようなものだろうか？

傷口が痛くて、私は目が覚めた。

「私は何をしているんだ？欲しいのは人魚であって、男の魚じゃないだろ？」私は自分の頭を叩いた。本当に、計画が台無しになるところだった。

「ニャー！」突然猫の声が聞こえ、私はその音に引き寄せられた。

私は、檻の中でぐっすり眠っている猫、私のアミンに目を向けた。

私は気づいた。私の口元が微笑んでいることに。

そうだ、実験だけなら、自分を傷つける必要はないんだ、私は本当に。

私は静かにアミンの方に歩いて行き、最も優しくアミンを抱き上げ、穏やかな歌を歌いながら。

私は静かに床を踏みしめ、ゆっくりと浴室に向かってアミンをお風呂に入れた。

最近、アミンはだいぶおとなしくなった。私を引っ掻く回数が少なくなり、私に近づこうとすることさえあった。完全に堕落して、食物を待つだけの廃物になってしまった。これこそが私が求めていた猫ではない。

アミンは浴槽の中でとても気持ちよさそうにして、ぐっすり眠っていた。

私は振り返ってキッチンに入り、最も使いやすい果物ナイフを取った。そしてテレビをつけると、ちょうど変態猫殺人犯のインタビューと、その人物の顔が公開された。

テレビの中の彼は一言も発せず、頭を下げたまま周りの記者のしつこい質問を受けていた。

私はその一瞬を見た。

これが私が一年間で初めて見たテレビだった。

その後、彼が微笑んだ。ほとんど一瞬のような笑顔で、愚かな人々を嘲笑うように。自信に満ち、どこか怠惰で──まるで当然のことのように──そして──

魅力的だった……

私は彼を理解している、心配しないで。

あなたはただ、自分のしたいことをしたかっただけだ。あなたは自分の本能に従っただけで、あなたを理解できない人々は批判する資格なんてない。

あなたは人間を超越して、俗世に縛られることはない。

私はあなたを理解している。

私はテレビに映ったマスキングされていない犯人にうなずいた。

彼もまた私に向かってうなずき、その後、周囲の視線を浴びながら、堂々と警察署に入っていった。