〈いろは〉に怒られると思うし、友達がいなくなったからだ。

　裏切者状態のままで働くのは、俺の繊細なメンタルへ悪い影響が出てしまう。

　〈紅湯別館〉に行くと、〈いろは〉がロビーで待っててくれた。

　軍服みたいな制服は脱いで、今は白いブラウスと青いスカートをはいている。

　似合っていると思う、自分の嫁なのに眩（まぶ）しく感じてしまうほどだ、俺は旅で汚れた継ぎはぎの服だからな。

　「へぇー、良く見たら、その服、パッチワークなのね。　あなたにしては良いセンスだと思うわ」

　〈あなたにしたら〉って、どういうこと、かなり失礼じゃやないか。

　「はぁ、俺のセンスは一流だぞ」

　「ふふっ、その戯言（たわごと）はいつの日か、暇（ひま）で仕方がない時があれば、徹底的に話し合いましょう。　それよりも、お風呂に入った方が良いわ。　ここは赤い色の温泉で、昔から有名なんだって」

　言われたとおり俺はかなり汚れているからな、〈いろは〉に従うことにする、風呂が嫌いなわけでもないからな。

　はぁー、癒されるな、ちゃんとした風呂はいつぶりだろう、旅の間は体をふくだけだったからな。

　だけどここの湯はちょっと赤すぎるぞ、血の色みたいだ。

　湯に多くの鉄が混じっており、それが酸化、つまり錆（さび）たから、こんない赤くなったのだと思う。

　〈いろは〉がもう使ったのだろう、タオルも初めから赤かったな、洗濯しても落ちないらしい。

　温まる感じはするけど、うーんと思ってしまう。

　だけど文句は言わないでおこう、俺が借りた宿じゃないんだ。

　「おぉ」

　風呂から上がった俺は、真新しい下着が用意されていたので、ちょっと感動してしまう。

　旅の途中では考えられないことだ。

　体をふいた時でも、脱いだものをそのまま着たことしかない。

〈いろは〉が俺のために、前もって用意してくれていたんだ、目頭が熱くなり涙がこぼれそうになる。

　「湯加減はどう……　」

　〈いろは〉が言い終わらないうちに、俺はまたギュッと抱きしめた、涙を堪（こら）えるためだ。

　「きゃっ、またなの。　ちゃんと体をふき……　」

　俺が〈いろは〉にキスをしたから、言葉が途中になったけど、それがどうした。

　〈いろは〉の耳のあたりを両手で包むようにして、近づけた桜色の唇を、俺は夢中で吸ったり挟（はさ）んだり舐（な）めたりする。

　いきなりのディープなキスだけど、嫁なんだから何も問題ない。

　ついでに丸いお尻も揉（も）んでおこう、これも嫁なんだから、揉まないとかえって失礼にあたる。

　「うー、いやぁ、もぉ、がっつかないでよ」

　〈いろは〉が少し苦しそうにしてたから、俺は唇を離して、腕の力を緩める。

　「だって、しょうがないだろう。　新しい下着に感動して興奮したんだ」

　「えぇー、嘘でしょう。　いつ見えたのよ？　」

　はぁ、この嫁は何を言っているんだ、自分が用意して置いたんだろう。

　んー、スカートのすそを気にしているな、あっ、そういうことか。

　「おぉ、見たいぞ。　その新しい下着を見せてくれよ」

　俺は〈いろは〉のスカートをめくろうとして、パシッと手を叩かれてしまった。

　「もぉ、ムードが無さすぎ。　私達は小学生のカップルじゃないんだよ」

　いや、小学生のカップルは、こんな事はしないと思うな。

　だけどムードが無いのは、そのとおりだ、今現在のスカートの中を諦めて、もう一度今度は軽くだけど長いキスをしてみた。

　これが正解だったようで、〈いろは〉の顔が満足そうに変わっていく。

　〈いろは〉の小振りな唇は、少しぷっくりと厚く、柔らかくてしっとりとしている。

　だんだん熱を持ち、俺の唇を吸って挟んで舐めてもくる、さっき俺がしたキスへの返答なんだろう。

　久しぶりだからか、〈いろは〉とするまともなキスは、俺の頭をクラクラさせるよ。

　「えへへ、あなたへの飢（う）えはかなり収（おさ）まったわ。　次はお腹の飢えを満たしましょう。　一階にレストランがあるのよ」

　「えー、俺はまだ狼のように飢えているんだ。　がぉー」

　〈いろは〉のおっぱいを触りにいったが、触ったと思ったらスルリとかわされてしまった、ひと揉みしか出来ていない。

　「うふふっ、それはまだ、おあずけなのよ、可愛い私のワンちゃん」

　うげぇ、気持ち悪くて吐（は）きそうになる、俺が可愛いワンちゃんだと、地獄のように似合わねぇー。

　嫁だけど〈いろは〉の感性が時々分からなくなる、毒に近い言葉のチョイスだと思う。

　一階のレストランで夕食を食べていると、この旅館で寝泊まりしている団員なんだろう、若い女性が何回か会釈（えしゃく）をしてきた。

　もちろん俺にじゃない、幹部で局長の〈いろは〉にだ。

　「んー、〈温和な真女団〉は隣の屋敷を拠点にしているよな。　大きな建物だったけど、全員が入れないほど、団員が増えたのか？　」

　「団員はそんなに増えていないわ。　三十三人よ。　ここは、アレよ。　お屋敷は男子禁制だから、私みたいに男性のパートナーがいる人は、もちろん。　同性でもパートナーがいる人が泊まっているのよ」

　「おぉ、アレって、やり部屋ってことか？　」

　「はっ、なに言ってるのよ、　このドスケベ。　愛を育（はぐく）む場所に決まっているでしょう」

　うーん、なにがどうちがうのだろう、はっ、言葉が違っているんだ。

　「男性のパートナーがいる人は、何人くらいいるんだ？　」

　「そうね。　私を含めて三人だけよ」

　「へー、そうなのか。　少ないような気もするけど、元々女性だけのパーティーだからな」

　「他に女性だけの大規模パーティーが存在しないので、断定は出来ないけど、こんなもんじゃないのかな。　結婚や恋人が出来たら、辞める人もいるしね」

　会釈していく団員のほとんどが二人組だったのは、百合カップルだったんだ、百合百合されると風紀が乱れるため隔離されているんだな。

　さあ、ワインをグッと飲み干して、俺達も風紀を乱すか。

　「念ために聞くけど、俺もここに泊まっていいのか？　」

　「良いに決まっているでしょう。　そのためにここを選んだのよ」