「ほぉー、王家って今の王様の子供なのか？ 　確か、三人ほど息子がいたはずだな」

「あぁ、側室の子供で三番目だな。 名前は〈シャモビーク〉様だったはずだ」

あいつの弟だな、だけどまだ少年だったはずだ、もう結婚をするのか。

　「へぇー、まだ若いと思っていたけど、ここの令嬢も若いんだな」

　「それがよ。　俺も詳しい歳までしらねぇけど、かなり年上らしいぞ」

　「ほぉー、それはまた」

　〈年上女房は金の草鞋を履（わらじをは）いてでも探せ〉という諺（ことわざ）があるけど、自分で探したわけじゃなくて、モロに政略結婚だよな。

　〈シャモビーク〉王子は、いずれこの町の領主になるのだろうか。

　それとも、実の娘が実権を持ち続けられるように領主が考えて、わざわざ年下と結婚させたのか。

　まあ、俺には関係のない話だ。

　「ロバのあんちゃんよ、俺はちょっくら娼館に行ってくるわ。　ロバのあんちゃんも来るか、良い子を教えてやるぜ」

　「いや、悪いけど遠慮しとくわ」

　「そうか、それじゃな」

　引退間際の冒険者は嬉しそうに店を出ていった。

　結婚していた頃を思い出したのか、娼館へ行くのは今日だけじゃなさそうだから、そうでも無いな。

　娼館なんかに行けば、今日の稼ぎくらいは、ティッシュペーパーのように吹き飛んでしまう。

　さっきのおっさんも、金の管理が出来ない男なんだな、嫁が逃げるはずだよ。

　それと俺は性病がとても怖いんだ、異世界に来てから、作り物の鼻がついた人を何人も見たことがある。

　あれはたぶん、梅毒みたいな病気で鼻が落ちたんだと思う、怖すぎるよ。

　大人しく寝て、明日も荷物運びを元気良くやろう、鼻は大切なものだ。

　五日くらい経って、引退間際の冒険者の何人かと、話友達になった。

　ゴシップやエロ話を、休憩の時にガハハッとしゃべっている。

　若い初級のヤツラは、近くの森への植物採集に切り替えたようだ。

　荷運びでは先が無い、とお節介（せっかい）な忠告をしてしまったんだ、そのとおり、と引退間際の冒険者達も同調してくれた。

　ただ荷運びを辞めたのは、若い女性団員と何も触れ合いが無かったのが、主な原因なんだろう。

　俺なんかの忠告で人が動くはずがない。

　「ロバのあんちゃんこそ、こんな仕事をどうしてやるんだ？　年寄りくさいぞ」

　年寄りくさいか、ちょっと落ち込むな、柄（がら）にもない忠告なんてものをしたせいかもしれない。

　「俺はここで人を待っているんだよ。　稼ぎながら待てるんだぞ。　超合理的なんだよ」

　「あっ、本当にうちの依頼を受けているわ」

　〈あっ〉の声で振り向いたら、〈いろは〉が腰に手を当てて立っていた、少しお怒りのご様子だ。

　所属している組織の雑用を、夫がしているのが気に入らないらしい、あまりご機嫌がよろしくない。

　久しぶりに会う嫁は、ちょっと他人のように見えてしまう、少し緊張するよ。

　団の制服なんだろう、紺色で軍服みたいだけど、膝（ひざ）までのタイトスカートが出来る女を演出している感じだ。

　ここは、商会のじいさんのマネをしてみるか、怒涛（どとう）の展開で押し切ってやるぜ。

　「ち、ちょっと、あなたは何を考えて……　」

　俺は〈いろは〉をガバッと抱きしめて、頭に鼻を押し付けて髪の匂いも嗅（か）いでみる、そして、こう言ってやった、

　「会いたかったよ。　前と変わっていないな。　良い匂いがしている」

　「きゃっ、止めて。　こんな所で匂いをかがないでよ」

　「顔を見たら自然とこうしてたんだ。　ごめん」

　「もぉ、謝らなくてもいいわ。　でも、もう離してちょうだい。　ここじゃ恥ずかしいのよ」

　〈いろは〉の顔は真っ赤に染まっていたから、俺は手を緩めて解放してやった。

　やり過ぎて逆効果になってはいけない、これ以上するのはリスクが高くなるだけだ。

　ただし離れ際（ぎわ）に、〈いろは〉の頭のてっぺんへ、そっとキスをしておいた。

　理由は無い、ただ俺はそうしたかったんだ。

　「どこで待ち合わせる？　」

　「もぉ、どこでこんな事を覚えてきたの？　　私の完敗だわ。　夕方になったら、右隣にある〈紅湯別館〉っていう宿に来てよ。　今は仕事で手が離せないんだ」

　〈いろは〉は頭のてっぺんを手で触りながら、建物の奥に入っていった。

　「ロバのあんちゃん、すげぇ美人じゃねぇか。　まさかあの幹部が嫁なんて言うなよ」

　嫁でもない女性に、いきなり抱き着いたら、それは犯罪じゃないか。

　それを真顔で聞くなよ、俺は犯罪者じゃない。

　「まさかって何だよ」

　「荷運びの日雇いをやっている男の嫁が、〈温和な真女団〉の幹部だなんて、色々おかしいんだよ」

　「ん－、どうして幹部だと分かるんだ？　」

　「左胸につけていただろう。　白百合の胸章は、数少ない幹部にしか許されていないんだ。　知らないのか？　」

　そうか〈いろは〉は、数少ない幹部になっているんだな。

　忘れていたけど、そう言えば、局長って呼ばれていたな。

　「へぇー、物知りなんだな」

　「はぁ、冒険者だったら、〈温和な真女団〉は目立つし、すごく有名じゃないか。　そのくらい中級なら全員知っている話だよ」

　引退間際の冒険者に、俺は裏切者あつかいされて、すごく居心地が悪くなった。

　そもそも俺が嘘をついていて、嫁がいるはずがない、と思われていたらしい。

　それが本当にいて、しかも幹部で美人だったから、自分達の仲間じゃないと判断されてしまったようだ。

　冷ややかな目で見られている感じだ、新しく出来た友達を一瞬（いっしゅん）で失ってしまったな。

　日が落ちそうになり今日の荷運びは終了した、依頼はまだ二日あるが、俺は辞めることにした。