三

　ベッドを買い換えようと再度誓う程度には、悪い寝起きで、次の日を迎えた。

　酒が大量に入っていたのが、功を奏したようで、途中で目が覚めることは無かった。だが、腰が痛い。

「って、また居るし」

「主殿の横が拙の場所、だから」

　折角部屋を用意したのに、これでは意味が無い。

　現在、昼間に改修を依頼しているが、隣のシルキーの部屋と行き来できる扉をつけた方が良いかもしれない。　シルキーはサンドイッチを持っていた。昨日、カミュが買ってきた物と同じだ。

「何、それ気に入ったの？」

　こくり、とシルキーは頷いた。

　私は、それを受け取った。まだ部屋にテーブルはないので、二人は、羽を曲げて前方に回り込ませて、テーブルのように使う。

　便利だ。

「うん、やっぱり美味しい」

　シルキーも、頷きながら満足気だ。

　が、そこで一つの疑問に気付く。

「そういえば、お金は？」

「これ、作ったから。材料、あったから」

「え、嘘よね？」

　そこで、カミュが部屋に入ってきた。とうとうノックをしなくなった。

「今日も朝食買ってきたわよ～って、あれ、そのサンドイッチって」

「シルキーが作ったんだって」

　食いさしだが、カミュに手渡すと、躊躇無くそれを口に入れた。

「同じじゃん！」

「だよね⁉」

　二人の驚きに反してシルキーは無反応だ。むしろ、お前らも出来るだろ、的な表情だ。

「えっと、シルキー様って料理出来るの？」

　カミュの質問に、首を横に振った。いやいやいや、出来てる出来てる。

「精神世界の目で見れば、大体どうやって作ったかわかる」

「じゃ、じゃあ、昨日のテスラの料理も？」

「材料が、あれば」

　何でも無いように頷く。

「すっご」

　カミュが唖然としていた。

「主殿も、出来る、はず」

「出来ないって。私の料理食べる？」

「食べて、みたい」

「じゃあ、今晩ね。カミュは？」

「絶対要らない！」

「おいおい、片恋相手の手料理だよ？」

「想いだけじゃ、どうにもならないこともあるんだってば」

　カミュが買ってきた物に、シルキーが興味を示していた。

「あ、これ？　というか、シルキー様、食べて良いですよ」

　気がつけば、天使様から、シルキー様に呼び方が変わっている。多少は、馴染んできたと言うことだろうか。

「いい、の？」

「うん。それで、今度それを作って下さい！」

　こくり、とシルキーは頷いた。

「やった！」

　カミュは嬉しそうに、ぴょんと跳ねた。

　確かに、行列の出来る店の料理を、作って貰えるのならば、十二分に見返りがある。

「今度は、どこのお店の買ってこようかなぁ」

　カミュは既に別のお店の料理をラーニングさせる事を考えているようだ。

　しかし、これは酒場でも使えるかも知れない。

　私は、飲み物用意してくると伝え、階下に降りた。

　階下には、マリナベルとサーナが居て、珈琲を飲んでいた。

「三人分、ちょうだいな」

「はいはい、お待ちを神様」

　マリナベルは芝居じみた動きで、三人分の珈琲を用意してくれた。

「こうやって、みんなで住むのも、悪くないねっ」

　サーナは楽しそうだ。私は、先ほどのシルキーの特技を伝えた。

「マジで？」

　自分たちにも実利がありそうな特技に、二人も軽く興奮している。

「今度、お昼誘ってみよ～。有名店の料理、そしたら作れるようになるんだよね⁉」

「多分。ま、奢りなら喜ぶと思うわよ。食べること好きみたいだし」

　この辺りで言葉を切って、私は三人分の珈琲を持って部屋へ戻った。

　因みに会話に夢中だったため、シルキーの珈琲に砂糖とミルクを入れ忘れてしまい、恨みがましい目で睨まれることになってしまった。

　シルキーの食べ物に対する恨みは怖い、これはしっかりと記憶しておこう。

　そうこうしている内に、教会に向かう時間になっていた。そういえば、テスラも教会に行くと言っていたなと思い出す。

　威圧する意味も込めて飛んでいくと言ったのだが、実際に飛んでいくかどうかを考えると、歩いて行く方が良い気がした。

　飛ぶと、目立つしなぁ。

「主殿、飛ばない？」

「どうしよっか」

「飛ぶ方が、良い。街歩くと、疲れる」

　天使様は、人気者だからね。

　私は頷いて、空から二人で教会勢力の地区へと向かった。

　冷静に考えてみれば、組合の勢力地区でも、あの騒ぎようなのだ。教会勢力でなど、考えたくも無いほどの人だかりになることだろう。

　教会の本堂の前にゆっくりと降りると、出迎えが大勢現れた。多分、シルキーに対する出迎えなのだろうが、大勢にかしずかれるのは、まあ、悪くは無いですね。

　私たちは、案内されるまま、本堂の奥へと向かっていく。

　ここです、と連れてこられた部屋には、先にテスラがソファに座っていた。

「ジーラ？」

　驚いたようにテスラが、目を見開いていた。

「やほ。シルキーの件、話を着けておいた方が良いと思って」

　私はテスラの隣に座る。そして、シルキーにも座るように促すと、こくりと頷き、私の隣に座った。

　すると、素早く茶菓子と茶が用意された。

　おお、早い。しかも、良い菓子だ。確か、高級商店区画にある店のものだ。

　シルキーと一緒に居ると、良いもんが食べられるなぁ。

　奥から、この中で一番高そうな法衣を着た男が現れた。

　教会というのは、わかりやすくて良い。基本的に、高そうな服を着ている者が、上位の立ち位置の者だ。

　線が細く、真面目そうな男だ。だが、その切れ長の瞳は、少し意地の悪そうな印象を受ける。

　男は私たちの前で立ち止まり、一礼した。

「わたしは、昨日より責任者になりましたシーズ・モルドと申します」

　その一礼は、シルキーに向けられたていた。予想通りであったが、シルキーは嘆息していた。逐一の訂正も面倒くさくなってきたのだろう。

　私も、同意するように嘆息すると、あえてシルキーは訂正をしなかった。

　シーズと名乗った男は、責任者としてはかなり若かった。まだ三十前半だろう。人族なので、そうそう外れてはいないはずだ。

「で、話って？」

　私は率直に問いただした。腹の探り合いをするような仲ではない。敵対している程度には仲が悪いのだ。

「我々から奪ったハンドベルを返して頂きたい」

「あ～、これ？」

　私は黄金のハンドベルを目の前のテーブルにドン、と威嚇するように置いた。隣に居たシルキーから「は？」という眼で睨まれた。

　乱暴に扱って、ごめんて。

　前司祭長の話の可能性も考えていたが、そちらに触れるつもりはないようだ。あちらとしても、藪を突くつもりはないらしい。

「それは、我々が神より与えられた宝です」

　ふむ、と私は頷き、シルキーを見た。

「正直、このベルの所有権を主張するつもりは無いわ。そして、あんた達にも、その権利はないと思ってるわ」

「では、誰にあると？」

「勿論、天使様にでしょうよ」

　この言葉には、相手も何も言えなくなってしまっていた。

「天使様は、我々の神。ミズルファ様の御使いだとお伺いしておりますが」

「拙の創造主は、そう」

「ならば、わたし達と一緒に居られるのが、天使様の為だと思うのですが」

　シルキーが私を見つめていた。

「貴女はどうしたいの？」

「拙が決めて、いいの？」

「ええ」

　ふむ、とシルキーは顎に手をあて考え始めた。菓子に伸ばす手を止め、真剣に。

　少しして、シルキーは顔を上げた。

「主殿は、拙の事を、どう、思う？」

　縋るように、シルキーは瞳に、不安そうな色を携えていた。

「自分で決められないの？」

　こくり、と彼女は頷いた。

　すると、シーズが言葉を挟んだ。

「我々は、天使様を讃えます。我々と居て下されば、何不自由ない生活を保障致します」

　シーズの後ろに控えている者達も、耳辺りの良い言葉を紡いでいた。まあ、実際、楽に暮らしてはいけるだろう。彼らにとって、シルキーは尊ぶべき存在なのだから。

「私と来たら、働いて貰うわ」

　私は淡々と言った。

　シルキーはきょとんとしていた。

「代わりに、美味しい物、食べさせてあげるし、友達を作ってあげる。一緒に笑ってあげるし、一緒に泣いてあげる。寒いときは抱きしめてあげるし、熱いときは一緒に海に飛び込んであげる。代わりに、私達の面倒ごとを背負っては貰うけどね」

「えっと？」

　シルキーは珍しく困惑を露わにしていた。

「あんたを笑顔にしてやるって言ってんの」

　私がニカッと笑って見せると、シルキーは驚きを浮かべ、更には頬を紅く染めた。

「ま、教会に行っても、別に冷たくなんてしないわよ。私たち、友達でしょ？」

　そう言って、私はシルキーの頭を撫でた。

　頬を更に紅く染めつつ、滅多に見せない満面の笑顔で微笑まれ、思わず私は驚いてしまった。

「うちならば、天使様を働かせるなんていうご無礼を働くことはありません」

　シーズは力強く言った。そして、非難めいた視線を私に向けた。

「天使様に、無礼ではありませんか？」

「それはは失礼。天使様と、私もお呼びした方が？」

　嫌みったらしく私が言うと、シルキーが不快気に、首を横に振った。

「一つ、言っておき、たい」

「何でしょう？」

　揉み手で、シーズが聞き返す。ここまでへえこらされると、いっそ面白いな。

「主殿は、拙よりも格上。主殿のお父上は、拙の創造主よりも、上」

　その言葉に、私を含め、皆が驚く。

　いや、そういうことは、私には先に話しておいてほしいんだけど⁉

　だが、そんな私の心中などには構うこと無く、彼女は続ける。

「主殿の眼。呪眼。これは、最上級の神宝。これだけで、大抵の神よりも、上位に位置する。半神とはいえ、拙の創造主と、同格くらい」

　皆の瞳がこちらを見つめてきたが、知らんて。私も初耳だ。

　シーズは、落ち着こうとして、手前に置かれたお茶を口にした。

　そして、シルキーがなにやらこちらの膝に、自分の手を置いている。

「とりあえず言わせてもらいます。あの鐘とこのハンドベルは、我々が神より頂いた物になります。国の宝として認識されているものです。それを奪ったとなれば、貴女は、国家レベルの犯罪者になるのですよ？」

「あら、それってどういう理屈で？」

「貴女は、法律というものをご存じではないのですか？」

　嫌みったらしく、シーズが言った。それはもう、ねちっこく。

「あら、それって人の、でしょ？　神様は裁けないんじゃないかしら。なんせ、国が私を神様と認めてるんだから」

　それは、と痛いところを突かれたらしく、一瞬口籠もった。

「な、なら、貴女は今後、人の法律を守らず、横暴に暮らしていくつもりですか？」

「嫌いな相手には、そうしてもいいかもね。そもそも、私はあんたらが嫌いなのよね」

　ここで、八つ当たりじみた、本音をぶつける。

「今まではテスラの手前、敵対はしなかったけど、その遠慮もいらなくなったんだもの。正直に行動させて貰うわ」

「嫌いだからって、子供ですか、貴女は！」

　やれやれ、と私は大げさに頭を振った。

「私さ、子供の頃、酷い目に遭ったのよ」

　私は、あえて姿を人のものから、半神のものへと変化させて見せた。

　皆が、ごくりと喉を鳴らしたのがわかった。

　隣でテスラだけが、目を輝かせている。その目を、普段のジーラさんに向けてくれませんかねぇ？

「子供の頃から、この姿の所為で、教会の人間に迫害されたわ。悪魔の子って、扱いでね」

　ねえ、貴女、と近くに立っていた、給仕役の女性に声をかけた。突然声をかけられた彼女は、びくり、と肩を振るわせた。

　私の両頬からは、涙が流れ出し、両脇に、人ほどの大きさのレヒとリンクが立っていた。そして、周囲を威嚇するかのように、毛を逆立てていた。

　下がってなさいと言おうかとも思ったが、これは私を思い遣っての行動だろう。今回は見逃すことにした。

「その村ではね、私を殴ったり、蹴ったりすると、神様が褒めて下さるんですって。どう思う？　褒めてくださるのかしら？　ねえ、どうなの？　私、ミズルファ様のお声が聞けないから、代わりに答えてくださらないかしら？」

　彼女は、口元を手で覆い、黙りこくっていた。

「私を、犯しても、罪に問われず、神様は褒めて下さるんですって。どう思う？」

　私は、その女性か目を逸らさずに、言葉を続けた。

「答えて、もらえるかしら？」

　女性は、困ったようにシーズに視線を向けた。

　シーズが口を開こうとしたが、私は「出来れば女性に、お聞きたいのですけど。それとも、貴方はやっぱり、褒めてもらえるというのかしら？　私を犯し、蹴って殴って、殺すと」

「そ、そんなことは……」

　シーズは、思わず、といった表情でそう言った。

「彼は、こう答えたわよ？　貴女は、どう思う？」

　シーズがばつの悪そうな顔で頷いたので、彼女はゆっくりと頷いた。

「ひどいと、思います」

「あら、教会の人間でもそう思ってくれるのね。良かった。私達も犯してやろうと思います、とか言われたらどうしようかと思ったわ」

　私の見つめる瞳から、彼女は視線を逸らした。その肩は少し震えていた。

「それに、この間は、私の友人が傷つけられたわ。私の友人というだけで、ね」

　私はカミュに行われた行為について説明した。カミュに懐き始めたシルキーも、眉をひそめて眼を細めていた。

「それらについては、申し訳ありませんでした」

　シーズが頭を下げると、周囲の者が、司祭長が頭を下げるなんて、と非難めいたことを言っている。

　私は、呆れたとばかりに嘆息した。

「ねえ、司祭長様」

　声をかけると、彼は顔を上げた。

「私が貴方の家族や友人に、殴って蹴って、犯して、身体を切り落としたとして、頭を下げたら許してくださるのね？　とても心が広いのね。じゃ、後でやってみようかしら。あ、もしかしてここに居る、皆様も同じくらい心が広いと思って良いのかしら？」

　皆が黙り込む中、シーズが再び口を開いた。

「立場のあるものの代表として、謝罪をさせて頂いたのですが……」

「立場あるってなによ？　偉いって事かしら？　そもそも、よくわかんないんだけど、毎日お空に向かって、手を合わせてりゃ偉いの？　私に言わせりゃ、道のゴミ拾っているその辺のガキンチョの方が、よっぽど偉いと思うわよ。手を合わせただけで、一体誰の役に立つって言うのよ？」

「ぶ、無礼者！」

　流石に我慢できなくなったのか、背後に控えた壮年の男性が声を荒げた。

　私は、心底呆れたとばかり、大仰に嘆息して見せた。

「頭お花畑なの？　ああ、そうじゃなきゃ、見たことも無い神様になんか人生かけられないか。ごめんごめん」

　更に挑発してみせる。

　隣のシルキーが若干引いてる。テスラも苦笑い。

「私はさ、喧嘩を売りに来てんのよ？　無礼？　当たり前でしょ。私に言わせりゃ、ここまで言われて、その事実にも気付くことが出来なさい、情けない色白の、そこのおっさんがみっともなくて仕方ないわ。あら、ごめんなさい、今は真っ赤かね。きっとタコも顔負けよ。茹でたら互角かも」

「き、貴様！」

　荒げようとした声に対し、シーズが「黙れ！」と大声で制した。

「私の知らぬ場所で行われた所業とは言え、同じ教会の人間として、許されざる事だと思います。ですが、私には謝罪する以外に出来ることがありません。それとも、何か要求がございますか？」

　シーズは落ち着いた様子で言葉を紡いだ。その目は、揺らいでおらず、その真意を見極めることは難しそうだ。「じゃ、ミズルファ様に謝罪に来させなさいよ。あんたら、神様の名の下に、こっちに喧嘩売ったんでしょ？」

「無理を仰る……」

　シーズが溜息を吐いた。

　このままでは、話は先に進まない。ぶっちゃけ、私がごねているせいだけど。

　ふと脇に立つ女性を見ると、顔面が蒼白になっている。室内の張り詰めた空気や、レフとリンクの気配に参ってしまっているようだ。あと、私の姿もあるかも知れない。

「ああ、ごめんなさい」

　私は、姿を人のものへと戻した。

「怖い、わよね。私、化け物だもの」

　テスラが何かを言おうとしたのを、私は苦笑しながら右手で制した。

　別に自虐的になっているのではない。

　ただの話題の転換だ。

「ま、私が言いたいことは、あんた達を許す気は無いって事。でもって、このハンドベルは、シルキーのものってことよ。私でも、あんたらでもなく、ね」

　そう言って、私はシルキーにハンドベルを渡した。

「持ってて下さい」

　シルキーが、それを私に押し返した。

「じゃ、持ってる。名前書いておこうか？」

　シルキーが、とうとう怒って、ぽかぽかと殴ってきた。

「ごめんごめん」

　和やかな空気で話していると、シーズが口を挟んできた。

「……我々は、教会として、それを認めるわけにはいかないんです」

　知ったことか、と私は肩をすくめた。

「モテモテね」

　シルキーに苦笑してみせると、シルキーは面倒くさそうに、眉をひそめていた。

「既に私は喧嘩を売ったわ。買うかどうかは、そちらが決めること。このハンドベル、欲しかったら、奪い取って見せなさいな。理由は、くれてやったでしょ？」

　私は、足を組み、背もたれに背を預けて腕を組んだ。

「ただね、今度は戦争になる。私個人じゃ無いから、それだけは覚えておきなさい。私は、私の仲間達で組織を立ち上げるわ。だからね、やり合うなら覚悟しておきなさい」

　交互に二人の様子を見ると、こくり、と頷きかえしてくれた。

　もう、覚悟は決めたのだ。自分は、この都市で顔役になる。目立たないために、隠れているのはもうやめだ。

「喧嘩を売った以上、こっちからは手を出さないわ。先に手を出してこない限りは、震えていても大丈夫よ？　だから、怖いのなら私たちのことは放っておいて。それを言いに来たのよ、今日は」

「わたし達にも、面子があります。特に、国宝奪われて、黙っているわけにはいかないんですよ」

「なら、さっきの喧嘩を買うことね。構わないわよ。徹底的にやりましょう。それはもう、徹底的に」

「今はまだ、数人でしょう。その人数で、やり合うと？」

「あら、天使様がこっちに付いたという情報が流れた時点で、大半がこっちに付くに決まってるじゃない。それともなに、ここの部屋にいる人達は、シルキーに手をあげられるの？」

　皆が下を向いて黙り込む。そう、私には手を出せても、天使様に敵対すれば、大抵の信者は正しいのがこちらだと思うことだろう。

　結局の所、このハンドベルが、教会の信仰対象の一つなのだ。

「ま、言いたいことはそれだけよ。じゃ、私は帰るから。ま、意地があるなら、今、この場で襲ってきても構わないわよ？」

　私は挑発的な笑みを浮かべた。

「その時は、前の司祭長と同じような事になるかも知れないけど」

　シーズは、ごくり、と喉を鳴らした。

「ま、私なりの神罰ってやつよ」

　そう言って立ち上がると、彼らは黙り込んで、誰も私の動きを制す者はいなかった。

　私はテスラを伴って、酒場に戻った。酒場では開店準備をしていたが、その準備を一時中止させる。

「会議したいんだけど良いかしら？」

「会議？」と皆が訝しげな視線を向けてくる。ま、いきなりだし、そう言った反応も仕方が無い。

　円卓のように丸テーブルを囲む。午前中に、いくらかテーブルを用意できたようだ。段々と、元の酒場の姿に戻りつつある。

　私は、店の面子にテスラとシルキーを加えて、会議と称したお茶会を開始した。

　テスラは落ち着きなさげに何かを探している。

「フィリアは来ないわよ」

　私は嘆息と共に伝える。

「あ、そうなのかい？」

　残念そうに、テスラは返した。周囲が、笑いを堪えているのがわかった。

　皆の手元にお茶が行き渡ったのを確認し、しばらく世間話をした後、本題に入った。

「今日、教会に行ってきて、私の身内に手を出すなって言ってきたわ。しばらくは何もしてこないような雰囲気だったけど、何かあったら教えて頂戴」

「天使のシルキー様が居るのに～、喧嘩なんか売ってくんの？」

　サーナは楽しそうにケラケラと笑う。

「だから、じゃないかな？」

「どゆこと？」

　マリナベルの言葉に、サーナが眉をひそめた？

「天使様が、自分たちの手元に居ないのが不服なんだよ、彼らは。それこそ、酒場で働かされているなんてなったら、何を言ってくるかわからないよ」

　とはいえ、大っぴらには襲撃できまい。天使様に危害を加えるわけにはいかないのだ。

「でも、大丈夫よぉ、ジーラちゃん。ワタシ達、結構強いからぁ」

　サルベナは、立派な胸を張り、おっとりとした口調で言った。

「でもさ、みんな暫く実戦離れてるでしょ？　最近、真面目に命のやりとりした人居る？」

　皆、黙り込む。彼女らは、優秀な実力者だ。私が、他の都市からスカウトしたのだ。

　まあ、後、好みの女性を集めたというのは内緒だ。

　客層を考えて、彼女らそのものが強く、用心棒も兼ねており、給料も相応に高くしている。要は危ない仕事をする必要が無いのだ。

「ということで、一つ提案があります」

　私は人差し指を立てた。

「テスラを、用心棒として雇います」

　テスラを含めって、皆が目を見張って、こちらを見つめた。

「聞いていないんだけどな」

　テスラが、困った表情を浮かべている。

「だって、テスラ教会やめるんでしょ？　無職じゃん」

「とはいえ、ここは女性以外雇っていないんだろう？」

「教会の連中が、何か仕掛けてくる可能性あるでしょ。そうなった時、強い人が欲しいのよ」

　その言葉に、不服そうな顔を皆が浮かべた、弱いことを自覚しているカミュだけは、別の意味で不服そうだ。

「テスラって、強いの？」

　サーナが試すように、私とテスラを交互に見た。

「テスラ」

「いや、やらないよ。女性と手合わせなんて」

「ふっざけんな。時折、私と組み手するじゃないのよ！」

　テスラは、困ったように嘆息した。

「なら、ジーラが実力を見せてあげれば良い。僕は、君よりは、格闘強いしね。そもそも、雇われるなんて言ってないだろう？」

「え、じゃあ、テスラは教会に私が襲われても助けてくれないんだ。側に居てくれないんだ」

　はあ、とテスラは呆れたように嘆息しつつも、その表情は少し嬉しそうだった。

「わかったよ。つまりこれは、採用試験って事だね」

　そういうと、テスラはやれやれ、と立ち上がり、ステージへと上がった。

「で、誰が納得できてないの？」

　私がそう問いかけると、皆の視線がサーナに向いた。

「え、みんなは納得できているの⁉」

　ん～、と首を傾げつつもあるが、曖昧な笑みで回答を濁していた。

「わかったわよ！　サーナがやればいいんでしょ」

　実際、テスラの実力を誰も知らない。

　強いんだよ、この人。

　サーナは、ステージに上がると、構えをとった。サーナの武器は小刀やナイフの類だが、今回は素手だ。

　酒場の面子の中で、最も素手が強いのもサーナのはずだ。いや、私が一番かも知れない。

　サーナと対面したテスラは、構えをとった。

「へえ」

　マリナベルとママが、思わずと言った感じに呟いた。

　サーナの表情も引き締まっていた。

　テスラの構えから、ある程度の実力を察したらしい。

　サーナが迅雷の速度で踏み込んだ。

　が、テスラは、その一撃を回避しつつ、サーナの顔面へと拳を突き出した。その一撃は、鼻先で止まる。

　その半端な対応が、逆にサーナの負けず嫌いに火を着けた。

　だが、ここから先の攻防は、先ほどまでの光景の繰り返しになった。全て寸止めで、テスラが圧倒していた。

「どうよ？」

　私が悔しそうなサーナに問いかけると、イラッ、と

した表情で、無言で睨まれた。普段の人なつっこい表情とは違って、結構怖い。結局の所、ここに居る皆は、負けず嫌いの男勝りなのだ。

「一応、テスラというか、テスラのお父さんが修道拳法の師範なのよ。だから、テスラは子供の頃から拳法仕込まれてるの」

　大剣は、巨大な相手と戦うために使い始めた武器だ。拳法は、やはり人と戦うための技術だということだ。

「ジーラも強いの？」

　挑発的に、サーナが笑いかけてきた。

「いや、やんないわよ。私、呪術師よ？　フォークより重い物持ったこと無いわ」

「でも、テスラと訓練しているんでしょ？」

　サーナは、私では無く、テスラへと振り返った。

「まあ、強いよ。多分、サーナさんよりは」

「余計なこと言うな！」

　サーナが、上がれ、と親指でステージを指した。

「だから、やんないって」

　だが、どうしても納得しないで、一度だけという約束で、ステージ上で対面した。

　テスラと同様の構えを、私はとった。

　サーナが、予備動作無く、こちらに接近した。

　だが、私の目には、魂の淀みが見えていた。

　サーナの腕を掴み、同時に脚を払った。

　サーナの身体が宙を舞い、私は頭を打たないように、掴んだ右手に力を入れた。

「納得してくれた？」

「もっとムカついた」

　サーナは頬を膨らませて、テーブルに突っ伏した。可愛らしい見た目と相まって、頭を撫でたくなった。

「とりあえず、テスラの雇用はいいかしら？」

　皆が頷いた。

「え～と、じゃあ、テスラの部屋は」

「待ってくれ。もしかして、酒場に住ませる気かい？」

「え、そうだけど」

　それには、皆が渋い顔をした。

「皆の顔をみればわかるけど、女性だけだからこそのリラックスできる環境はあると思うんだ。皆もそう思うだろう？」

　苦笑いしつつも、皆が同意を示している。

「お風呂とか、共同だし、ちょっと困るかも」

　カミュがそう言うと、マリナベルも「流石にね」と同意した。テスラ自身も、頷いている。

「でも、用心棒だからねぇ」

　ママは、同居に根っからの反対ではないようだ。

「敷地内に、テスラ用の小屋を建てるとかどうだい？　テスラ自身も、その方が落ち着くだろう？　近場の宿やアパート借りるのとたいしてかわらんだろうし」

「確かにそうだけど……」

「じゃ、そうしましょ」

　私はその案を受け入れる。

「いや、いくら掛かるのさ」

「ま、いいじゃないの。なによ、守ってくれるってのは嘘なの？」

　こう言う言葉に、テスラは弱い。テスラは「わかった」と頷いた。ただ、費用は自分で出すし、部屋についても自分で大工と交渉するということで、納得した。

「でも、たった八人で組織を名乗るつもりなのかい？」

　ママの言葉はもっともだ。シルキーと私が居るので一目は置かれるだろうが、それでも各勢力が、他の都市かっら強大な戦力を連れてくれば、色々と話は変わってくる。

「うん、それも考えがあるの。都市の人間の胃袋を掴むのよ！」

　私はシルキーの特技について話した。

「そりゃ、たいしたもんだ」

　調理担当のママは、感心しきりだった。シルキーは、無表情のまま、菓子をぱくついている。

「で、シルキーを連れて、他の都市の名物を食べて、レシピを盗もうかなぁ、って考えてるのよね。流石に、この都市のレシピを盗むのは、流石に倫理的に如何なものかと思うところあるし」

「といっても、その都市でしか手に入らない材料とかあるんじゃないのかい？」

　マリナベルの疑問はもっともだ。

「だから、ママに、この都市で作れて、ここの客が払える原価レベルにアレンジして貰おうってわけ。シルキーは、アレンジとかは出来ないから」

「あ～、そういうことかい。いいんじゃないかね」

「ついでに、酒とかも仕入れて来ようと思うし。だから、私とシルキーは、他の都市への仕入担当ね。テスラは、荷物持ちとして来て貰うわよ？」

　テスラは、いいよ、と頷いた。

「え～ずるいずるい、あたしもいきたい！」

　カミュが手をあげて、必死にごねる。

「ボクも、たまには行かせて欲しいね」

　更にマリナベル。そりゃ、たまには仕事と称して、旅行的なこともしたいわよね。

「じゃ、護衛として、順繰りに面子替えていきましょうか。勿論、経費だから安心してね」

　皆は満足げに頷いた。

「でも、滅多に食べられない食事や酒じゃ、人の心は縛れないよ？　もし、それだけで縛れるなら、世間じゃ不倫はないんじゃないのかね」

　ママの意見はもっともだ。

「勿論、考えはあるわ。私が呪いを掛けるから。ここの飯が食べたくて、食べたくて仕方が無くなる呪いを、食事にね」

　うわぁ、と皆の顔が少し引いた。

「何よ。害はないのよ？　ただ、無害だけど、依存性があるだけ」

「十分怖いってば！」

「でも、この酒場が不干渉の安全地帯になるでしょ？」

　私がにやりと笑うと、皆はやれやれと首を振ったが、誰も反対はしなかった。

　それに、他にも色々考えて入る。教会のせいで、都市で暮らせない魔族達の受け入れやら何やら、仲間とまではいかなくとも、教会と戦う際には味方になってくれる者を増やす方法はある。

　一応、これで会議自体は終了となり、テスラは、大工などを探すとして、酒場を出て行った。

「じゃ、解散」

　私がそう言うと、折角だからこのまま女子会をしようということになった。実際、彼女らと働くことはあっても、プライベートにこうやって話すことは少ない。

　今後は、一つ屋根の下で暮らしていくのだ、ある程度腹を割って、話をしておこうというつもりなのだろう。

「それで、さっそくだが質問だ」

　マリナベルが私を見つめた。

「なによ？」

　私は訝しむように眉をひそめた。改めて、どのような質問がなされるのだろうか。

「ジーラって、どんな女性が好みなんだい？　男性は、テスラなんだろう？　けど、女性の好みは、わからないと思ってね」

「随分踏み込んだ質問するじゃない」

「いいじゃないか。そもそも、ここに居るみんなだって、ジーラの好みで集めたんだろう？」

　私はその問いに、素直に頷く。

「見た目だけどね。この種族なら、こんな感じっていう、イメージで」

　どうせならば、見目麗しい相手と共に働きたい。

　けど、好みかぁ。

「この中なら、シルキーかなぁ」

　シルキーは一瞬顔を上げるが、興味なさそうに、再び菓子に視線を戻した。

「ほう。その心は？」

「肌、すべすべで、抱き心地良さそう。ちょっと細いけど」

　異議あり！　とカミュが手を上げた。

「獣人ももふもふで、抱き心地良いと思います！」

「いや、ちくちくしそうだし」

「じゃあ、剃ります！」

「それじゃ、獣人の特徴死ぬじゃん。いや、そもそももふもふは嫌じゃない。ただ、それはぬいぐるみ的な可愛らしさであって、今の話の好みとは違うかなって」

　そしてカミュは長毛種じゃない。多分、もふもふにはなり得ない。

　カミュは、頬を膨らませて、こちらを見つめている。

「自分が振った話なんだから、マリナベルがカミュの機嫌とりなさいよ」

「ははは、わかったよ」

　そういうと、マリナベルは苦笑いを浮かべた。

「因みに、マリナベルはどんな男が好みなのよ？」

「ボクかい？　ボクは、男性なら、屈強な男が好きだね。優男は、自分の見た目だけで十分だよ」

　へえ、意外だ。美形が好きなのかと思っていた。

　そんな感じで、各員の好みの見た目の話が続く。最後、シルキーに聞いて良いのか、私に視線が集まった。

　私が聞くと、命令みたいになるじゃんか。みんなが来やすく聞いてよ、と思うが、空気がそれを許してくれない。

「シルキーは、どんな男性が好み？　えっと、嫌なら答えなくて良いから」

　シルキーが、顔を上げた。

「好み、というのは、わからない。でも、この中で、一番凄いと思うのは、カミュ」

「ふぇ？」

　カミュが突然の指名に、顔を赤くし、間の抜けた声を出した。

「カミュは、凄い」

　凄い、しか言わないので、皆が色々と想像する。特に、サーナとサルベナは、明らかにえっちぃことを想像してる様子だ。

「カミュは、探すということについて、世界の誰よりも特化してる。多分、カミュにみつけられないもの、ない」

　それは、凄いな。

　だが、考えてみれば、カミュは私を探し出している。その時にも、その実力の一端は見ることが出来た。

「だから、まあ、好みの相手、見つけて貰いたければ、カミュに相談、おすすめ」

　シルキーは、そう言葉を締めた。

　さて、今日はちょっと働きたい気分では無くなってしまった。もう少し、皆と行動したい、そんな気分だ。

「今日、仕事さぼっちゃわない？」

　私の言葉に、皆が呆れたような表情を浮かべつつも、内心は嬉しいのか、すぐにオッケーの返事が返ってきた。

「で、どうするの？　このまま飲む？」

　サルベナ辺りは、既にグラスを用意し始めている。

「折角、珍しくお酒入れてないんだから、ちょっと外出ましょうよ。ほら、みんなまだ家具とか揃えてないでしょう？　買いに行きましょうよ。ベッドとクローゼットみたいな、各部屋に備え付けるべき物は、経費として出すわよ？」

　おお、と皆が良好な反応を返す。こういう時だけ、皆は社長と私を呼ぶ。現金な奴らだ。

「ただ一つ条件があるわ」

「条件？」

「交渉するから、全員で同じ店で買うこと。値切るつもりはないけど、今日中に店に運ばせるつもり」

　私の闇術で質量を奪う事も条件に加えれば、相手を頷かせることも出来るはずだ。

　皆は了承の意思を示す。

　もう、あのベッド嫌なんじゃ。

「じゃ、行きましょうか」

　珍しく、皆で出かけることになった。

　

　街を歩いていると、広場に大勢が集まっていた。平日に一体何だろうと、私たちは行ってみることにした。

　人だかりで何をやっているか見えない。

　すると、マリナベルが、「天使様が通るよ」と叫んだ。皆が、こちらに振り返り、即座に人混みが割れ、道が出来た。

　私がマリナベルを半眼で睨むと、マリナベルは片目を閉じて、顔の前で両手を合わせて、ごめんなさい、をした。

　ま、どうあっても目立つから良いけどさ。

　広場の中心には、武装した集団が居た。

　その中の一人と目があった。

「ミミル？」

「あら、ジーラじゃない。見送りかしら？」

　見送りって、なんのことだろう？

　私の反応に、ミミルは苦笑いを浮かべていた。

「呪怨龍の調査隊ですわよ、これ」

「ああ、この前言ってた奴ね」

　ミミルはこくりと頷いた。

「気をつけて」

「あら、心配してくれますの？」

「そりゃ、友達に死なれたくないと思うのは当然でしょ」

「あら、片思いばかりしてる貴女にしては珍しい」

「何の話よ？」

「それについては、両思いって事よ」

　くすり、と上品にミミルは微笑んだ。

「帰ってきたら、話聞かせなさいよ」

「構いませんわよ。勿論、その時のお酒は貴女の奢りですからね」

　そういうと、ミミルは隊の方へと戻っていった。

　その後、簡単な演説などが行われ、皆で城塞の門へと向かっていった。

　ミミル、大丈夫だろうか？

　だが、こればかりは信じるしかない。

「ごめんね、みんな。待たせたわ」

「大丈夫よぉ。それにしても、ミミル様と知り合いなのよね？　以前、お店にも来てたしぃ」

「ええ、そうよ」

　サルベナは、凄い、と感心していた。サルベナは術士協会に籍を置いているので、ミミルの立場を知っているのだろう。

「今度紹介する？」

「いえ、要らないわぁ。ただ、どうやって知り合ったのかなぁ、って」

「以前、一緒に事件に巻き込まれたのよ」

　そういうと、彼女はもう少し詳細を聞きたそうではあったが、それ以上突っ込んでは来なかった。

　最初に向かったのは服屋だった。

　なんせ、私の服が無くなってしまっているのだ。部屋が二つあって、両方が壊されるとか思わないじゃないですか……。下着も無いが、そちらは、多分どこぞの猫が保護しているはずだ。

　ついでにシルキーの服も買いに来たのだが、店員も、カミュ達も天使様の服を選べると大喜びだ。シルキーが珍しく私に助けを求める視線を向けてきたが、私はそれを視線を逸らすことで辞退させて貰った。

　これで、私は落ち着いて服を選べるというものだ。

　カミュが以前選んでくれた物と、普段自分が着るような地味な服を買っていく。こそこそと買っていたのだが、背後からいきなり抱きつかれ「きゃ」と声を挙げてしまった。

「ジーラ、な～に一人で選んでるのよ？」

「カミュ、驚かせないでよ」

「また選んであげるけど？」

「あんまり派手なのは勘弁よ？」

「え～、ジーラの素敵なとこ見せたいのに」

「いらないわよ、そんなの」

　やれやれと嘆息しつつ、私は服を選ぶ。正直、派手でなければこだわりはない。どうせ、ローブの内側に着るだけだ。

　そんなことを考えていると、カミュがどんどん服を集めている。悪いけど、ファッションショーをするつもりはないわよ？

「これとかよくない？」

　両手一杯服を持っているので、どれのことかはわからない。

「ま、いいか。これ全部買うわ」

「え、試着は？」

「いらない。どうせ、絶対数が少なくなってるんだもの。これぐらいじゃ、少ないくらいよ」

　まとめて買った私を見て、カミュが「セレブだ」とポカン、としていた。

「そうよ、お金持ちだもん」

　胸を張って、そう言ってやった。

「主殿、助けて」

　とうとう根を上げたシルキーがこちらに飛んできて、私の頭にしがみついた。

「はいはい。みんな、あんまりシルキーで遊ばないの。似合うのあったなら、それ全部買っちゃって良いから」

　そして、シルキーの服も購入する。それなりの量を購入したので、サービスで酒場まで持って行ってくれると言う。ありがたく、お願いしておいた。

「じゃ、次こそ、家具屋に行きましょ」

　まとめて一店舗で揃えると言う約束なので、どの店に行くのかで、多少揉めたが、結局、可愛い系の家具を取り扱っている店になった。

　正直、趣味ではない。私とマリナベルはげんなりとしていた。だが、反対したのは、この二人だけで、他は賛成だった。ママ、こういうの好きなんだ。因みに、シルキーは、無投票である。

　皆が、キャーキャー言いながら家具を見ている。結構良いお値段だ。確かに、奢りじゃなきゃ、買わない店かも知れない。

「ジーラ、どれ買うんだい？」

「マリナベルは？」

　二人で、苦笑いを浮かべながらベッドを見回す。

「ピンクも、ハートも要らないのよ」

「わかる。正直、シンプルな機能美だけがいい」

　私も同意だ。可愛さなんかを気にしているのならば、呪いなんて使っちゃいない。呪いなんてものは、可愛いの真逆だ。

　店員に尋ねると、一番シンプルなのと紹介された物ですら、それなりに乙女チックなものだった。なんというか、子供向けの、お姫様用とでもいったフリフリがついている物だ。逆を言えば、それだけなのだ。

　まあ、これは私とマリナベルが悪い。こういう路線の店に、それ以外を求めるのが間違いなのだ。

　いっそ開き直るか。

「よし、あの天蓋付きベッド買うわ！」

「嘘だろう⁉」

「もう、逆にね。部屋には、骨とか、蛇の日干しとか置いてあるのに、ベッドこれだったら面白くない？」

「ヤケクソにしか思えないよ。ボクは、そっちのフリフリ付きでいい」

　マリナベルは嘆息していた。

「マリナベルは、多分、フリフリ似合うわよ。服もネグリジェとか似合いそう」

「嫌味かい？　君の方が、スタイル良いし、似合うだろ？」

　クローゼットは、すんなり決まった。色はパステルカラーだが、なんとか我慢できる範疇だった。

　カミュとサーナは仲良く、黄色い歓声をあげながら店内を見回している。

　サルベナとママも、買う物は概ね決まったらしく、私とマリナベルの座っている場所にやってきて、腰を下ろした。

　買う量が多い上客だからか、店からは紅茶が用意された。

　一応、皆、予算は決めてあるので、無茶な買い物はしていない。流石に青天井は、我慢する者としない者で、後々こじれる気がしたのだ。

　サーナは、必死に店員と交渉している。こちらを指さしていることから、大量に買うんだから、値段をまけろと言っているようだ。カミュも、後ろで頷いている。

「アタイも応援に行こうかね」とママも参戦しに言った。

「サルベナとマリナベルは？」

「ん～、格好悪いから、いかなぁい」

「ボクも、横に同じ」

　そう言って、二人は談笑しながら紅茶に視線を戻した。

「じゃ、私は別の交渉に行こうかしらね」

　私は店長らしい男に歩み寄って声をかけた。

「なんでしょうか、お客様」

「今日中に、全部運んでもらえる？」

「今日中、で御座いますか？　流石に、量が多く御座いますので……。人員の確保が」

「私、闇術使えるの。今日中に運んでもらえるのなら、質量奪うわよ。多分、かなり楽に運べると思うのよ。勿論、無茶言ってるから、私の闇術にお金なんか取らないわ」

　この都市では闇術師は珍しい。教会のせいで、魔族がほとんど居ないためだ。もし、この量を運ぶために、闇術士を雇うとしたら、相当な額が掛かるはずだ。しかも、この都市にはいないので、余所の都市から依頼しなければならなくなり、時間もお金も掛かることになるだろう。

　だが、この量を、闇術無しで運ぶとなれば、それはそれで金が掛かる。しかも労力も、かなりかかることだろう。

「どうかしら？」

「わかり、ました。今から人を集めますので、目処が付いたら、お願い致します」

「ええ、わかったわ」

　流石に、何が何でもやれとは言わない。いきなりの話で、出来なくても文句は言えない。

「あ、そうそう。天使様のご加護があるかもって、言っても良いわよ」

「本当にあるのですか？」

「さあ？　シルキーに聞かないと。因みに、私の加護はないわね。呪うことしか出来ないし」

　この言葉に、店長は顔を引きつらせて、「では、準備しますので」と言って、その場を走り去っていった。

「あ～、脅した～」

　サーナがニヨニヨとした表情で、からかうように私の顔を覗き込んで来た。

「何よ、みんなのために交渉してたのに」

「これ買って良い？　値引き交渉で、多少安くなったの」

　動物の形をしたライトだ。

　私の感想は、要らねぇ、だが……。

「要るの？」

「お母さん、お願い！」

「誰が母親じゃ」

「ちゃんとお店のお手伝いするから」

「仕方が無いわねぇ。ちゃんと宿題もするのよ」

「するする！　わ～い」

　小芝居をしていると、カミュが生暖かい視線を送ってきていた。

　因みに、カミュも同じようなライトを抱いている。

「そっちもいいわよ。大事にしなさいね」

　シルキーのベッド等は、既にサーナとカミュで選んだようだ。ま、こだわりはないのであろうから、特に問題にはならないだろう。

　しばらく紅茶を飲んでいると、店長が戻ってきた。

「なんとか、目処が付きました」

　そういうと、シルキーをちらりと見た。

「シルキー、なんかご加護が欲しいらしいわよ？」

「……」

　半眼無言。シルキーは、私を見つめ返してきた。

　羽を一枚むしって、店長に差し出した。

「ありがとうございます！」

　店長は喜びの顔で、走り去った。

「これでいい？」

「ありがと。あと、ごめん」

　そんなつもりは無かったのだが、シルキーは気を使ってくれたのだろう。この間の話から、羽を人にもたれるのは、あまり良い気分ではない様子だった。

「じゃ、酒場に戻りましょ」

　酒場に戻り、配送していきた者達に、指示して家具を置かせた。

　なんか、埃っぽいな。折角新しい家具を買ったのに。掃除、してないもんなぁ。

　因みに、ここに居る面子で、家事が出来る者は少ない。多分、ママぐらいだ。カミュは料理だけは出来る。

　部屋の外に出ると、皆が軽く咽せたりしていた。

「あんたら、掃除くらいしな」

　ママに言われてしまう。

「組合に行くわ！　掃除する奴、雇うわよ！」

　皆が力強く同意した。ママだけは、宿題をしない悪ガキを見つめるような視線で、こちらを見つめていた。

　私とシルキーは組合施設に向かった。丁度、組合長にも話があったので、都合が良い。

　施設に入ると、組合長と視線が合った。

「なんだなんだ、酒場の連中が揃って」

「ええ、掃除してくれる子を雇おうと思って。雑用したがってる子供いないかしら？」

「そりゃ居るが」

　組合長は私と話しながらも、その視線は私の頭上に向かっている。正確には、頭上のシルキーに。

　まあ、見るわよね。施設中の人間の視線が向いている。だが、シルキーは気にした様子はない。

「じゃ、酒場の掃除をお願いしたいの。何人用意できるかしら？」

「ガキ共に掃除任せるって、孤児とかでいいのか？　ある程度身元がはっきりしている奴がいいってんなら、少し時間が掛かるぞ」

「ええ、孤児で構わないわよ。ちゃんと掃除さえしてくれれば。お給金は相場の倍で良いわ」

「あ～、それならすぐに決まるだろ。というか盗み聞きした奴らが、集まってるぞ」

「手続きなんかは任せるわ。で、他に話があるんだけど、いいかしら？」

　奥の部屋を指さすと、組合長は神妙な表情を浮かべて頷いた。

　まあ、私からの話なんて碌なもんじゃ無いと思ってるんでしょうね。事実だし、仕方ないけど。

　奥の部屋に付くと、やっとシルキーは頭上から降りて、隣に座った。

「それで、どんな話だ？」

「とりあえず、教会に喧嘩売ってきたわ。私が頭で、組織作るって」

「おいおい、やめてくれよ。街のバランスが崩れるだろ」

「無理ね。今回の件で確信したの。私の仲間を、誰も守ってなんかくれないんだって。だから、自分で守るのよ」

　組合長は困った調子で、自分の白髪交じりの始めた頭を掻きむしった。虎の黄色と黒に白髪の三色模様だ。

「それに、どうせバランスなんてすぐに崩れるわよ」

「理由は？」

「一つは、ほら」

　私が隣に視線を向ける。

「まあ、教会は黙っちゃいないわな。どういう経緯で天使様が、ジーラに付いて回ってるのかはしらねぇが」

「二つ目は、もう教会に寄付しないし、王宮にも手柄と貧困地区への支援金渡さないから。自然と、私とテスラを頼ってた均衡なんて崩れるわよ」

　それに、今の貧困地区も壊さなければならないだろう。犯罪組織も、貧困地区の運営をしている連中も、その全てを変えなければならない。

「で？　うちにも喧嘩売りに来たって事か？」

「違うわよ。今後、組合が一番の勢力になるわ。仲良くしましょってわけ。私と喧嘩する理由ないでしょ」

　元より、ここは港があるため、民間の勢力である組合が強い。天使降臨の地として教会も強かったが、現状、その天使様も私の所に居るのだ。教会は、どうあっても前ほどの勢力にはならないだろう。

　王宮勢力は、元より弱い。ここには、王宮として、なんらメリットがない土地のため、勢力争いに興味が無く、有力な者を配置していないのだ。

「つうかよ、そうなるとおまえんとこが、かなりの勢力になるんじゃねぇのか？」

「勢力としてはたいしたものにはならないと思うわ。たあ、潜在的に、酒場に手を出したくない人を増やすつもりよ。酒場の客と店員っていう個人的な繋がりも、他の勢力への牽制に使えるしね」

　組合長は、深く息を吐いた。そして、「止めても無駄だよな？」と諦めの籠もった口調で言った。

「話は変わるけど、ミミルが呪怨龍の調査に向かっていったけど、組合は何かしてるの？」

「ん、おお。教会が現状、人を出せないからな、組合からも人数は出したぞ。ま、ミミル様が居るのならば、大丈夫だろう。うちのガキも、調査隊に居るぞ」

　自分とほとんど関わりが無いはずのミミルについて、ここまで自信をもって断言するとは、たいした信頼だ。

「ま、ミミルは強いものね。私も、稽古したら、十回に八回負けるわ」

　だが、この会話にシルキーが割り込んだ。

「戦いになったら、負ける、よ。あの、部隊」

　視線は、きょろきょろと室内を見回し、菓子が来ないのかを確認しているようだ。

「どういうことですか？」

　組合長は、神妙な様子で訊ねた。

「あの人達、呪いの、耐性がない。呪怨龍の相手は、厳しい」

　確かに、教会の連中が居なければ、そうならざるを得ない。

「そもそも、主殿が、あのエルフに勝てないはず、ない」

　シルキーが、不思議そうに、そして訝しむようにこちらの心を見抜きでもするかのように、見つめてきた。

「流石に、知り合いとの手合わせで呪いなんか使えないでしょ。呪い抜きでやったら、そんなもんよ」

「逆に、呪いが使えれば、負けない、でしょ？」

「やってみないとわからないわよ」

　だが、ミミルには、呪いに対する策がないのは確かだ。魔術教会の三すくみ関係は、私はミミルに勝てる。ミミルはじっさまに勝てる。じっさまは私に勝てる。そのような形になっている。

　だが、それでもミミルは強い。以前、呪いの亜神に対しても、勝利を飾っている。

「天使様が戦うってわけには、いかないのですか？」

「無理。今の、拙は空っぽ。主殿も、同じような、もの。万全なら、勝てる、けど、ね」

　そうですか、と組合長はがっかりしたように呟いた。だが、ミミルの勝利は信じているらしく、絶望の色はない。

　ミミルはあれで、精霊術士のトップだ。三属性融合という初の快挙を成し遂げた術士でもある。

「ここで心配しても仕方が無いでしょ。無事戻ってきたら労ってあげれば良いだけでしょ。ただ、万が一に備えて、怪我なんかにも対処できるような準備はしておかないと。あくまで調査だし」

「ああ、そうだな。一応、そっちの方は王宮の方で用意しているそうだ。こっちは、王宮が調査に出て、人手不足の間、王宮側の仕事を代理で受けてるんだよ」

「これをきっかけに、連携が強化されると良いわね。じゃ、私達が帰るわ。伝えるべき事は伝えたし」

「といっても、こっちの仕事も手伝って欲しいんだがな」

「なら、酒場に依頼しに来なさいな。酒場の一員として受託してあげるわよ」

「組合の長として、そんなこと出来るかよ……」

　がっくりと肩を落としている組合長の肩をぽんと叩いてから、私は酒場へと戻った。

　今日は臨時休業として、皆を労い、英気を養った。