あの空

高台の公園から見える空は、どこまでも澄んで広がっていた。

　「あの空、昔と変わらないね」

　隣に立つミナが、小さく笑いながらそう言った。

　この公園は、僕とミナの思い出の場所だった。小学生の頃、毎日のようにここで遊んだ。夏になると、僕らは競うように駆け上がり、汗を拭いながら寝転んで空を見上げた。雲の形を当てたり、流れる飛行機雲を追いかけたり。

　「覚えてる？あの時のこと」

　ミナが少し遠くを見るような目をして、ぽつりとつぶやいた。

　もちろん覚えている。忘れられるわけがない。

　中学に上がると、僕らは少しずつ違う道を歩み始めた。ミナは陸上部に入り、毎日練習に明け暮れた。僕は帰宅部で、学校が終わるとすぐに家に帰る日々だった。公園で会うことも、空を一緒に見ることも減っていった。

　それでも、高校入試の前日だけは違った。

　「たまには、あの公園に行かない？」

　ミナがそう誘ってくれた。僕らは久しぶりに坂道を登り、肩を並べて空を見た。冬の冷たい風が吹いていたけれど、澄んだ夜空には無数の星が輝いていた。

　「なんか、落ち着くね」

　ミナがそう言って笑った。

　「そうだな」

　あの空の下でなら、どんな未来も大丈夫な気がした。

　それから数年が過ぎ、僕とミナは別々の大学に進んだ。会う機会はどんどん減り、連絡も取らなくなっていった。

　だから、今日こうして久しぶりに公園で会ったことが、なんだか不思議な感じがした。

　「変わらないね、この場所も、空も」

　ミナが懐かしそうに言う。

　「そうだな。でも、俺らは変わったのかな」

　思わずそんなことを口にすると、ミナは少し驚いたような顔をした。

　「どうだろう。でも、こうしてまたここに来たってことは、変わってない部分もあるんじゃない？」

　その言葉に、僕は少しだけ救われた気がした。

　ミナが空を見上げる。僕もつられて同じように空を仰いだ。

　あの頃と同じ、どこまでも広がる青い空。

　変わらないものと、変わっていくもの。

　でもきっと、僕らはまたこうして、時々空を見上げるんだろう。

　そう思えたから、僕はそっと笑った。