2月14日、バレンタインデー。

俺、佐藤悠真（さとう ゆうま）は、人生で一度も本命チョコをもらったことがない非モテ男子だ。もちろん今年も、何の期待もしていなかった。

昼休み、クラスのリア充どもが盛り上がる中、俺は一人で弁当を広げる。そんな時――

「佐藤くん、はい、義理チョコ」

隣の席の篠原紗季（しのはら さき）が、小さな包みを差し出した。

篠原は、学年トップ……とまではいかないまでも、五本の指には入る美少女。

黒髪ロングで成績優秀、スポーツもできる完璧超人だ。当然、男子からの人気も高い。

「え、俺に？」

「うん。いつもノート貸してくれるし、そのお礼」

サラッと渡されたチョコ。周りの男子の視線が一斉に俺に突き刺さる。

（やばい、これは余計なヘイトを集めるやつ……）

「ありがと、でも本命チョコとかあるんじゃないの？」

「……さぁね？」

篠原は意味深に微笑んだ。

それから放課後。帰ろうとした俺の背中に、小さな声が届く。

「……今日、ちょっと寄り道しない？」

振り返ると、そこには頬を赤くした篠原が立っていた。

「実はさっきのチョコ、義理じゃなくて……その、本命……」

俺の脳が処理を拒否する。

（待て待て、俺、今なんかすごいこと言われてないか！？）

「えっと……？」

「もうっ、察してよバカ！」

そう言って、篠原は走り去った。俺はしばらくその場で立ち尽くした後、必死に彼女の後を追った。

今年のバレンタイン、俺は一生忘れられない日になりそうだ。

◇◆◇◆◇

ことの始まりは、昼休みのことだった。

「佐藤のやつ、篠原さんに義理チョコもらったのかよ。しかもなんかいい雰囲気になってね？」

教室の隅で弁当をつつきながら、俺、六道蓮司（ろくどう れんじ）は友人の野田とぼやいていた。

「マジでうらやましい……義理とはいえ、あんな美少女からチョコもらえるなんて、実質勝ち組じゃん」

「いや、義理は義理だろ」

「でもさ、結局、本命になる可能性あるわけじゃん？」

「いや、それはラブコメ脳すぎるだろ」

そんな会話をしつつ、俺は溜め息をついた。

「はぁ……俺も誰かからチョコもらえねぇかなぁ……」

「うわ、なんかその発言、キモ」

「えっ！？ 誰！？」

突然、すぐ隣から声がして振り向くと、そこには三年生の小泉楓（こいずみ かえで）先輩が立っていた。

ポニーテールを揺らしながら、じと目で俺を見下ろしてくる。美人とまではいかないが、十分可愛い。何より、からかい気質のあるその雰囲気が、俺たち下級生にはちょっと近寄りがたい存在だった。

「小泉先輩！？ い、いつからそこに……？」

「さっき通りかかったら、なんか『俺もチョコほしい』とか聞こえて、あまりにも必死すぎてキモかった」

「そ、そんな……」

言葉が鋭すぎて心に刺さる。

「でも……まぁ、ちょっと余ったから……

はい、あげる」

そう言って、先輩はポケットから小さな包みを取り出し、「心して受け取りなさい！」と言って俺の手のひらにポンと乗せた。

「え、マジっすか！？ 義理とはいえ、小泉先輩からチョコとか、俺、今年最高のバレンタインですよ！」

「はいはい、大げさ。でも義理とはいえ、ホワイトデーにはちゃんとお礼返してね？」

そう言いながら、先輩は片目をつぶってウインクし、くるりと踵を返して去っていった。

俺はその後ろ姿を眺めながら、ふと気づく。

「え、でも先輩って今年卒業だから……」

ホワイトデーって、あと一ヶ月後。だけど、三年生の卒業式って……確かその前じゃなかったか？

「……ってことは、俺、どうすればいいんだ！？」

卒業する先輩に、どうやってお礼を返せばいいのか。

いや、それ以前に――

（ひょっとして、先輩……俺のこと好きなのでは……？）

いやいや、ないない。そんなわけがない。そもそも「キモ」とか言われてる時点で、その可能性は限りなくゼロだろう。

（でも……ウインクとか、お礼期待してる感じとか……いや、やっぱり気のせいか？）

俺の脳内で、ありえない可能性と現実的な思考がぐるぐる回る。

「……わからん。とりあえず、何を返せばいいのか考えよう」

そんなことを思いながら、俺のバレンタインは妙なモヤモヤを抱えて幕を閉じた。