2017年07月20日(木)12時55分　=萌葱山（もえぎやま）山頂=

「ま、そんな感じ。信じるも信じないも自由だけど。」

　そんな風に手のひらをひらひらとさせ、自分にはもう関係のない話かのようにしていた。しかし、その瞳から感じ取れるほどの哀愁を漂わせていた。

「ま、少なくとも私が言えることはだけど。それ（光）は、君たちが思っているよりも厄介な問題だよ。」

「だったら、なんだ？俺らに光（ひかり）ちゃんを見捨てろと？」

「そうはいっていない。私はただ、彼女について教えただけ。逆上するのは勝手だけど、それを私に叩きつけようとするのはお門違いというのを理解しなよ。」

　遼太郎（りょうたろう）さんはそこそこ大きな声で先輩の言葉に噛みついたが、先輩はのらりくらりとそれを避ける。実際、先輩が言っていることは間違っていない。光（ひかり）ちゃんをそのような状態にしたのは先輩ではなく、光（ひかり）ちゃんの家族たちだ。しかし、理解はしていても納得はできていないようで、遼太郎（りょうたろう）さんは再び言葉を投げつけようとする。

「だがよ、お前が！」

「だから何？私はただ伝えただけ。あなたがその子を大切にしている、いや、守ろうとしているのは分かる。だけど、そ（・）れ（・）と（・）私（・）に（・）何（・）の（・）関（・）係（・）が（・）あ（・）る（・）の（・）？君の意志は素晴らしいものだと思うけど、それを他者に強いるのは違うだろ。今、この問題において私は加害者でも被害者でもない、傍（・）観（・）者（・）だ。それを理解しろ、少なくとも君の中に棲んでいる奴は理解しているぞ？」

　鼻先が付きそうなほど先輩が遼太郎（りょうたろう）さんの元に接近し、互いが互いをにらみ合う状態となったが、依然風は先輩の方に吹いていた。

「それで、一つ質問なんだけど。光（ひかり）ちゃんって危険なの？」

　バチバチとした空気感を裂くように歩（あゆみ）さんが先輩に聞く。

「ん？ああ、どうだろう。過去私たちが出会った素体は会話ができなかった。だが、少なくともそれは喋れるのだろう？であれば、成（・）功（・）体（・）のホムンクルスなんじゃないか？私が見てきたホムンクルスたちの中で会話できない者の方がなかったから分からないけれどね。」

「それじゃあ逆に、そのような存在も見たことがあるの？」

「ああ、もちろん。光（ひかり）とやらを抜けば、3種類のホムンクルスを見たことがある。なにぶん、私みたいに有名で尊大な科学者だとそういう機会が多いのさ。」

　あぁ...、またいつものテンションが戻り始めてる...。まあ、そっちの方が空気が重くなりにくいしいいか。

「あ、そうだ。そろそろ光（ひかり）とやらの耳を開放してやれ。これ以上話せることもないからね。ただその前に、この袋を...桃花（ももか）ちゃんにあげよう。」

　そう言って先輩から見覚えのある紫（・）色（・）の（・）巾（・）着（・）袋（・）を手渡される。

「それ...、烏丸（からすま）家の烏（からす）の間にあった奴じゃ...。」

　それを見たレイちゃんは大きく目を見開きまじまじと私の手のひらに乗せられたそれを見つめ、観察している。

「中身は入れ替えたけれど、袋は元のものと同一のものだよ。もし、危険な目に遭いそうになったらそれを使ってね。桃花（ももか）ちゃんにはこれからも頑張ってほしいからね！」

　そう笑顔で言われるが、先ほどの表情からころころと変わっているためちょっと恐怖心が混じってしまう。しかしながら、それ以上にその袋をどこで見つけたのかという驚きの方が上回り聞いてみると、「そこの灯篭にあった。」と、木陰に隠れていた古ぼけて苔むした灯篭を指さした。

「念のためだよ、念のため。いやぁ、本来なら倉庫の移送を予定していたんだけどそうもいかないかぁ...。」

「倉庫の移送...？もしかしてそのためだけに僕たちを連れてきたのか？」

「んぇ？うん。私が昔住んでいた部屋を倉庫代わりに使っていたんだけど、いろいろあった結果引き払うことになってね。その手伝いとして連れてくる予定だったんだけど、残念ながら今は手が空いていないみたいだし私一人だけでやってこようかなって思っていたんだが。もしかしてだけど、手を貸してくれたりするのかな？」

「いや、光（ひかり）ちゃんを保護する場所がなかった時に転がり込もうかと思ってね。」

「少しでも感心した私の感情を返してほしい。」

　先輩とレイちゃんの二人がコントのような会話をしているが、実際光（ひかり）ちゃんの保護については問題だ。少なくとも、光（ひかり）ちゃんを狙う組織として、烏丸（からすま）家と公安対神課（たいしんか）。多分、波留（はる）さんたちとの話的に鈴埜宮（すずのみや）家も光（ひかり）ちゃんを狙っているだろう。であるなら、光（ひかり）ちゃんを保護する場所を用意する必要がある。私たちが泊まっているホテルもあるがあれは烏丸（からすま）家の息がかかっているから連れて行くわけにもいかない。そうなると、先輩の倉庫は絶好の隠れ家となるだろう。であれば、ここで追手が襲い掛かってくる可能性もあるこの場所にいるよりも、そこに連れて行ってもらう方がいいだろう。