〈第一の容疑者〉

　美術部の佐藤くん。

　去年、机が隣にあった頃。私が苦手としている絵で褒めてくれた。

「僕は好きだよ。塗られた淡い色が、自由に伸び伸びと春を謳歌している気がする」

　その絵は、ただ単に鉛筆で描いていたらどうしようもなくなってしまって、画用紙一面に水色・桃色・黄色・緑色と水彩絵具で薄く塗っただけのものだった。

「確かに、楓の絵を褒めるって珍しいよねぇ」

「ひどい。夕実ったら。覚えていないのね。『見て見てー、あたしの絵。天才あらわるん子ちゃんでしょ！　え、やばぁ、やっぱあたしらニコイチじゃん』って言っていたけど、夕実の絵も濃さが違うだけで似たようなものだったわよ」

「そんなこと言ったかなぁ？」

　もう。都合の悪いことは忘れるタイプね。

　私は他にも褒められているんだから。

「いつも季節感が出ていていいよね。彩りのある世界で生きているって感じがする」

　ってね。

　あれは秋頃だった。楓という名前のせいか、どうしても赤や黄色に染まる暖かな世界に魅かれてしまうのだ。

　うん。褒められた記憶って、大事だわ。

「でもさー。絵はずば抜けて上手いけど、こういう学力はなさそうよね」

「え。ちょっ、夕実ってば、何言っているのよ。堂々とそんなこと言わないで」

「誰もいないんだから、こっそりでしょう？　それに、絵については褒めているんだしー。あ、もっといい感じに言えばよかったね。アーティスティックなマインドは爆発しているけど、他の教科は自爆しているよねー」

　そういうことではなくて。いや、言うだけ被害が大きくなる気がするから、スルーしよう。

　でも、褒められただけでは違う、かな。

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