画面端で変な動きしてる奴、俺。

「みんな帰しちゃって……もしかして私もここから……」

「リュゼ、行こう。共に最高のトリックショットを決めるぞ」

　俺はリュゼを抱え、タワーを昇る。

　階段が見えたが、気にせず鉄骨を駆け上がる。

　曲線の傾斜が段々と急になり、頂上付近ではほとんど垂直になった。

「行こう、じゃなくて、着いた、ね。はあ……なんで私だけなのよ……」

　リュゼが俺の腕から降り、ため息をつきながら愚痴る。

　空が近い、タワーの頂上。

　航空機に存在を知らせるための灯が、そこにはあった。

「リュゼ、俺は君のことを知らない」

「なによ、急に……」

　不自然なほどに風が吹かない空の上で、俺は短い物語を振り返っていた。

「だが、しっくりくる」

「好きね、その言葉」

「ああ、大好きだ。俺の存在意義はそれかもしれない。だから……」

　俺はリュゼのしっかりと見て、彼女の頭を撫でた。

「リュゼの存在意義も、俺だ」

　彼女の一目ぼれという言葉、それは”しっくり”にほかならない。

「口説いてるのかしら。王女様に怒られるわよ」

　リュゼはおかしそうに笑う。

「確かに、少し恥ずかしいな……」

　冷静になってみると、キザなセリフだった。

　俺は恥ずかしくなり、目を逸らして顔を赤くしてしまう。

「ラスのキャラって、分からないわよね……でも、そういうところが好き」

　俺の鼻先が、指で優しく押される。

　リュゼはそのままウインクをして、俺が手に持っていた”無”を取る。

　そして、それを自分の胸に当てた。

「やっぱり、私は”無”だったのね……」

　変わらないリュゼは、儚（はかな）げに笑う。

「だとしたら、これからだ」

　俺は伸びをして、体をほぐしながら言う。

「俺は、周りに支えられてでラスという存在を作り上げたんだ。両親に妹、師匠に同僚、レーヴにリュゼ……だから、これからだ！」

「そうね！　私らしくないわ！」

　リュゼが自分の頬を叩き、気合を入れた。

　俺はその様子を見て、頷く。

　シリアスな空気はもうごめんだ。

　そもそも俺は、トリックショットを決めたいだけなのだ。

　俺の目線の先、そこには俺の部屋があった。

　場所が分かるだけで、見えている訳ではない。

　だが、この世界の全ての処理が、そこに集中していた。

　オネットがそこに居て、分散していた処理能力を一か所に集めている。

　それは『全てを書き換えろ』と言わんばかりだった。

　このゲームの製作者も、分かっているのだろう。

　好きなことに全力を出した結果が、最良であることを。

　彼も自己満足に生き抜いたに違いない。

「「ふん、ふふふふーん、ふ、ふふふふーん、ふ、ふふふふふんふふーん……」」

　俺の中で、ではなく、ふたりの世界で確定演出が始まった。

「「ふ、ふふふん、ふ、ふふふふふふ、ふーんふふーん……」」

　地平線の先から、第七段階が崩壊していくのが見えた。

　俺が試練を乗り越えた結果、”世界”が元に戻ろうとしているのだ。

　だが世界は穏やかで、俺たちを中心に時が流れていくのを感じた。

　ふたりで手を繋ぎ、全力で飛ぶ。

　俺たちは舞踏会で踊るように回りながら、ゆっくりと落ちる。

　俺はアイテムポーチから、一つずつ魔導具を取り出しては、リュゼに吸収させる。

　装備を出したり戻したりする動作は、きっと変だ。

　それでも、俺が好きだったトリックショット、その一つ一つの”変”に力を蓄える意味があった。

　

　リュゼの処理能力は限界を超え、更なる高まりをみせる。

　全ての条件が整い、物語は最高潮に達した。

　俺の左手はリュゼの右手と繋がれ、正面で一丁の銃を作っている。

　今はもう口付けすら必要ない。

　俺たちの処理能力は結ばれ、一つになっていた。

　弾は既に用意されてあった。

　俺たちの指先に浮く、リュゼの指輪。

　それは、第一段階装飾型魔導具”壁”。

　一回で壊れてしまうが、それでも一回は耐えられる。

「さあ、笑っていこう！」

「そういうラスも、好き！」

　俺たちは全ての力を使い、指輪を撃つ。

　直前『ふふふふ、ふーふ、ふ』と、しっかり音楽が鳴っていた。

　空中で放たれた指輪は光の尾を引き、俺の部屋、俺（オネット）に向かった。

　世界の崩壊をせき止める壁は、リュゼの”無”と俺の”理想”を背負い、自分の役割を全うする。

　トリックは、人を騙すといった意味合いで使われる。

　それでも、”本物のようにあらわす”という言葉の解釈が、俺は嫌いではない。

「最高のトリックショットをありがとう」

　俺の言葉は、誰に向けたものなのか分からない。

　ただ俺は、とても満足していた。

　俺が見ている世界は、本物だからだ──

　------

「とりあえずは、おめでとう」

　気がつくと俺は、真っ白な空間に居た。

　目の前に立ち、俺に話しかけてきたのは、オネットだ。

　彼は元の少年の姿に戻っている。

「君が英雄か？」

「そうかな、そうかもね……人探しのためにね、ちょっと利用させてもらったよ」

「探していたのは、俺か……」

　俺は現状を完璧に理解できていない。

　だが、それでいいと思っていた。

「この世界の秘密を教えようか？」

「興味ない」

　俺は即答する。

　帰ってやりたいことは、すでに決まっていた。

「ははは、流石だよ。とても変だ」

「知ってるさ。世界は再構築したはずだ、今後も変わらない。その事実以外、俺には必要ない」

「そうだね、基幹プログラムに干渉するとは驚いたけど、まあ、君なら納得だ」

　俺は早く帰りたいのだが、オネットは話を続けたいみたいだ。

　ただ、気持ちは分からないでもない。

　練りに練った設定を誰にも語れないのは、確かに辛い。

「オネット、俺は全てが作り物だとしても、それでいいと思っているんだ。結局人は、主観で生きている。一人称な人生を俺は謳歌（おうか）したい」

　俺は真面目な顔で言った。

「まさか、僕が全部話すとでも思った？　ありえないね、僕は君と同じだよ」

　オネットは年相応のいたずらっ子のように笑う。

「はあ……じゃあ、帰してくれ」

「なんで、そんなに急いでいるんだい？　君の夢は終わったはずだよ」

「いや、俺にはやりたいことがある」

「聞いてもいいかい？」

　俺は少し悩み、渋々答えることにした。

「俺はこの世界に、本物のゲームを生み出す。命などかけずとも、簡単に自己満足を達成できる素晴らしい装置だ。どうだ、笑えるだろ？」

　この世界について、俺は知ってしまった。

　もちろん漠然とした不安がないと言えば、嘘になる。

「いいね、完成したら僕にも遊ばせてよ」

　オネットはそんな俺の心を見透かしてか、優しい笑みを作った。

「ああ、そうだな……楽しみにしていてくれ。それで、報酬は貰えるか？」

　俺は思い出したように言った。

　俺の世界を自己満足で進めるためには、この不安は消しておきたい。

「なんだい？　僕の権限でできることならいいよ」

　オネットは言葉と同時に、俺の後ろに門を作り出す。

「俺の記憶、そうだな、世界の真実に関するものを消してくれ」

「いいの？　それだと、処理も見えなくなるよ」

「ああ、構わない」

　俺の意思に、オネットは頷いてくれた。

「もう一ついいか？」

「強欲だね。まあ、今回はおまけしてあげるよ」

「感謝する。魔導具を一つ、俺は受け入れたい」

　俺はリュゼとの約束を果たすつもりだ。

「うん……頼んだよ、ラス」

　オネットは嬉しそうで、この時をずっと待っていたかのようだった。

「じゃあな、オネット。まあ、また遊びに来るさ」

「期待しちゃうね、そんなこと言われたら」

　俺は門へ向けて、重い腰を上げた。

　情報の過多は、俺でさえ厳しい。

　自分の処理能力に見合った情報を、取捨選択していこう。

「門を超えたら、どうせ忘れる。だから、二つ聞きたい」

　俺は門の目の前で立ち止まった。

　オネットからの返信がないことから、勝手に話し始める。

「向こうの世界はどうなった？」

　沈黙が流れる。

「リュゼは、君の、いや、俺たちの大切な人か？」

　鼻をすする声が聞こえた。

　俺は振り返らず、右腕を横に上げ、親指を立てる。

「任せろ」

　そう一言だけ言い残して、虹色の膜が張った門の先へ、俺は一歩踏み出した。

　背後で『これがオープニングだよ』と声がしたのは、気づかなかったことにしよう。

　------

「あ、出てきた」

　俺が居たのは、リュゼと出会ったキュドサックの門だ。

　先に出ていたリュゼが、俺に駆け寄る。

「ラス、遅かったわね。どうだった？　攻略したことになっていたかしら？」

　俺はリュゼとオネットをトリックショットで倒し、門の第七段階を攻略した。

　その後、報酬の選択があり、彼女と別れたはずだが……

「頭から色々抜けているんだ、疲労かもしれない」

「覚えていないの？　私たちは一緒にオネットを倒して、いや、言い方が違うわね。オネットを改心させて、世界を救ったじゃない」

「そうなのか……まるで英雄じゃないか、俺たちは」

「そうよ！　私も鼻が高いわ！」

　リュゼは胸を張って、堂々としていた。

「で、あれが攻略扱いにされていたのか、それが気になるの！　ねえ、どうだったの！？」

「ああ……思い出した。リュゼ、君は俺のものだ」

　俺は右手を差し出して、事実を伝えた。

「は……はあ！？　あ、あんた、こんな人混みで、なんてことを……まあ、嬉しいけど……」

「いや、”第七段階自立型魔導具、門”が、俺の望んだ報酬だ」

「まさか……」

「成長したな、リュゼ」

「え、え……」

　リュゼが涙を流し始める。

　なぜ泣いているのか、自分でも分かっていないようだった。

「ありがとう」

　そして、最高の笑顔を見せてくれた。

「よし、従業員確保だ」

「は？」

　リュゼの笑顔が、固まった。

「会社を興（おこ）すぞ、リュゼ！」

　俺はそんな彼女の手を引き、駆けだす。

「王女様に怒られるわよー！」

　リュゼのツッコみは、いつもどおり。

　俺は俺のために生きている。

　だけど、皆にも最高の自己満足を提供したい。

　俺の”しっくり”は、その先にあると確信しているからだ。

　そう、世界が俺たちを待っている──

　------

　聳（そび）え立った摩天楼は廃墟と化し、地上から新鮮な空気というものが消えた荒廃した世界。

　

　薄暗い地下で、半永久的に動く機械が淡い光を放っている。

　その近くには、一台のベッドがあった。

　ベッドに横たわるのは、一人の少女。

　少女の白骨化した手を、もう一人の亡骸が大切に握っていた。

　彼は彼女を見守るように息絶えている。

　

　ある研究者は自立型AI”オネット”と共に、仮想世界を作り上げた。

　そしてそれは、ただ一人の少女のために存在している。

　少女の頭には電極が付けられていたが、それはすでに役割を終えていた。

　彼女が無事に転生できたのか、もはや知る者はいない。

　ただ、元ゲーマーの研究者は、少女に言ったはずだ。

　『画面端で変な動きしてる奴、俺だよ』と──

　画面端で変な動きしてる奴、俺。　完