心を閉ざした少女と友達になる仕事を引き受けた

　カミルは俯く。

　ここまでやって、出自を隠しきれるとは思っていなかった。それでも、できるなら隠しておきたかった。それを知ったフィーネの気持ちは想像できる。

「──俺が、怖くなったか？」

　カミルは低く抑えた声で訊いた。すると、フィーネはすぐ言い返してくる。

「そんなわけありません！」

　そのまま、鋭い眼差しを向けてきた。

「心配になったに、決まってるじゃないですかっ……！」

「フィーネ……」

　カミルは硬直する。

「カミルさんは優しい人だから。過去の記憶を取り戻して、きっと心を痛めてると思いました。だから、心配で……私も胸が痛んで……」

　つらそうに語るフィーネを見ながら、カミルは思った。

　カミルは、フィーネから優しいと評価された。だが、本当に優しいのはフィーネのほうではないか。優しいからこそ、寄り添える。ともに心を痛めることができる。

「安心してくれ。もう大丈夫だから」

　穏やかな笑みを意識して作りながら、カミルは言う。

「もちろん、記憶を取り戻した直後は取り乱した。罪の重さに耐えられなくて、死にたくもなった。でも、もう落ち着いたよ。だから、大丈夫だ」

　すこしして、フィーネは目を細めた。

「それは、本当ですか？」

　その声は、怒っているようにも、悲しんでいるようにも聞こえる。

　カミルは詰まってしまう。だが、それは一瞬だった。ほぼ間を置かず、答えられる。

「あぁ、そうだよ」

「だったら……」

　フィーネは足を軽く前に出し、ふたたび尋ねた。

「どうして、そんなにつらそうな顔をしているのですか……？」

　カミルは驚く。迷いは隠していたつもりだった。だが隠しきれず、表情に出てしまっていたか。

「そう、だな……」

　カミルは観念する。

「嘘をついた……ごめんな。正直、迷いは拭えない。信じられないかもしれないけど、俺は何十、何百っていう、何の罪もない人を傷つけて、殺めてきた。それが途中まで悪だとは気づかずに、だ。そんな人間が普通の人生を歩んでいいのか、幸せを求めてもいいのか……そんな疑問が頭から離れないんだ……」

　白状して、地面に目を落とす。

「私、は………」

　フィーネは俯いてから、口をゆっくり開いた。

「軽々しく、普通の人生を歩んでいい……幸せを求めてもいい……なんて言うことはできません……カミルさんの罪をどうにかする力もありません……けどっ……」

　俯かせていた顔を、フィーネは上げる。

「それでも、つらそうな姿は見たくない……見たくないからっ……カミルさんの顔が暗くなる理由が、過去に犯した罪のせいだって言うならっ……」

　そして、射貫くような視線を向けながら言った。

「私に、罪を、分けてくれませんか？」

「フィー、ネ……？」

　カミルは、戸惑いから瞳を揺らす。

「私に、カミルさんが背負っている罪を分けてください。罪に苦しむ気持ちを、私に預けてください。そうすれば、カミルさんの背中は半分空くはずです。そこに幸せを乗せてあげてください。私でも、殺めた方々のためでもない。カミルさん自身の幸せを乗せてあげてください」

「どう、して……」

　カミルは理解に苦しんだ。

　どうして、罪を分けてくれなんて言い出したのか。呪禍から救われた恩義からか。ならば、釣り合いが取れていない。カミルは、そんな大層なものは与えられていない。だから、フィーネが罪を背負う必要なんてない。

　そう考えていると、フィーネはふっと笑む。

「私を呪禍から救ってくれました。私の日常を守ってくれました。そんな恩義や感謝はあります。でも、だからじゃないんです。だから、罪を分けてほしいんじゃない。罪を分けてほしいのは、私が──」

　そして、フィーネは言った。

「私が、カミルさんの友達だからです」

「──っ」

　瞬間、全身に稲妻が駆け巡る。目頭が熱くなり、手足がじぃんと痺れた。

「は、はは……」

　カミルは苦笑を洩らす。一本取られたような気分だ。

　フィーネは他者に壁を作っていた。友達なんて必要ないと拒絶されたこともあった。そんなフィーネが、友達だからと言ってくれた。友達だから苦しみをともに背負うと言ってくれた。こんなこと、喜びを覚えないわけがない。

　曇っていた視界が晴れ渡り、心に温かい湯のようなものが満ちる。

「そう、だった、な……」

　肩を貸してもらうような感覚で、カミルは頷いた。

　フィーネは頬を綻ばせる。つられるようにして、カミルも頬を綻ばせた。

　そのとき、あることを思い出す。

「──そうだ、せっかく来てもらったんなら」

　カミルは懐からゲムスホルンを取り出した。

「市で約束したよな。誕生日プレゼントに曲を贈るって。その曲が完成したんだ。よかったら聴いてくれないか？」

　訊くと、フィーネは弾んだ声で返す。

「はい、ぜひ」

「じゃあ──」

　カミルはゲムスホルンに口を寄せ、空気を吹き込む。

　すると身に沁み渡るような、心地良い旋律が響いた。

　旋律は窓を抜け、空に舞い上がり、靄のように溶けていく。そんな旋律を、カミルとフィーネは穏やかな顔で見守っていたのだった。