瘴気の矛を押し留めながら、カミルは驚いていた。

　聖術の〝せ〟の字も使うことができない、自他ともに認める無能──それが、カミルだったからだ。そんなカミルが、救済士たちを圧倒していた相手と渡り合っているとは。

　だが、これがディートフリートなら不思議なことはない。ディートフリートは邪人の因子を色濃く受け継ぎ、冥王星級救済士をも凌駕する実力を持ち、ゲオルグの生まれ変わりとまで言われていた存在だからだ。

　そのディートフリートなら呪禍とも戦える。呪禍を圧倒することもできる。

「あああああああああああああああっ！」

　絶叫したフィーネが、瘴気で第二、第三の矛を形成。カミルを別角度から射殺そうとしてきた。カミルは後方へ跳び、フィーネと距離を取る。

　そんななか、地面に伏している救済士たちの姿が目に入った。その光景から、カミルはあることを再認識する。

　フィーネに取り憑いた呪禍に勝てばいい──事態はそんなに単純ではなくなっていた。フィーネは、日常に戻してやる必要がある。

　そのためには、死者を一人も出してはいけない。となれば、瀕死の救済士たちを放置しておくのは愚策だった。

　一旦、フィーネの無力化は後回しだ。救済士たちの命を守ることを最優先に考える。

　カミルは大声で叫んだ。

「──〈時間支配（ツァイトヘルシャフト）〉──〈停止（ハルト）〉っ‼」

　漆黒の瘴気が発散する。ややあって黒と白が乱舞する、半透明な直方体が現れた。それが救済士たちを包む。すると、彼らは固まったように動かなくなった。

　聖術と邪術は対照的なチカラとして捉えられがちだが、仕組みとしては大差ない。聖術は正の感情を用いる一方で、邪術は負の感情を用いる。ただ、チカラの源に差があるだけなのだ。

　つまり、聖術でできることは邪術でもできる。だから、ロスヴィータが得意とする〈時間支配〉を扱うことができた。

　とは言え、それも普通なら瞬時にはできない。習得には、鍛錬が必要だった。

　だが、カミルに限ってはそんな鍛錬は不要だ。記憶を辿るだけでそれを体系的に理解し、すぐ扱えるまでに至ったのである。

　救済士たちは、みな手遅れになる前に〈停止（ハルト）〉を施せたようだ。ならば、当初の目的に戻ろう。フィーネの無力化に移る。

「──〈感覚拡張（シンエアヴァイテルン）〉──〈視覚（ヴィズエル）〉」

　カミルが呟くなり、ふたたび瘴気が発散。空気を押し出すような衝撃波が広がった。

　そして、広大な森を見通せる目を手にする。その目を四方に巡らせ、葉の裏側や土の奥深くまでも見通した末、カミルは瓦礫に紛れた小さな金属を捉えた。

「あった──〈風（ヴィント）〉──〈龍颶（ドラヘヴィルヴィント）〉っ！」

　一陣の風が肌を撫でる。その風は大気を食らって膨張していき、惑星のように旋回しながら激しさを増し、最後には瓦礫をもさらう凶暴な竜巻へと変貌を遂げた。

「──っ⁉」

　顔をしかめたフィーネが、後方に跳ぶ。

　自分を倒すための邪術かと考え、警戒したか。だが、それは見当違いだ。こんな竜巻にフィーネを呑ませたら、その身が無事では済まない。

　この竜巻は、邪魔な瓦礫を払いのけるために起こしたものだ。それで狙い通り、目当ての小さな金属が露出すると、カミルは手を伸ばした。

「──〈重力（グラヴィタツィオーン）〉──〈誘引（アンシエン）〉っ！」

　引き寄せた小さな金属を、カミルは手のひらに収める。それはマルティナが作った、呪禍を抑えられる指輪だった。

　カミルはその指輪を握りながら、フィーネを見遣る。

「あ、はは……あはははははははははははっ！」

　フィーネは高笑いしていた。だが、雰囲気がさきほどとは異なる。いまは己を奮い立たせるため、無理やり声を絞り出しているような印象だ。

「ああああああああああああああああああああああああああああっ‼」

　それから、フィーネは夜空を覆うほどの瘴気を浮かび上がらせた。その瘴気は寄り集まり、折り重なり、押し縮められ、フィーネの身体に絡み付く。

　そして生み出されたのは──鎧だった。その鎧を身にまとったまま、フィーネは地面を蹴り飛ばし、カミルに獅子のごとき勢いで迫ってくる。

　カミルは難しい顔になった。

　どうやら呪禍が本気になったらしい。カミルをただ弄ぶ相手ではなく、難敵として見なした。それを証明するに足る量の瘴気が、いまフィーネがまとう鎧を形成している。

　ならば、こちらも全力で応じる必要があるだろう。ここまで優勢だったのはカミルだが、向こうは都市を単独で滅ぼしたこともある存在だ。油断はできない。

　カミルは両脚を広げてから、鉤爪のように指を曲げた左手をフィーネに向けた。

「……」

　ふいに鬱々とした感情が湧く。

　これから発動するのは、人の命を奪うために使ってきた邪術だ。これで奪った命は数知れない。

　記憶がフラッシュバックする。殺めてきた人々の顔が周囲に現れ、囁いてきた。

　だが、その記憶もその声も、強引に掻き消す。

　もう迷わない。フィーネを守るためなら、手段は選ばないと決意した。

　大きく息を吸い、カミルは言い放つ。

「──〈虚無（ニヒツ）〉っ‼」

　瘴気が発散するなり、カミルの後ろに巨大な亀裂が生み出された。横一線に走るその亀裂が上下に開かれたのち、現れたのは──黒く澱み、禍々しさを漂わせる瞳だった。

　さながら悪魔が持つもののようなそれは、フィーネを監視するようにじっと見るだけで、危害を加えることはない。

　フィーネは怪訝な顔をしながらも、疾駆の速さを増す。そのフィーネを見据えながら、カミルは呟いた。

「──脚ノ神経ヲ虚無ニ帰ス」

　巨大な瞳が見開かれる。

「っ⁉」

　突如、フィーネが足首を掴まれたように転倒した。視線を両脚に遣りながら、フィーネは藻掻く。ふたたび立ち上がろうとしているのか。しかし、一向に立ち上がれない。

　両脚の制御がきかないことを悟ったか、フィーネが鎧の瘴気を部分的に槍へ変じた。その槍は、すぐさま投擲される。風を切りながら、カミルへと迫った。

　カミルは動じない。泰然と構えたまま、静かに言う。

「──邪人ノ瘴気ヲ虚無ニ帰ス」

　ふたたび巨大な瞳が見開かれる。すると、瘴気の槍が──そしてフィーネがまとっていた、瘴気の鎧までもが忽然と消失した。

　口を開きっぱなしにしながら、フィーネは固まる。

　止めと言わんばかりに、カミルは言葉を紡いだ。

「──視覚ヲ、触覚ヲ虚無ニ帰ス」

　もう一度、巨大な瞳が見開かれた直後だ。

　フィーネの双眸から光が消える。それから彼女はしばらく身を揺らしていたが、やがて糸が切れた人形のように動かなくなった。

　カミルが使った邪術は〈虚無（ニヒツ）〉──それは、対峙した敵のあらゆるモノを無に帰すチカラだった。

　無に帰すことができるのは、実体を持つものに限らない。カミルが望めば、無形物でも一時的に世界からその存在を抹消できる。この邪術で、脚の神経を、漆黒の瘴気を、視覚を、触覚を剥奪したのだ。

　五感すべてを奪ってもよかった。だが、聴覚だけは残しておきたいわけがあった。

　フィーネに歩み寄ってから、カミルはそばで屈む。

「覚えておけ、呪禍」

　そのまま、囁くように言葉をかけた。

「お前がフィーネの意識を食い破り、身体を支配しようとしても……俺は何度でも屈服させて、お前を内側に押し戻してやるぞ。それをゆめゆめ忘れるな」

　フィーネの華奢な手を取り、カミルは指輪を嵌める。

　すると、邪悪な雰囲気が消えた。フィーネは目蓋を閉じ、眠るように気絶する。呪禍が封じられたようだ。それを確認してから、カミルは邪術を解いた。

　すべて終わった。カミルは、その実感を味わうように目を閉じる。

　しかし、すぐ気付かされた。まだ足りない。

　死亡した救済士はいない。フィーネに指輪を嵌め直させたことで、呪禍は抑えられた。だがフィーネが日常に戻るには、まだ欠けているものがある。

　眉間に皺を寄せながら、カミルは考えた。

　欠けているものを、どうやったら補えるか。補えるとしたら、それができるのは誰か。

　その答えはすぐに出た。手段はある。それができるのはカミルしかいない。

　だが、その手段は決して褒められたものではなかった。罪とも捉えられる。それをするのは、罪を重ねることにもなりかねない。ゆえに、カミルは迷った。

　ただ、迷ったのは一瞬だ。フィーネを日常に戻すためなら、どんなことも厭わない。

　カミルは覚悟を決める。そしてフィーネを抱き上げてから、レオノーレに続く道を進んでいったのだった。