私が次に目を覚ました時、そこはテントの中だった。

「あれ？私、生きてる？」

　てっきりあの怪我の影響で死んでしまったのかと思っていたが、助かったらしい。夢かと思いもしたが、未だにあの死神にやられた傷が痛むのでそれはないだろう。

「あ、起きましたか」

　そう声をかけてきたのは、私が最後に見たであろうメイド服を身にまとった人物だった。よく見てみると、少し見覚えのある人物だった。

「あの、風間美咲さん、でいいんですよね？王都にあるの居酒屋の店主の。なんでそんな格好してるんですか？」

「ええ、間違いないですよ。でも、私の本職はメイドです。こっちの姿は知らなかったんですか？てっきりあの人から話されていると思ったんですが」

　意外である。なぜなら、どう見てもあの店で働いている姿からは想像できない…とも言い切れない。そう言われるとそれっぽい気がしてきた。

　だが、それなら一つ、腑に落ちないことがあった。

「あれ？じゃあなんででここにいるんですか？ご主人様とかそういうのがいるんでしょう？」

「じゃああなたは、そのご主人様がここにいるという考え方はしないのかしら？」

　すると入口から、一人の少女とも見れる女性が入ってきた。だがその雰囲気は、明らかにその容姿から想像できるものではなかった。師匠に似た、強者の気配がする。

「あ、お嬢様、ご飯なら外にある鍋に入ってますよ。ごゆっくりお召し上がりください」

「ええそう…じゃないわよ。私は今日の夕飯が待ち切れない子供じゃないのよ。何なら年齢的にはあなたより上じゃない」

　私は少し懐疑的な目を向ける。雰囲気こそそれっぽいが、精神年齢がそれに追いついているとは限らない。その逆も然り。この職についていて学んだことだ。

「なんでそんなに疑うのよ…まあいいわ。あなたは、優火…いえ、影時の弟子という認識であっているかしら？」

「…なんでそれを？まあそうですけど、師匠と知り合いなんですか？」

「ええ。それじゃあ夕飯もできているみたいだし、食べながら話しましょうか。私、ロゼリア・ヴァイオレットと、木口優火との関係について」

「あ、夕飯は食べたかったんですね。」

「…しょうがないでしょう。お腹は空いてしまうもの。」

　私はそうして、師匠とこのお嬢様についての話を聞くことにした。