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　あの夜から一年後。東京。

　キャメルブラウンのダッフルコートを身に纏う、腰の辺りまでの長さの、真っ直ぐな黒髪の女。

　切れ長の黒い瞳と、凛とした顔立ちが印象的な、顔立ち。歳は二十歳くらいだろうか。

　

　彼女は、青信号になった交差点の横断歩道を足早に歩いていた。

　渡り切る途中、コートのポケットの中のスマートフォンが鳴る。

　渡り切って、道端で邪魔にならないように立ち止まると、応答に出た。

　

「もしもーし」

　気の置けない相手なのか、彼女は口元に笑みを見せながら、電話の向こうへ声をかける。

『みちる、今電話して平気？』

　電話してきた相手は、少し早口になりながら言う。

　みちる――というのは、今電話に出ている、ダッフルコートの女の名前だ。

　

「バイト終わったところ。で、マナトがそんなに慌てるのは、何か大事な話？」

　みちるは、電話の相手――幼馴染のマナトが、焦っている様子なのを声のトーンから察していた。

『みちるに頼まれてた話の、新情報。例のエリ？　エリンドリア？　の人間がよく来てる店、目星がついたんだけどさ』

「リエハラシア。新しい名前の国を爆誕させるんじゃないよ」

　マナトがうろ覚えの国名を言うと、みちるは、すかさずツッコミを入れる。

『その店に、今日も来てるんだって』

「……それはどこ？」

　マナトの言葉に、みちるは一瞬顔を強張らせる。

　マナトが店名と場所を伝えると、みちるは頭へ叩き込むように、復唱する。

　

「てか、どうやって、リエハラシアの人間だとわかったの？」

『クッッソ大変だった！　そんなマイナーな国の言葉なんてわかるヤツ、ウチには居ねぇから、わかる人間探してさぁ』

　マナトが苦労したと語る中、みちるは唇を引き結んで駅へ向かう。

　――先ほど、マナトから伝えられた店の場所へ向かうために。

「ホントに情報ありがとう。手間かけさせてごめん」

　改札を抜けながら、みちるはマナトへ言う。

　午後七時過ぎの駅は、行き交う人が多い。ぶつからないように、上手く躱しながら進む。

『あー大丈夫、大丈夫』

　マナトは、軽く笑い飛ばすだけだった。

　

「この情報料は、おいくらになるの？」

　みちるはヒールの音を響かせながら、目的の駅へ向かう電車のホームへ向かう。

『情報源はオヤジだから、元手かかってねぇから。俺が勝手にボヤいただけだよ』

　マナトは鼻で笑って、みちるがした金の話はそこでシャットアウトした。

「マナトはいつも、優しいね」

　電車はまだ来ない。

　みちるの視線は、電光掲示板の出発時刻を確認している。

　

『あ、そうだ。たまには俺の家に顔出せよ。オヤジもオフクロも心配してっから』

　マナトのその言葉に対して、みちるは苦笑いにもならない、微かに口角を上げる仕草を見せた。

　

　マナトの父親は、関東一円を支配下に置く、とある暴力団の若頭だ。

　元々、マナトの父親とみちるの母親は「商売柄」、付き合いがあり、家族ぐるみで交流していた。

　

　母親を亡くしたみちると、入院したままの父親の行く末を案じているのは、マナトだけではなくマナトの両親もだ。

「じゃ、電車乗るから」

『みちる』

　通話を切ろうとしたみちるを引き止めるように、名前が呼ばれる。

　その声音が、いつになく真剣に感じて、みちるはホームに留まる。

　

『そろそろ本当のこと言えよ。あの、なんとかって国から来た人間について、調べてるのは……一年前のことがきっかけだろ？』

　　一年前、みちる母娘に起こった出来事について、マナトが知っているのは、「テロに巻き込まれ」「みちるの母親は死に」「みちるだけが生きて帰って」きたこと。

　

『テロに巻き込まれて、みちるの母さんは死んだって話だけど……、オヤジが言うには、なんか……そうじゃないっぽいらしいじゃん？』

又聞きした話から、なんとなく察したことを口にしているマナトは、核心が掴めていないので、表現が曖昧になってしまう。

「らしい、って、どういう話？」

　みちるは、薄く笑った。

『呼ばれて出向いていった日に、テロが起こるなんて不自然だ……って、オヤジは思ってる』

　みちるの眉間に、薄っすら皺が寄る。

　この表情がマナトに見えなくて良かった、と内心思っていた。

　

「テロなんて、いつだって突然だよ。あと、何が起きたか、知りたいのはさ」

　貼り付けたような笑みを浮かべたみちるは、はぁ、と小さく息を吐く。

　

「私の方なんだよね」

　そう言ったみちるの目の前に、速度を緩めた電車がゆっくり停車する。

　

『……はいはい、絶対言う気ないのな』

　マナトがそう言い終わった後、すぐに電話が切られた。

　みちるは、しっかりとした足取りで、電車の開いたドアから乗り込む。

　マナトの言葉を最後まで聞いたかどうか、わからない。

　

　電車が駅を出る。