ものものしい護衛付きの車列が大統領府に到着したのが17:33。

　晩餐会の名目で、18:00から応接間で大統領と軍トップの獄軍総帥、日本から来た武器商人二人組の合計四人が集まっている。

　

　和気あいあいと最初は始まり、すぐに不穏な空気に代わっていた。大統領の顔色は悪くなり、国軍総帥は渋い顔で何度も頷いている。

　交渉はだいぶ不調なようだ。

　

　それが、作戦開始直前に狙撃銃（L96A1）に着けたスコープから覗いた景色。

『18:07、ちょっと早いけど開始しま～すよっと』

　イヤホン越しに聞こえたのは、赤毛の男ののんびりした掛け声だった。

　本当に気が抜ける。何度も注意しているが聞いた試しがない。

　

「周囲の確認頼む」

　イヤホンのマイクだけ切って、背後にいた後輩へ声をかける。

　一緒に行動している、狙撃銃を抱えた茶色味の強い金髪の後輩は、緊張した面持ちで周囲を見回し始めた。

　

　大統領府にいる警備は、軍からではなく警察から配備されている。

　法執行機関の装備と訓練は、軍の、しかも特殊部隊である我々の比にはならない。

　門前の警備と建物内の巡回をしている警官を、騒ぎになる前に一人一人撃ち抜いていく。

　その間に、送電設備は諜報担当が操作して停止させる。大統領府の灯りが一瞬にして落ちる。

　それでも建物からは、異変を知らせる動きはない。

　叫び声も漏らせずに倒れていくからだ。

　

　館内に入った近接戦部隊が片付けている。

　自分と後輩は、近接戦部隊の動きが外に察知されないよう、あらゆる邪魔を排除するのが役目だ。

　ここまでは計画に寸分の狂いもなく進んできている。

　もしかすれば、予定よりも早く遂行完了できる、とわずかに思った瞬間だった。

「あの、応接間で、あ……大変なことに……」

　後輩が上ずった声で何かを知らせようとする。

　正確な状況報告すらできない後輩に舌打ちが出たが、急いで応接間の方に狙撃銃を向けてスコープから確認する。

　応接間にいたのは、逃げ惑った結果なのか、窓辺に集まって身を寄せる、大統領と国軍総帥。

　今日の来賓の中年の女は、額の真ん中から血を流して、若い女の腕に抱き抱えられている。

　金髪のボブヘアの男は女二人から興味をなくしたように、窓際へ悠然と歩いていく。

　

　そして、窓際にいる大統領と国軍総帥のうち、国軍総帥だけを撃った。それも、執拗に何発も。

　それから大統領に何かを話しかけていた。

　金髪の男はにこやかに微笑みながら、大統領の腕を取る。背中を叩くようにして、応接間から出て行かせようとしていた。

　

　ありえない。

　

　――国軍総帥は排除対象ではない。今回の標的は、大（・）統（・）領（・）だ。

　

　金髪の男はニヤニヤしながら、若い女のもとへ近寄ろうとしていた。

　

「おい、何してる！」

　イヤホンのマイクをオンにして、部隊全員に声をかける。本当に返事が聞きたいのは、金髪の男だけだ。

　

『あんのクソガキ、自分以外の仲間、殺しやがった』

　返事をしてきたのは、一時間ほど前に屋上で話していた諜報担当だった。

　諜報担当がクソガキ、と呼ぶのは、応接間で座り込む若い女の頬をブーツで蹴りつけている、金髪の男だ。

　応接間の光景に狼狽えた後輩は、息を何度も吸い込んで、喉から引き攣ったような声を漏らしている。過呼吸でも起こしたのだろう。

　

「裏切ったのか。なら撃っていいんだな」

『そんな余裕あれば。俺は撤退する～。お前らも適当に逃げたら？』

　ブチッと通信ごと切られ、思わずイヤホンを投げ捨てたくなったが、痕跡を残すのは二流の仕事だ、と抑える。

　

　おそらくこれが最後に聞く諜報担当の声は、言葉だけはいつも通りだが、少し震えていた。

「あ……あ」

　会話には加わっていなかったものの、イヤホンを通して情報を共有していた後輩は、目を見開いて座り込む。

　

　もともとメンタルに不安要素があると思っていた後輩だったが、目の前で仲間の裏切りを見て、完全に戦意を喪失していた。

　

「落ち着」

　言い切る前に、カシュッと音がした。振り返ると、後輩は床に寝転んでいた。

　

　頭の下には血溜まりが広がって、その血がコンクリートにわずかに吸われていた。

　力なく床に投げ出された右手には、銃口部に僅かに涎のついた拳銃（P226）。

　狙撃手（スナイパー）は捕虜にはなれない、と我々はさんざん叩き込まれている。

　狙撃手は敵の憎悪を一身に買う以上、人間として扱われない。

　

　だから自決用に拳銃を、そして自決のための弾は一発、絶対に残しておけ、と。

　

　後輩はこの局面で死を察した。だから脳幹を撃ち抜いて自決した。

　

　ならば、自分はどうする。