震える指でスマートフォンを握りしめ、改めて画面を見つめる。

　（ありえない……早織は、病院のベッドの上で眠ったままのはずだ）

　何かの悪戯か、それともシステムのバグか。

　そう考えようとするが、「Saori」 という署名が、それを否定する。

　もしこれが偶然だとしたら、あまりにもできすぎている。

　「……確認するしかない」

　タクトはスマホをポケットに押し込み、立ち上がった。

　行き先は決まっている。

　早織が眠る病院へ——。

　夜の病院は静かだった。

　消灯時間を過ぎ、廊下にはほとんど人影がない。

　タクトは足音を殺しながら、慣れた道を進んだ。

　何度もここへ足を運んでいる。

　早織の状態は変わらないとわかっているのに、それでも。

　——そして、病室の前に立つ。

　「……早織」

　カーテンの隙間から漏れる微かな光。

　心を落ち着けるように息を整え、そっと扉を開けた。

　そこには——

　眠り続ける早織の姿があった。

　変わらない。

　いつものように、静かに呼吸をしている。

　（やっぱり……）

　期待と不安が入り混じる中、タクトはベッドの横に座った。

　枕元に置かれた母親の差し入れのぬいぐるみ、乾いた花瓶の花。

　そして、機械的な電子音を立てる生命維持装置。

　彼女は、ここにいる。

　なのに——。

　「……どうして、俺にメールを送った？」

　思わず呟いたその時。

　——ピピピピッ

　心拍モニターの音が、一瞬だけ乱れた。

　「……え？」

　驚いてモニターを見上げる。

　心拍はすぐに元に戻るが、タクトの胸騒ぎは消えなかった。

　——まるで、彼の言葉に応えたかのように。

　まるで、早織がここにいないとでもいうように——。

　帰り道、タクトはスマホの画面を何度も確認した。

　メールには送信履歴も、返信の宛先もない。

　何かがおかしい。

　（デジタル世界に、早織の意識が……？）

　そんな馬鹿げた考えが、頭をよぎる。

　もしも彼女の意識が肉体を離れ、別の世界に囚われているのだとしたら——

　（俺は、そこへ行けるのか？）

　考えても答えは出ない。

　だが、タクトの中には確信があった。

　このままでは、早織は「消えてしまう」。

　その夜、彼は意を決して、未知なる世界へ踏み込む方法を探し始めた。

　——それが、後戻りできない旅の始まりになるとも知らずに。