「ごめんね、嶋くん。今回はね、どうしても……太陽くんとお話したかったから」

「そりゃ、わかりますが……オレらで説得した方が早いですよ、そんなガキ」

「ふふ、君の異能も進化したんだから、安全だよ」

「ですけどね、万能じゃないんですってば、自分以外は」

　忌々しそうに吐き捨てる、嶋くんと呼ばれた男。あっけにとられてる一絵を見て少し笑うと。

「ま……オレ一人なら、無敵なんだがね」

「一絵ッ！」

　一瞬でかき消え、彼女の斜め上空、背後にワープ。長いツインテールをひっつかむと、そのまま地面に引きずり倒す。自転車はガシャン、駐車場の地面に横倒し……くそ、どれだけ進化したんだ、あいつの異能……！？　他人まで動かせるようになった上、見えてる範囲にワープできるようになったってことか……！？

「んぎっ……！　こっん、のッ…………！」

　一絵の髪を絡め取って体を密着させ、そこから首にチョークスリーパー。くそっ、こいつ、たぶん、対策を練ってきてる……！　距離をとられるより、潰される方が一絵にとっては圧倒的不利だ……！　なにより、自転車と離されちまった……！

「太陽くん、あの子のことが気になるんだね、やっぱり。嶋くんってホント容赦がないから、大変なことになっちゃうよ、きっと」

　雨咲が肩越し、一絵とあのツーブロック男を振り返り、僕に向き直る。

「……総理の身柄は抑えた、あとは洗脳すりゃオッケー、異能主義者にテロを起こさせてそれをＥＱの人たちが解決する、泣いた赤鬼作戦も成功しそう……なら、とっととずらかればいいじゃないですか。おめでとさんです、人間主義（ヒューマニズム）だって、これ以上なんにもしなくたって復権するでしょうよ、この上なんでわざわざ僕たちに……」

　嶋に裸締めを喰らいながらも、なんとかそれを振りほどこうとあがく一絵を見ながら、僕は呟く。だが、僕の焦燥感が伝わったのか、雨咲は余裕の笑みを見せた。

「それだけじゃ、足りないからだよ」

　ゆっくり、僕に歩み寄り。

　すっ、と僕の手を取った。

「私の理想は、すべての異能と、異能者の消滅……けど、現実問題それは、人類滅亡にしかならない……なら、どうすればいいと思う？」

「は、はあ……？」

　僕は雨咲の意図が掴めない。

　……彼女が洗脳異能持ちなのは、予想がつく。だけど、それをまだやって来てないってことは、かけるための条件があるってことだ。肉体的接触だけじゃない、たぶん、言葉でのやりとりによるなにかのスイッチ、発動条件的なヤツが……いや、一絵を人質にとって、的な行動をやってきてる以上、そう思わせて僕の精神にプレッシャーをかけるのが目的……？　なんなんだ……くそっ……！？

「なんなんだよ、くそっ……！？」

「えー、太陽くんなら、思いつくと思ったのに……ふふ、それも今は無理か、愛しのあの子が他の男の腕の中にいるんだもんね」

　くすくす笑う雨咲は、続けて、言う。

「……たとえば……そうだね。君の〈三つの願い（モンキー・マジック）〉に、願えばいい。君の周囲一キロにいた人間は、生涯異能を使えなくなってしまうチカラを、君が手に入れる、だとか……」

　…………言われて、思った。

　……………………なるほど。

　現実的では、ある。

「理解はできる、って顔をしてるね、やっぱり。君は頭がいいって知ってたけど……」

「……社会のライフラインを維持できる程度に異能をのこしつつ……他の人間は根気よく、異能を消してく……年単位、十年単位……ひょっとすると百年単位で……将来的には、すべての異能を消す……ってこと、か……」

　僕の健康状態が悪くなりそうなら、それを回復させる異能を作ればいい。もしくは、寿命を延ばす異能。連中ならできるはずだ。それで僕は、生きる異能消滅ウィルスみたいになって……新宿駅とか、タイムズスクエアとか、そういう場所にいるだけでいい。新生児は必ず一度、僕の支配地域に来るようにさせて……。

「私もバカじゃないから、社会は少しずつしか変わらないってことは身に染みてるんだ。それならきっと……百年以内には、少なくとも日本からは、異能者を消してしまえる」

「そんな……こと……どうやってその間……」

「治安、安全保障はその間、私たちＥＱが請け負うよ」

　にんまりと笑う雨咲。

「あそこの嶋くんはＥＱの実行部隊、大憲章（マグナ・カルタ）の一人でね、あれぐらいの異能と戦闘能力……一人で国家を滅ぼせるクラスのチカラを持った人間が、あと十一人いる。今の彼は、その気になったら……ねえ、嶋くん、どれぐらい行ける？」

「そっすね……視界に収めてりゃですけど……一万人を火山の中とか、マリアナ海溝とかに一気に送るのを、十分に一回できますね」

「ね？　博士のおかげで、チカラはこれからも増やそうと思えば増やせるし、安心でしょ？」

　こともなげに会話をする、雨咲と嶋。

　その間も。

「んぐっ……ぐっ…………」

　裸締めから逃れられない一絵の顔が、どんどん赤に染まってく。

　それでも彼女は、ガリガリ、嶋の腕に爪を立てる。噛みつこうとさえして、それでますます、首を絞められる。

「なあ坊主……今このメスガキの首を絞めてるのは、オマエなんだぜ」

　わざわざ僕に聞こえるような大声で言う嶋。

「世界と、彼女と、君自身と……一番良いって思える選択は……？　太陽くん、お願い、ＥＱに来て。ＥＱを……私を……雨咲紫子を、受け入れて……この世界を完璧にできるとは、私は言わないよ。でも……」

　僕の手を取り、胸の前で握り締める雨咲。

「この世界を、今日より少しでも、いい場所にしたい。私が、私たちがしたいのは、ただそれだけなの。無能が悪だって言われない世界。異能が善だってならない世界。邪悪な異能がない世界。人間が、あるがままの人間でいられる世界……それを、目指して……」

「たいっ……よっ……ぅっ……！」

　

　もがきながら、声を漏らす一絵。

「せ……洗脳、して……やらせれば、いいじゃない、かよ……」

　僕は途切れ途切れに、そんなことしか言えない。

　けど、そこで雨咲は笑った。

「どうして？　太陽くんは仲間だもの。私は仲間を洗脳したことなんて、一度もないよ。異能のせいで苦しんでる人は、みんな、私たちの仲間。ＥＱのために働いてくれるかどうかじゃ、ないからね」

　その目は、一つもウソのない目だった。

　澄んでいて、きれいで。

「なあガキ、オレがこいつの首締めてるウチに決めた方がいいぜ、普通こういうの銃だのナイフだのを突きつけてやるもんだ。オレはこっちはあんま慣れてねえからよ、はずみで殺しちまうかもしれねえなぁ」

「たっ…………よっ…………」

　一絵の動きがどんどん、鈍くなってく。

　ＥＱを受け入れる。雨咲紫子を受け入れる。

　この世界を、もう少しだけ、マシな場所にする。

　そう考えると、どうしてか、納得がいく気がした。

　世界に対して酸っぱい葡萄と逆ギレ（ルサンチマン）を燃やしきれないで、無関心を決め込んで、自分の中の世界に逃げ込むだけだった僕は……僕は……。

　そして、決心した。

「……さっき言ってた異能を、僕に作る……それで、いいのか……？」