「ボスぅ～、やりましたよぅ～」

　暗い倉庫の中、どこかふざけた調子のしわがれ声が響いた。

「っっ！　んっ！　～～～っっ！」

　海岸沿いの倉庫の中央。

　椅子に縛り付けられた一人の男がいた。

　たくましい体つきに、野生を感じさせる精悍な顔立ち。体に刻まれている幾重もの傷跡はさながら、歴戦の兵士――あるいは、侍を思わせる。だがその侍は今や、全裸で椅子に縛り付けられ、猿ぐつわを噛まされ、懇願するような目つきで、側に立つ小男を見ていた。

　椅子に座った侍程度の身長――その上、まるで芋虫のように背筋を曲げているものだから、どこか妖怪のような印象のある男だった。おまけに髪は総白髪、顔も児童じみた背丈に反し、たるんだ皺と薄茶色のシミに覆われている。

「……あら、意外と往生際が悪いんですね」

　そんな二人を正面から見据えながら、雨咲は少し、意外そうに目を細めて言った。

「えっへっへ、一部リーグのトップ選手ってったって、ストリートならただの人ですよ、いや、人以下かな、一般人に手を出したら即クビですからね、こいつら、大変ですなまったく」

　ぺしぺし。

　嘲るように小男が、侍の額を叩く。叩かれるたびに体をビクつかせ、椅子ががたがたと鳴る。その瞳には涙さえにじみ、よくよく見れば椅子の足下が、男のズボンごと濡れていた。

「まァもっとも？　アッシにかかれば、誰であろうが子猫チャンですが？　けしししし……」

　蛇が息を漏らすように、奇妙に笑う小男。

「さて……では、お尋ねします。O-Motors天下布武、総大将、鬼丸一厘（おにまるいちりん）さん。あなたは現状の異能社会をどうお考えですか？」

　雨咲がそう言うのと同時、手の中でナイフが煌めき――そして、ぶちり、侍、鬼丸の猿ぐつわを切る。ぷはっ、と息をついたのもつかの間、鬼丸は一息にまくし立てる。

「協力はする。なんだってする。誰かを殺せと言われれば殺すし、切腹しろというならする。だから、だから……っっ！」

　普段は野太く、重厚さを感じさせる声も今は、哀れに引きつり、威厳の欠片もなかった。鬼丸はただただ、怯えていた。

「だから？」

　薄く微笑みながら、す、と雨咲は鬼丸の頬を撫でる。

「だからっ……だからっ……お願いします……っ……い、異能はっ……異能を、と……とらないで、くだっさいっ……！　か、返して……おねがい、おねがいしますっ……！」

　ぼろぼろ、瞳から大粒の涙がこぼれ落ち、顎を伝い、床まで滴り落ちる。涙はやがて鬼丸の漏らした尿が光る床に落ち、そして、倉庫一面にばらまかれた、彼の専属ボディガードたちの血肉に混じった。

　鬼丸は思い出す。

　元軍人、警官、地下異能格闘技チャンピオン……華やかな経歴を持ち、軍隊並みと言われた護衛たちごと、この倉庫に転移させられ……そして異能を奪われ（・・・・・・）、この小男に刻まれていった、数時間前の光景を。

　己が身に分かちがたく結びついている異能。いや、もはや己という言葉の中に含まれている異能。鬼丸と護衛たちはそれを使おうとして――何もできずに殺されていった。

　異能によってここまで上り詰めた鬼丸にとってその光景は、さながら悪夢のようだった。

　異能大戦以降、他者の異能の効果（・・）を封じる、またはコピーする異能はあっても、異能自体を奪う異能など、聞いたことはない。だが、現実だった。小男と目を合わせただけで「一人風林火山」とまで言われた鬼丸の異能〈嵐盾無（あらしたてなし）〉も〈撃兼六（げきかねろく）〉も呼び出せなくなり――そして、小男が、今の日本では誰もが知る鬼丸の必殺技〈千刃（せんじん）〉で、護衛を細切れにした。

　もはや、誇りもなにも、なかった。

　名実ともに日本トップのプロ異能選手である鬼丸一厘。

　彼の、自分が自分である理由――異能を、奪われてしまったのだ。

　体を、脳を――魂を、盗まれたのだ。

「質問の答を聞いていませんが？」

　ぷにっ。

　雨咲が面白そうに、鬼丸の頬を突いた。

　だが、それだけで背筋に氷柱を突き刺されたように体が跳ね、唇が震える。

「そっ……それはっ……だからっ……わ……悪かったっっ！　オレが間違ってた！　異能主義（ヒロイズム）は間違ってる！　異能主義（ヒロイズム）は滅ぶべきだっ！　オレは今日から、今日から人間主義者（ヒューマニスト）になる！　なぁ、だから、オレの……」

　絶叫が倉庫に響き、そして徐々にかすれると、小男が吹き出した。

　元々鬼丸一厘は、異能主義（ヒロイズム）を信じている、と公言するような男だった。無能年金廃止論者であり、かつ、イコライザーなんてオレに捜査をやらせてくれれば一日で全員たたき切ってやる、などとも言ってきた。それによりたびたび炎上騒動を起こしていたが、今の異能社会でそれを真剣に咎めるモノはいなかった。いや、いたとしても、そんな人間は年収数十億、不動産収入を合わせると数百億になるトッププロ異能選手の発言を覆せるような力は持っていなかった。彼もまた、それを重々承知していた。

　それが今、心の底から怯えきり、屈服している。傲慢にも見える――いや、実際傲慢なのだが――鬼丸の態度はすべて、彼の異能あってこそのものだったのだ。

　その屈服の、敗北の言葉を聞いて雨咲は、静かに笑った。

「いいえ、そんなことはしていただかなくとも大丈夫ですよ、鬼丸さん。あなたはあなたのまま、異能主義（ヒロイズム）を貫いてください……ただその貫き方に少々、注文を出させていただきますが……そうすれば、あなたの異能もすぐにお返しできますよ」

「わ……わかった！　わかったから……！」

「ふふっ、そう焦らないでください。ほら、私の目をしっかりと見て……？　答えてください……？　イコライザーに、協力してくれますね……？　私を、雨咲紫を、その思想を、受け入れてくださいますね……？」

　雨咲の瞳が、鬼丸を射貫く。

　百戦錬磨のプロ異能選手が、その瞳に込められた得体の知れない感情に、ただ、怯えた。

「…………は…………」

　いつもの彼なら、豪快に笑い飛ばしただろう。どんな苦境、どんな絶望も、自分一人ではねのけ、覆し、そして勝利する。そう、勝利してきた。

　異能を使って。

　鬼丸の心が揺れる。

　……鬼丸一厘なら、リーグのトップ、天下無双の兵（つわもの）なら、たとえ心臓をわしづかみにされていようが、脅迫などに屈しないはずだ。ファンの期待にこたえる内、アンチの敵意にこたえる内、自然とそれを演じるようになった、鬼丸一厘なら。挑発するように異能主義発言を繰り返し、炎上しようが一向に反省しない。異論があるなら実力で黙らせる。鬼丸一厘はそういう男だ。憎たらしいほど強く、憎まれれば終わりなほど強い。

　最強の異能を持った鬼丸一厘は、そういう男だ。

「……バーグラー。鬼丸さん、異能はもういらないって。盗ったあなたが好きにしていいよ」

「やあやあそりゃ豪毅だねえ！　じゃあどっかに売っ」

「わ、わかった！　協力する！　イコライザーに協力する！　喜んで協力する！」

「私の……雨咲紫の思想を、受け入れてくださいますね？」

「受け入れる、雨咲紫の思想を受け入れる、だから」

　鬼丸がそう答えた瞬間。

　どろぉ……と彼の体が一気に力が抜け、頬は緩み、口元から涎が垂れ落ちた。

「……やあボス、うまいこといくもんだな！　この一人風林火山を誘拐して洗脳するって聞いた時は、気が狂ったかと思ったんだが……けししし、オレの幻覚にばっちりはまってくれちまった、見事なもんだね」

　しばらくして小男が感心したように言った。雨咲は笑って答える。

「ふふ、この時代、異能がなくても生きていける人なんていないでしょう？　トップ異能選手であればあるほど、なおさら……とくに鬼丸さんはね、ホントは弱い人だから。異能主義だって、憎まれるためにやってたんでしょうね、この人」

「へえ……プロだったんだねえ」

「ね。でもその分、観客がいなければ弱い。異能が出ない、なんて、あなたの幻覚なのに信じ込んでしまって……」

「オレの幻覚はまったく同じ五感を与えるんだぜ。ダマされなかったらショックだよ」

「ふふ、それでも、違和感ぐらいは感じ取れたはずでしょう？　自分の力……異能、なのだから。ま……この人たちは、わかりきった異能を相手にするのが仕事で、異能が未知の相手はほとんどしたことがない、っていうのも、あるんでしょうけど」

「闘技場（スタジアム）限定の強者、ってわけか……しかし……そいつ、どうするつもりなんだい？　いきなり人間主義者（ヒューマニスト）にするってのも……うまくはないと思うが……？」

　小男が幾分か落ち着いた口調で問いかけると、しかし、雨咲はくすくす笑った。

「言ったでしょう、異能主義（ヒロイズム）を貫いてもらう、って。幸い、博士の研究は本物だった。彼を洗脳しても異能を使わせられる……ちょっと心配だけど、ね。豪傑は多少バカな方が可愛らしいけれど……これはちょっと、鈍すぎないかしら？」

　そう言うと雨咲は、埃の積もった（・・・・・・）倉庫の床に目を落とす。

「きしししし……コマに使うなら、アホの方が使いでがあるってもんですぜ、ボス」

　つまり、こういうことだ。

　鬼丸一厘は、異能を奪われた、と、思い込まされていた。

　この小男の、五感に完全な幻覚を与える異能によって。

「……あなたの言うとおりかもしれないね……では、みんなに伝えておいて。プランＢは予定通り決行します。各人準備を進めて」

「りょーかいっ、えひひひっ」

「あなたの異能も進化させた方がいいね、林原（はやしばら）さん。手が空いたら博士に話を通しておいて」

「え～、本人にしかわからない悪夢を見せる、ってのがいいところじゃないスか、オレの。脳以外に影響を及ぼすのは、どーも、無粋ッスよ」

「あら、本当にバーグラーになれるかもよ？　異能強奪なんて戦争中でもいなかったって聞くけど……あなたたちの異能は百人前の特別製だから、縛りもかからないかもしれない」

「……ん～……気が乗らねえなぁ、まあ、とりあえずは行ってみますけどね」

「ふふっ、良いものよ、進化は。なんであれね」

　そう言うと雨咲は、自分の手を見つめた。

「手を汚す価値はある」

　そして堅く手を握り締めると、倉庫から去っていった。