『夜を渡る階段』

如月煌

千里はバイト帰りの道を歩いていた。時刻は深夜一時を回っている。普段なら終電前に帰るのだが、今日はシフトが長引いてしまった。人通りの少ない住宅街を抜け、アパートへ向かう。

その時だった。

「……あれ？」

見覚えのない階段があった。

いつも通る路地の突き当たりに、古びたコンクリートの階段がぽつんと現れている。こんな場所に階段なんてあっただろうか？

不思議に思いながらも、千里は足を止めた。街灯の明かりが届かず、階段の上は闇に沈んでいる。しかし、妙に惹かれるものがあった。

（……ちょっとだけ、登ってみるか）

千里はゆっくりと階段を上がった。

五段、十段と進むごとに、空気が変わる。耳鳴りのような音が聞こえ、足元がふわりと浮くような感覚に襲われる。そして、最後の一段を踏んだ瞬間——

世界が変わった。

目の前には昼間のように明るい街が広がっていた。

どこか昭和の雰囲気を残した商店街、色鮮やかなネオン、遠くに見える観覧車。だが、不自然なほど静かだ。風もない。音もない。

千里は階段を振り返った。しかし、そこにはもう階段はなかった。

「……なに、ここ？」

奇妙な世界に迷い込んだことを知りながら、千里は静まり返った街を歩き出した。

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