オレの拳は勝利の味しかしらないのだ

気づけば真っ白なライトを痛い程浴びていた。

「大丈夫か！」

「タンカ、タンカ！」

けたたましく鳴り響いたゴングの後に慌てふためく人間の声。リングの上で、俺は負けたのだと自覚する。散々に殴られ、血反吐を零し、身体中が軋み、最後に一発。一瞬気を失い、気が付いたら、女みたいに腰をくねらして寝ているのだ。情けないったらありゃしない。

「大丈夫か！」

「聞こえるか！？」

うるさい。

全てがうるさい。

もういい。どうせ負けたんだ。しばらく、ゆっくりさせてくれ……

コンティニュー？

……なんだ？

頭の中で声がする。

10.9.8

あ、これ知ってる！　格ゲーで負けた時に出てくるやつ！　しかしなんで……パンチドランカーか？

7.6.5

あ、やばいやばい。カウントが減ってく。とりあえず、コンティニュー、イエス。

ディリディリディー

……

……あ、試合前じゃん。身体も痛くないし体力も回復してる。何だ、俺にこんな能力があったのか。こんなんもう楽勝じゃん！　絶対勝てるじゃん！　神様ありがとう！　俺、今日チャンピオンになります！　いくぞ！　うぉぉぉぉぉぉうわぁーうわぁーうわぁーうわぁー……

また負けてしまった……もしかして俺、弱いのでは？　自信なくすぜ……

コンテニュー？

いや、チャンスはあるんだ。俺は無限に挑戦できる。例え弱くても、勝つまでやれば俺はそれはもう、強者だ！　こうなりゃ途中何度か殺されても絶対に諦めない！　なるぞ世界王者！　貰うぞベルト！　ホップステップ玉砕だ！

……

その後、俺は何度何度も負け続け、その度にコンティニューで再戦し何とか勝利したが、100万あるはずのファイトマネーが2000円に下がっていた。きっとコンティニューでスコアがリセットされたためだろう。名誉は手に入れたが完全に赤字である。

これならバイトしてた方がマシだな。

死ぬ思いをして手に入れたチャンピオンの肩書が、随分と、軽く感じてしまった。俺はもう、ボクシングをする資格がなくなった。

だから次は競馬か競輪が競艇の選手にでもなろうかと思う。レース前、単勝で俺に賭け、勝つまでコンティニューし続ければ報酬がなくても黒字まっしぐら！　夢しかないじゃないか！　笑いが止まらん！　

やるぞ！　あした(の生活)のために！

真っ白に燃え尽き損なった俺の中で、悪い丹下段平が目覚め、そう言った。