電車のドアが開くと、少女は人の流れに紛れ、吸い込まれるように車両の奥へと進んでいった。彼女は電車の揺れに合わせるように小さくバランスをとりながら、つり革にも手を伸ばさず、ただ静かに佇んでいる。

　ES-222FX-Bもまた、流れに逆らわずに電車に乗り込んだ。人工生命体である彼女にとって、密集した空間も、漂う人々の温度や湿度の違いも、すべてが数値として認識できる。しかし、その数値に意味を見出すことは、今の彼女にとってそれほど重要ではなかった。

　二人の距離は、電車の中で少し遠かった。

　ES-222FX-Bは静かに彼女を観察した。

　車内の温度センサーが作動し、電車内の温度の低下を感知する。自動制御システムが作動し、エアコンディションの電気系統が微細な調整を開始した。わずかに強まる温風が、車内に漂う冷気をかき混ぜる。

　だが、それでも少女は少し寒そうだった。

　彼女はゆっくりと両手を丸く合わせ、息を吹きかけるようにして温めている。その仕草にはどこか幼さがあり、同時に、それを他人に悟られたくないという意志も感じられた。

　ES-222FX-Bは無意識に、彼女の手の温度を正確に測った。

　30.2℃。

　寒さでわずかに低下しているが、危険なほどではない。だが、彼女の体温調節機能は十分に働いているようには見えなかった。おそらく、疲れているのだろう。人間の体温は、心の状態によっても変化する。

　その事実を認識すると、ES-222FX-Bの唇の端が、ほんのわずかに動いた。

　微笑んだのだ。

　その表情が何を意味するのか、彼女自身もまだ理解していなかった。

　ES-222FX-Bは「吸血鬼」として生み出されたが、今は血を必要としない存在だった。だが、本能の奥底には、他者の生命の温度を感じ取る何かが宿っている。それが「渇望」とは違うことを、彼女は知っていた。

　電車が揺れる。

　金属の軋む音が響き、車両の光がわずかに明滅する。誰もが無関心にスマートデバイスを覗き込み、世界とわずかに距離をとる。けれど、その中で、あの少女だけが異質だった。

　寒さをこらえながら、それでも静かに前を見つめるその姿は、まるで——

　外の世界から切り離された存在のようだった。

　ES-222FX-Bは、目を細めた。

　——この少女は………。

　そして、自分は………？

　ただ、彼女は思った。

　——もう少しだけ、この距離を縮めてみよう。

　静かに、電車は進んでいく。