星喰いの神話

カイルの剣が影を切り裂くたび、次々と新たな影が湧き上がる。フィオラの魔法が何度光を放っても、影たちは絶えることなく二人を包囲し続けた。まるで終わりのない輪の中に閉じ込められているようだった。

「なんで……！？」フィオラが息を切らしながら叫ぶ。「どれだけ戦ってもキリがない！」

「こいつらは終わりがない！」カイルも必死に剣を振り続けながら答えた。「この戦いが永遠に続くってことなのか……？」

ローブの男の冷たい笑い声が響いた。

「そうだ、お前たちは永遠に戦い続ける定めだ。お前たちが“名前を挙げてはならないもの”を求め続ける限りな。」

その言葉に、フィオラははっと気づく。「私たちが……求め続ける限り……？」

カイルが影に剣を振りかざしながらも、ふと動きを止めた。「どういうことだ？それを詳しく言え！」

ローブの男は静かに語り始めた。

「お前たちは、この世界の真実を探り、敵を作り続けてきた。“名前を挙げてはならないもの”という概念を創り出し、それに立ち向かうことで自分たちの存在意義を見出してきたのだ。」

「そんなはずはない！」カイルは反論した。「敵は存在するだろう。俺たちを襲い、この世界を支配しようとする者が！」

「だが、よく考えてみろ。」男の声が深くなる。「お前たちが戦っている“敵”とは何だ？それは本当に、外から来たものか？」

その言葉が落ちた瞬間、影たちの動きがぴたりと止まった。

フィオラは混乱しながらも、ふと自分の中に浮かぶ違和感に気づいた。戦い続ける中で見たもの、感じたもの――それはすべて、自分たちの恐れや欲望の投影ではなかったか？

「……私たちが作り出していた？」フィオラが呟いた。

ローブの男はゆっくりとフードを下ろした。その顔は、なんと――カイル自身だった。

「何……だと……？」カイルは自分の目を疑った。

「そうだ。」フィオラの目の前にもまた、自分と同じ顔を持つ存在が現れた。ローブの中にいた“名前を挙げてはならないもの”の正体――それは、フィオラとカイル自身だった。

二人は膝をつき、手にしていた剣と本を地面に落とした。その瞬間、影もローブの男たちもすべて霧のように消えていった。辺りには静寂だけが残り、夜空の星が再び輝き始めた。

「結局のところ……すべては私たち自身だったのね。」フィオラの声は震えていた。

「俺たちが作り出した幻影に踊らされていた……」カイルは悔しそうに拳を握った。

「でも……」フィオラがふと空を見上げる。「名前を挙げてはならないものなんて、いなかったのかもしれない。」

「いや、いたんだ。」カイルがフィオラを見つめる。「それが俺たち自身だった。ただ、受け入れられなかっただけなんだ。」

そう言いながら、彼は地面に落ちた本を拾い上げた。その表紙に刻まれていた古代語が変化し、今度は彼らにも読める文字となって浮かび上がった。

「フィオラ、カイル――お前たちこそ、“名前を挙げてはならないもの”であり、この物語の中心である。」

その言葉に、二人はようやく全てを理解した。彼らが戦ってきた敵は、外から来たものではなく、自分自身の内にある支配欲、恐れ、そして認められたいという渇望だったのだ。

最終的に、フィオラとカイルは剣を地に置き、戦うことを止めた。

「戦い続ける限り、永遠に終わらない。」フィオラが呟いた。「でも、私たちがこの輪を断ち切れば……」

「世界は変わる。」カイルが微笑んだ。「支配する必要も、敵を作る必要もなくなる。」

その瞬間、夜空に無数の星が流れ落ち、新たな光が地上に降り注いだ。それは、彼らが新たな歴史を創り出す第一歩となる光だった。

物語はここで終わる――そして、新たな物語が始まる。