部屋に備え付けられた、扇情的な間接照明に手を伸ばし、耳に触れた物音の元に向かう。早朝だ。起床には、ちと早い。ヤチホコやイワノなら早朝から稽古をしていそうだが、イワノは、隣で浅く寝息をたてている。カワノは、元々、戦える。支援的な神術で敵（アダナエ）を眠らせたり、混乱させたり、惑わせたり。うん。地味だが、使い方次第では、じつに強力だ。

　研鑽の積み直しで、体術もそこそこだ。タツキが動いていないことから、脅威ではないだろう。

「なにをしている？」

　基地（キャンプ）から、こそこそと逃げようとしている影に声を落とす。背丈は子供。ミイくらいの背丈。人の子ならば十歳前後か。一人はネコ科の仙人（シャンレン）なのか、猫耳（ケモ耳）の少女で、もう一人は翡翠色（エメラルド）の髪をした少年だ。食べ物が入った袋を抱えている。

「お、お代なら払ったぜ？　タツキってのに見つかるとまずいんだ。見逃してくれよ。ネエちゃん」

「仲間が外で待ってんだ。頼むよ姐（アネ）さん」

　吐息をひとつ、

「汝（なれ）を包み、安息へと誘え」

　短な祝詞（ノリト）。眠らせる。

　オバさん呼ばわりしなかったから、タツキに突き出すのはやめてやる。浮浪児（ストリートチルドレン）は、五十年のやり直しで、劇的に減ったはずだ。勿論、神州九州（しんしゅう）でも。とすると、

「家出かな…」

　考えられるのは、その辺り。気になる単語（ワード）は、

――仲間が待ってんだ…

　それだ。いずれにしても、神州九州（しんしゅう）での事情は疎（くら）い。現地の案内人（ガイド）も必要だ。これでも取り締まる側の神さまだ。指輪を二つ外し、

「金箍（キンコジ）が戒め頭（こうべ）を掴め」

　また短い祝詞。これでも神さま。理不尽なのは仕方がない。指輪は、祝詞に広がり、ふたりの頭にピタリと嵌（は）まる。この神器の名を金箍（キンコジ）。呪文を唱えると頭を締め付ける『イダダダ』なアレだ。

「現地の案内人（ガイド）、ゲットだぜッ！」

　一人、ガッツポーズをして振り返ると、

「わ、忘れてッ！」

　稽古に起きてきたイワノとヤチホコのふたりと目があった。カワノは赤面。ふたりはニヨニヨ、

「「朝から癒される～」」

　カワノは案内人（ガイド）のふたりを抱えて部屋に戻る。

　タツキにふたりの事情を聞くと、白兎小隊（ホワイトラビット）が哨戒中に発見（みつ）けて、仙人（シャンレン）であることから保護に踏み切ったようだ。一宿一飯の礼に、キチンと掃除をし、どこかで仕入れた乾貨と熊の毛皮を置いて、食べ物を拝借していたところをカワノが見つけたようだ。

　ふたりとも、動きを妨げぬよう、くすんだ藍や茶の、ざっくりとした綿麻の服を身につけている。 裾を紐で縛れるズボンに、足元は何かの革を鞣（ナメ）してこさえた長靴（ブーツ）。旅人であることは確かなようだ。長靴（ブーツ）がその証である。

「名前が、ミナにホウね」

「偽名のようです。ですが、無理に聞きだすのは…」

　情報連携中に、タツキは難色を示す。子供に負荷を掛けることは、鬼子母神（キシボジン）として看過できない。本来であれば案内人（ガイド）とすることすら反対だ。

「大方（オーカタ）、出生地が南方（ナンポー）なんでしょう。子供の考えそうなことよね～」

　あっさりと偽名の由来を看破するカワノに、タツキは脱帽。

「カワノさまに…」

「子供なんて産んでないわよ。ただ周りが子供（ガキ）ばかりだから、わかるのよ。わかっちゃうのよ。いやぁ～。あたしの独自性（アイデンティティー）がぁ～。能天気（ポンコツ）共に侵食（染め）られていくぅ～」

　カワノはウガァ。頭（カブリ）を激しく振り乱す。

「良いお母さまになれますねカワノさまは…」

　タツキは苦笑（クスリ）。

「そんな予行演習したくねえわ」

　タツキの苦笑（クスリ）に、カワノは苦笑。今、とても重要なことに気がついた。この遊撃小隊（パーティー）。歯止め（ツッコミ）役が不在である。ここで、

「「神術とか反則じゃんか」」

　少年少女が目を覚ます。猫耳（ケモ耳）少女の名を青龍（せいりょう）のギン。翡翠色（エメラルド）の髪をした少年の名を朱雀（スザク）のキン。そう遊撃小隊（パーティー）四神（シシン）の放蕩息子たちだ。

「どちらがミナで、どちらがホウ？」

　カワノ、視線をふたりの高さに合わせて問う。

　ふたりは、

「「さいっしょは石拳（グッ）。ショッ、ショッ、ショッ！」」

　雀拳（ジャン拳）。

「っしゃあッ！」

　キンが勝鬨（カチドキ）。ギンはガクリと肩を落とす。

「ミナです」

　胸を張ってキン。

「…ホウです。そこのカマ野郎（ヤロー）の妹です」

　しょんぼり答えて意趣返し。タツキとカワノは苦笑をひとつ、

「隠すつもり皆無（ゼロ）ですか。掴め」

　呆れて答えて、キンに向けて祝詞を発動（ハツドー）。忽（たちま）ち、

「イダダダッ！」

「あなたがホウで、あなたがミナちゃんね？」

　金箍（キンコジ）で、キンの頭を締め付け、

「そうですねホ（・）ウ（・）？　お兄ちゃんでしょ？」

　ふたりの偽名を付けかえる。キンはコクコク首肯し承諾。ギンはミナの偽名に満面の笑顔（パアッ）。

「良いお母さまになれますよカワノさま」

　タツキは断言。

「もういーよ。それで…それでホウにミナ、あなたたちにお願いがあります。神州九州（しんしゅう）を案内してもらいたいの。案内人（ガイド）をよろしくね」

　ここでカワノは黒い笑み。自身の米噛（コメカミ）をツンと突（ツツ）いて強権（キョーケン）発動（ハツドー）。ふたりはコクコク首肯し、

「「ご依頼承りましたー。武塔神（ウーター）さま！」」

　良い子のお返事。

「カワノよ。ホウにミナ。遊撃小隊（パーティー）を紹介って、仲間がどうこう言ってたよね」

　思い出したように尋ねる。

「ああ、忘れてた。いやぁ仲間ってか、なんつうか…」

　キンの歯切れの悪い言葉を、

「なんか、変な姐（ネェ）さんに懐かれて困ってんだよ。そこの卑猥（エロ）河童（ガッパ）はお乳（オッパイ）に釣られて…」

「ち、違（チゲ）ぇしッ！　硬派（コーハ）ッスから自分っ！」

　うん。また一癖も二癖もありそうだ。キンは慌ててギンの言葉を遮るが、そんな、お年頃だ。異性に興味津々なのは仕方がない。

「硬派（コーハ）か。そうか残念だ。お兄さん、とても残念だ」

　ここで、ハラシコ。正式名称、葦原色許男神（アシハラノシコオノカミ）。忽然と女子部屋に顔を出す。美丈夫（ハンサム）なのに、好色な女好きである彼は、自分に嘘をつく者が嫌いである。

「どっから湧いた？」

「申し訳ありませんカワノさま。封印が甘かったようです」

　ジト目を貼り付けるふたりを措（お）き、

「いいか少年（ショーネン）。今だけだ。その姿だからこそ、お風呂でお乳（オッパイ）を凝視（ガン見）が許されんだぞ？」

　悪行に誘惑（勧誘）。

「た、確かに…」

　キンは惑乱。

「卑猥（エロ）河童（ガッパ）…」

　ギンはジト目を兄に貼り付ける。

「さあ、お乳（オッパイ）の保護に向かうぞ義兄弟（ブラザー）！　ちなみにその姐（ネェ）ちゃん美人？」

「うん普通（フツー）」

「普通（フツー）かぁ～。まぁ、お乳（オッパイ）はお乳（オッパイ）だ。行くぞホウッ！」

　そう言ってハラシコは、キンを伴い動き出す。彼は下衆（ゲス）いだけではない。キンとギンが、遊撃小隊（パーティー）四神（シシン）の者だと見抜いている。そして、コタン襲撃事件の際に、一人だけ難を逃れた敵（アダナエ）が居たことも。

　良かった隠れた頭脳派がちゃんといた。歯止め（ツッコミ）でなく、暴走（ボケ）寄りだが。

「じ、自由か？　打ち解けんの早すぎだし」

「心のお年が近いのかと」

　疲れたように嘆息するカワノに、タツキは綺麗な言葉で補正（フォロー）。

「精神年齢（メンタル）子供（ガキンチョ）って言っていいのよ？」

　そう言ってギンを伴い、イワノたちの元に向かった。

★　☆　★　☆　★

　ソミンの目と鼻の先にある山。龍穴近くの山だ。滝の裏に洞穴。ハラシコがキンに案内（ガイド）されて来た場所には、ちょっとした居住空間（スペース）が設けられていた。そこに幾人かの猿神（ハヌマン）たちと、革鎧（レザーアーマー）を身につけた女が一人。予想の通りに、難を逃れた敵（アダナエ）だ。

「お兄ちゃん！」

　と、キンに抱きつく女は、普通（フツー）。と言うより美人さん。

「美人（べっぴん）じゃん」

　ポソリとハラシコ。以前に対した時と違って、媚びたような険はない。だから、そう思うのだろうか。

「ただいまナキメ。いい子にしてたか？　美猴王（ビコーオー）。こいつちゃんとしてた？」

　キンは、意外にお兄ちゃん。猿神（ハヌマン）の頭目（リーダー）である美猴王（ビコーオー）に尋ねると、美猴王（ビコーオー）はコクリと首肯する。

「身内は控え目に言うもんさ。母ちゃんが言ってた」

　ハラシコに答えるキンに苦笑し、

「なあ、こいつって、たぶん、こ（・）こ（・）い（・）ら（・）の武塔神（ウーター）だろう？　蟠（わだかま）りはねえのか？」

　ソミン拠点（ベース）とコタン拠点（ベース）は対立していた。因果が書き換わったところで、それは変わらない。キンとて、そこに思うところがない訳じゃない。が、

「今は身内（仲間）だ。しょうがねえよ」

　カラリと割り切り、

「それにお乳（オッパイ）大き（デカ）いし」

　そう言って濁した。ハラシコは苦笑し、ここで、

「えっ、違、違うぜ？　ソミンの武塔神（ウーター）？　なんだよそれ？」

　キンは今更に取り乱す。

「別にどうもしねえよ。朱雀（スザク）の金角（キン）。青龍（せいりょう）の銀角（ギン）がミナちゃんで、おまえがホウでもかまわねえ。俺たちには案内人（ガイド）が要るし、四神（シシン）の放蕩（ホートー）共の保護も俺らの役目（シゴト）だしな」

　ハラシコはぶっちゃけ、懐から、ふたりの絵姿を取り出し差し出した。ただ、

「母ちゃんに置き手紙くらいはしてやんな」

　そこは、ピシャリと釘を刺す。

☆　★　☆　★　☆

　組手で撃ち合うイワノとヤチホコを見て、

「なんで鋼線（ワイヤー）遊戯（アクション）？」

　ギンはポソリと疑問を溢した。

「けっこうな負荷が掛かるのよ。あれで」

　カワノは解説。緩慢な動作に撃ち合うふたりの動きは、一秒を百分の一にしたほどか。姿勢を維持するにも相応な負荷が掛かるに違いない。さすがは神さまだ。いわゆる太極拳の挙動に近い。

「カワノは武塔（ウーター）の神さまなの？」

「そうね。出雲（イズモ）八重垣（ヤヱガキ）八十神隊（ヤソガミタイ）の神さまよ。だから敬いをこめてカワノさんって呼んで欲しいかな」

　そう言ってカワノは、ギンの頬をムニィとする。

「カワノたちは、神州九州（しんしゅう）でなにするつもりさ。また塩を独り占めにするの？　それとも子供を拐（さら）って勾玉（ギョク）に変えるの？」

　ムニィとされたまま、ギンは鋭く確かな眦に質す。

「牛を探してるのよ。ゴズって名前の天上神（アマツ）。それから、天上神（アマツ）も土地神（クニツ）も違反が認められれば、適宜、取り締まる。少なくとも、君が見てきた天上神（アマツ）たちとは違う。それだけは誓って違うと言っておく」

　そこでパンと柏手（カシワデ）ひと叩き、

「イワノ、ヤチホコ。ちょっと聞いて」

　ふたりの稽古に割り、

「さっきも言ったけど、案内人（ガイド）のミナ。見た通り仙人（シャンレン）。この子たちが悪さをしたら教えなさい」

　米噛（コメカミ）をツンと指差し、ギンを紹介。

「ウチはイワノ。こっちの脳筋（のうきん）が」

「ヤチホコだ。脳筋（のうきん）じゃないから。事務方もできるから」

　ヤチホコ。正式名称は、八千矛神（ヤチホコノカミ）。好戦的な顔つきの青年の姿をしているが、筋骨（キンコツ）隆々（リューリュー）と言う訳ではない。どちらかと言えば線は細く、いわゆる細マッチョな美丈夫（ハンサム）さんだ。

「南の国のミナです。特技は…」

　ここでギン。拳を握り。

「虎先鋒（コセンポー）ッ！」

　仙術を繰り出し、ヤチホコに仕掛ける。突然の暴挙にヤチホコは慌てることなく、あっさり往なし、

「腰が入ってない。あと構えはこう」

　具体的な武術指導。一方でギン。赤面し、

「違、違うの…こ、これは…そ、その…つきあってくださいッ！」

　ペコリとお辞儀し、手を差し出す。どうやら一目惚れしたらしい。この想定外に、

「良かったじゃねえか色男」

　イワノはニヨニヨ。カワノは、

「遊撃小隊（パーティー）内の恋愛は厳禁です。私生活（プライベート）は持ち込ませません」

　ドライに対応。告白（コク）られたヤチホコは、

「だってよミナっち。でも、ありがとよ」

　爽やかな大人対応（スルースキル）発動（ハツドー）。あっさり振られたギンは、

「ちぇー。わかったよぉ～」

　シュン。ここで、

「おう。お乳（オッパイ）連れてきたぞ～」

　キンとナキメを伴いハラシコが合流。キンの肩には小さな猿神（ハヌマン）の美猴王（ビコーオー）が乗っている。

「ほら、おまえの分」

　キン、しょんぼりしているギンに茅の輪を差し出す。母の玄武（リィズゥ）から預かってきたものだ。置き手紙で済ませるつもりが、滝の隠れ家（アジト）をあっさり特定されていたとは想定外もいいところだ。

「なんだよ。これ？」

「これがないと拠点（ベース）に入れないんだと」

　キンは雑に説明。自身の腰に結んだ茅の輪を指差し、妹に装着を促した。茅の輪を装備し、ギンの目にはハラシコが。

「南の国のミナです。特技は、虎先鋒（コセンポー）ッ！」

　突然、撃たれた仙術を難なく凌ぎ、

「つきあってくださいッ！」

　ペコリとお辞儀し、手を差し出すギンに、

「交代（チェンジ）でッ！　童女好（ロリ）じゃないんで！」

　ハラシコ、実に直球。大人げない。

　カワノは嘆息する。この遊撃小隊（パーティー）も、出雲（イズモ）と変わらず能天気（ポンコツ）ばかりであるからだ。