物語も、世界も終わった。

　しかし北の地には、今もなお在り続ける過去の遺物がいた。

　その者は、すでに終わった世界を空虚な瞳で見つめていた。

　否、見つめることしかできなかった。

　北の地には、冷たい吹雪が吹き荒れる。まるで、過去の何かを隠すかのように。

　誰かは言った。

「過去の罪はもうすでに忘却の彼方。知るものは誰もいまい。さあ、外へ行（ゆ）こう」

　その声は氷の城に響いた。

「外に出て、何になる？」

　長い黒髪に灰色の瞳の魔王は不思議そうにそう問い返した。

「何かがいるかもしれない」

「何か？」

「ああ、行ってみればわかるさ。さあ、行こう」

「何もなかったら戻ってきて、良い？」

「もちろんだ。外は寒いからな」

「寒い？」

「そうだ、寒い。さあ、早く行こう」

　魔王は誰かに言われるまま、座っていた氷の椅子から立ち上がり、外に出た。

　外は、冷たい吹雪が吹き荒れていた。

　しかし魔王はそれを気にせず、吹雪の中を歩いた。

　すると、人影が見えた。

「やっぱり何かいた！」

　誰かがうれしそうにそう言った。

「何か？」

　魔王が聞き返す。

「ああ、あれを見てみろよ！　世界が終ってから、人に会うのはこれが初めてだ！」

　本当にうれしそうに誰かはそう言った。

　その人影は、次第に近づき、ついに見えた。

　その人は、少女だった。

　結ばずにおろされた雪のように真っ白な長い髪に、灰色の瞳だった。そして、その少女は、白いワンピースを着ていた。首には黒いリボンが付いていた。

「だれ？」

　少女は透き通った声で魔王と誰かにそう言った。

「俺は、魔王。君は？」

　魔王はその少女に名を聞いた。

「私は、わからない。名前、知らない。気が付いたら、ここにいた。君は？」

　その少女は、魔王の方に乗っていた誰かに向かってそう聞いた。

「スノウ」

　誰か――スノウはそう答えた。

「とりあえず、僕たちの所に来る？」

　スノウは少女にそう言った。

「うん」

　少女はうなずいて、魔王たちについてきた。

　氷の城につくと、少女は不思議そうに、魔王を見つめていた。

「なに？」

　魔王は首をかしげて少女に聞いた。

「どこかで、みたことがあるような？」

「俺を？」

「うん。どこ、だろう？」

「しらない。俺は長い間、ここにこもっていたから」

「どのくらい？」

「数えてない。数えるのは、千年目でやめた」

　少女は驚いたように目を見開いた。そして、

「じゃあ、千年以上も？」

　と問いかけた。

「たぶん」

「さびしく、なかったの？」

「さびしい？」

　まるで、それはなんだ？　とでもいうような不思議そうな表情で魔王は少女に問い返した。

「さびしい、を知らないの？」

「わからない」

「そっか」

　次の瞬間、ぐうう、と音が鳴った。

「おなかすいてる？」

　スノウが少女に聞いた。

「そう、かも」

「魔王、この子に何かあげなよ」

「何をあげればいい？」

「昨日の残りのマシュマロとか？」

「わかった」

　魔王はそう言って、部屋を出てマシュマロをとってきた。

　そのマシュマロは、氷の結晶の形をしていた。

「きれい」

「うれしい？」

　魔王は、少女がほほ笑んでいるのを見て、そう聞いた。

「うん」

　少女はうなずいて、そのマシュマロをたべた。

　中から、はちみつが出てきた。

「ふしぎ」

　マシュマロの中に、はちみつが入っているなんて、ふしぎ、と少女は言った。

「おいしい？」

「うん。ありがとう」

「ありがとう？」

　それはなんだ？　と魔王は少女に聞いた。

「誰かに、何かをしてもらってうれしくなったら、そう言うんだって」

「そうなんだ」

「そと、寒かった」

「吹雪だからな」

「ここ、あったかい。ここにいても、いい？」

「いつまでもいて、いいよ」

　魔王はぎこちなく微笑んで少女にそう言った。

「ありが、とう」

「まだ、何もしてない」

「でも、ここにいて良いって言ってくれた」

「うれしい、ならよかった」

　魔王は微笑んだ。

「二人とも、すごく会話し慣れて無いんだな」

　スノウが猫の姿から人間の少年の姿になってそう言った。少し水色が入り混じっている白い髪に白い瞳の少年だった。

「人間と話すのは、何年ぶりかわからない」

「まあ、魔王はそうだろうな。嬢ちゃんは？」

　少女はあたりをきょろきょろと見回して、

「私のこと？」

　と、聞いた。

「そうだ」

「私は、わからない」

「ふーん、そうか」

「何かを探していた、気がする」

「何を？」

「わから、ない」

「一緒に、探そうか？」

　魔王は少女に気が付いたらそう言っていた。

「ほんとう？」

「ああ。ここは何もすることないから、退屈」

「うれしい。じゃあ探しに、行こう」

少女は微笑んでそう言った。

「どこにあるか、心当たりは？」

「わからない」

「この城の中に、あるかな？」

「一応、探してみても、いい？」

「いいよ」

　魔王の許可がでたので、少女は喜んでその城の中を探し始めた。

　しかし、城の中には特に何もなかった。

　あるとすれば、食料と水の出る泉のようなところ、ひび割れた時計だけだった。

「なかった」

　少女は少し悲しそうにうつむいた。

「ざんねん。外にも、探しに行く？」

「行こう」

　少女はそう言って、魔王の手と自分の手をつないだ。

　魔王は不思議そうに少女を見つめる。

「この吹雪じゃ、見失っちゃうから」

「わかった」

「僕はー？」

　スノウは仲間外れにされたと感じたのか、少し頬を膨らませてそう言った。

「俺の肩に乗ればいい」

「わかった」

　スノウは、たちまち水色の猫の姿になり、魔王の肩に乗った。そして、その場で眠そうに丸まって眠り始めた。

「眠っちゃった」

「まあ、いいや。探しに行こう」

　魔王は、少女とともに氷の城から出た。

　長い旅の物語はこれから、はじまる。