薄墨色の空が、アウロン王国王立学園を覆っている。季節は秋。中庭の木々は、赤や黄に色づき始めているが、全体としては、どこか沈んだ、灰色の印象を与える朝だった。

エレオノーラ・フォン・ヴァイカルトは、学園の正門をくぐり、校舎へと続く石畳の道をゆっくりと歩いていた。彼女の長く豊かな銀髪は、朝の微かな光を受けて、白銀のように輝いている。その髪の色は、彼女が「銀の魔女」と呼ばれる所以の一つだった。

もう一つは、その瞳の色。左目は燃えるような深紅、右目は全てを吸い込むような漆黒。左右で異なる色を持つ瞳は、オッドアイと呼ばれ、一部の者からは「魔女の証」と囁かれていた。

エレオノーラは、黒を基調とした学園指定の制服を、身体のラインが目立たないよう、ゆったりと着こなしている。襟元には、ヴァイカルト家に代々伝わる、小さな銀のペンダントが下がっていた。ペンダントの中央には、淡い光を放つ、緑色の石が埋め込まれている。それは、「迷いの森」で採れる、特殊な触媒だった。

「おはよう、エレオノーラ」

背後から、聞き慣れた声がした。振り返ると、幼馴染のユリウス・フォン・アルニムが、穏やかな笑みを浮かべて立っている。彼の金髪は、エレオノーラの銀髪とは対照的に、太陽の光を浴びて黄金色に輝いていた。

「おはよう、ユリウス」

エレオノーラは、小さく微笑み返した。ユリウスは、エレオノーラにとって、数少ない、心を許せる存在だった。幼い頃から一緒に過ごしてきた彼は、エレオノーラの特異な外見や、ヴァイカルト家の背負う運命を、恐れることも、蔑むこともなかった。

「今日も早いんだね。学園祭の準備？」

ユリウスが、エレオノーラの隣に並び、歩調を合わせる。

「ええ。少し、調べたいことがあって」

エレオノーラは、言葉少なに答えた。彼女の視線は、どこか遠くを見つめている。

「…また、『迷いの森』のこと？」

ユリウスが、心配そうに尋ねる。エレオノーラは、小さく息を吐き、俯いた。

「…ええ。少し、気になることがあって…」

「無理はしないでね。何かあったら、いつでも僕を頼って」

ユリウスの優しい言葉に、エレオノーラの心は少しだけ軽くなった。

「ユリウス君、おっはよー！」

突然、明るい声が響き、二人の間に、小柄な少女が飛び込んできた。リディア・シュタイン。エレオノーラとユリウスのクラスメイトであり、学園祭実行委員のメンバーでもある。彼女の茶色のロングヘアは、大きなリボンで結ばれ、可愛らしい印象を与える。

「おはよう、リディア」

ユリウスは、リディアに笑顔を向けた。しかし、リディアの視線は、すぐにエレオノーラへと移る。リディアは、ユリウスの腕に触れようとしながら、牽制するように言った。

「…エレオノーラさん、おはようございます」

リディアの声は、先ほどとは打って変わって、どこかぎこちない。ユリウスと親しげに話していたエレオノーラに、苛立ちを覚えているようだ。

「ええ、おはよう」

エレオノーラは、そっけなく答えた。リディアは、ユリウスとエレオノーラの間に割って入ると、強引にユリウスに話しかけた。

「ねえ、ユリウス君、今日の放課後、学園祭のことで相談があるんだけど…」

ユリウスは少し困ったようにエレオノーラを見たが、彼女は小さく頷いた。

「ああ、もちろん。放課後、いつもの場所で」

ユリウスは、快く承諾した。エレオノーラは、二人の会話を黙って聞いている。しかし、二人がエレオノーラにはわからない、幼い頃の思い出話を始めると、疎外感を感じずにはいられなかった。