「……つーか オメェ ホント バカだろ？ こちとら ２歳と６ヶ月のガキ抱えてんだぞ？ 姑さんに『高校同期のチョコ選びに付き合うんで ガキどもの面倒お願いします』って 言えってのか？ バカも 休み休み言えつーんだよ」

　そう言って珠稀は 電話を切りやがった。

　ダメもとで頼んだ 高校時代の悪友だったけど アイツも今や二児の母親。

　幼児２人抱えて お姑さんと同居して 仕事もしてる中 アタシの電話に付き合ってくれただけでも 恩に着なきゃなんねぇんだろけど……。

　

　最後の頼みの綱が切れて アタシは途方にくれる。

　

　アタシの名前は 松嶋（まつしま） 聡美（さとみ） ２５歳。

　小中高大とバレーボール 一筋に生きてきたバレーバカだったんだが つい最近 ３ヶ月ほど前に バレーボールから アタシは足を洗った。

　大学出た後 バレーの練習するとこも無くて 金も無くて しゃーなしに 夜の公園で トレーニングを続けてた。

　その苦しい時期に アタシのこと支えてくれた おっさんがいる。

　方木田さんっていう名前の 変なおっさん。

　アタシが 最後の機会と思い定めて臨んだVリーグのトライアウト。

　その残念な結果が 届いた日。

　アタシと おっさんは深い仲になった。

　ずいぶん歳上だし バツイチだし 顔もパッとしない 無口で変なおっさんなんだけど アタシは おっさんのこと すっげぇ大事に思ってる。

　生まれて此の方 こんなに 一人の人のことを大切だ 大事だって思ったことねぇってくらい 大事に思ってる。

　

　……思ってるんだが。

　

　その…なんだ……上手く言えねぇんだが……。

　って これって おっさんの口癖。

　過ごす時間が増えて 口癖が移っちまうぐらいだし 気がついたら おっさんのことばっか 考えちまってんだけど 実は アタシは まだ１度も おっさんに きちんと「好き」も「愛してる」も言ったことがねぇ……。

　言った方がいいってのは 分かってんだけど いざってなると 恥ずかし過ぎて どうしても上手くいかねぇ。

　

　

　……ホント どーしたもんだか。

　

　

　って思ってた矢先に ２月になった。

　コンビニでもバレンタインのコーナーなんかが できはじめてた。

　バレンタインなんて これまでのアタシの人生に ほとんど何の関係も無かった。

　高校時代は 部活の同期とか 王子様キャラの後輩に面白がって渡してたけど その程度。

　ただ 今年は おっさんにチョコレートを渡して その時に きちんと気持ちを伝えようと思った。

　女の方から 気持ちを伝える日なワケだし。

　手作りチョコなんて 作り方 分かんねぇし 相手は かなり歳上なんだし やっぱ 百貨店とかで 高級チョコとか買うのが いいんじゃねぇかと思った。

　でも 百貨店なんて ほとんど行ったことねぇし ましてや ちょうどいい高級チョコレートを選ぶなんて アタシにできるとは 思えねぇ。

　藁でも掴むと思いで 頼りにしたのが 少ねぇ友達の中でも 唯一既婚者の珠稀だったワケなんだが……。

　……ホント どーしたもんだか。

　１人で百貨店とか行ってチョコ選ぶとか 到底アタシにできるとは思えねぇ。

　なんか 別の方法でも 考えた方が いいみてぇだ。

　そんなこと思ってたら スマホに 何か通知が入る。

　たいしてアプリも入れてねぇし どうせ詐欺メールの類いだろって思って放置するけど 連続で通知が来る。

　なんだ？って思って 一応確認したら SNSに珠稀からのメッセージ。

　たま＞好きってことくらい バレンタイン関係なく普通に言え。バカか？

　たま＞オメーの思考は中学生レベルか？ 本物の バカだな。

　たま＞バレー辞めて 少しは筋肉 脳ミソに戻るかと思ったけど

　たま＞相変わらず脳筋バカ野郎のままで かなり笑える。ホント バカ。

　たま＞バカは知らんだろうが 大野屋デパートでチョコフェスやってる。

　たま＞旦那と付き合ってた頃は 2000～3000円くらいの買ってた。

　たま＞歳上相手だったら もうちょい高めにしとけ。

　たま＞つーか頭悪いんだから 何も考えずに「好き」って口で言えバカ。

　最後に『大野屋 ヴァレンタインチョコフェスタ20XX』のリンク。

　慌ててお礼のメッセージ送るけど 珠稀は既読スルー。

　

　……大野屋のヴァレンタインフェスか。

　お洒落なところだし ちょっと気後れするけど 行かなきゃ また珠稀に罵しられちまう。

　気合い入れて行くしかねぇ……。

　♡♡♡

『煙草の灰が落ちて 僕はキミに恋をする』

　https://kakuyomu.jp/works/16817330663068593279

　変に気合い入ってて ちょっと不器用な【松嶋 聡美】と【おっさん】の 大人の恋愛譚。

　この物語は ２人の後日談になります。

　後編は １４日の午後９時に公開予定です。