「おっ、道がある。」

　2時間ほど歩くと、アスファルト舗装はされていないものの、土が踏み固められた道に出た。

　道があるということは、この先に人の暮らしがある可能性が高い。

「やっと、これが使える……」

【自転車シール】──かご付きの街乗り用自転車（7段変速付き）

　実体化させた自転車に跨り、土の道を走り出す。

「ああー、最高に気持ちいい……」

　ペダルを踏み込んでみてわかったが、かなりの速度が出る。

　おそらく【シール】によって基礎能力が向上しているせいだろう。

　風を切る心地よさを味わっていると、前方に人影が見えてきた。

「よかった、人が……あっ、やばい。自転車は目立ちすぎる」

　慌てて自転車をシール化して歩き出すと、その人影に近づくにつれ、森の中から別の数人が現れて囲まれた。

　胸の奥に、嫌な予感が走る。

「変わった服着てるな。貴族か？ いや、貴族が一人で森にいるわけないよな。はっはっはっ」

　一人が笑い出すと、他の連中も同じように嘲笑を始めた。

　全員がナイフを手にしている──間違いない、盗賊だ。

「その服脱いで、持ち物全部置いてけ。そうすりゃ見逃してやるよ」

　人生で初めて刃物を向けられた。

　怖い。だが、それ以上に腹が立った。

　思い出すのは、小学生の頃。

　女の子をからかうクラスメイトたちに腹を立て、俺はその主犯格の顔面を拳で殴り飛ばした。

　その時も、周囲は俺を笑い者にした。でも俺は、自分が正しかったと信じている。

　そして、今──

　俺は30歳になり、刃物を持った相手は現実に命を奪いかねない存在だ。

　だが、逃げるわけにはいかなかった。

　ここで屈したら、自分の誇りまで失ってしまう気がした。

　ドクン、と心臓が高鳴る。

　だが、意識は研ぎ澄まされ、水中に沈むように冷静になっていく。

　俺には、石を割るだけの力がある。

　そして、今、奴らは無防備に俺を舐めている。

　一番近くの盗賊の顎を狙って、拳を突き出した。

　ズバッ。

　乾いた音が鳴り、その男の頭が時計回りに回転する。

「ぐばっ……！」

　男は血を吹き出して膝をついた。

「て、てめぇ……！」

　次の瞬間、脳裏が真っ白になる。

　まさか、こんなに簡単に──

　胃の中が込み上げる感覚を押さえ込みながら、カバンから包丁を取り出す。

　残りは15人。

　俺は自分に言い聞かせた。

（生きろ……生き残れ……！）

　次に近づいてきた盗賊に包丁を突き刺す。

　胸元に、まっすぐ──。

　男は悲鳴すら上げられず、地面に崩れ落ちた。

「次だ」

　倒れた男の体を踏み台にして跳躍。

　空中から、次の男に向かって飛びかかる。

「ひええええっ！」

　悲鳴を上げたその男に、包丁を深々と突き立てた。

　振り向けば、別の盗賊がナイフを振り上げている。

「死ねぇ！」

　包丁を握り直し、跳び蹴りで相手の体を押し返すように地面を転がり回避。

　起き上がりざまに脇腹を一閃。

　血が噴き出し、男はその場に倒れた。

「お、おい……なんだこいつ……！」

　俺は無言のまま、次々と包丁を振るった。

　気づけば、地面は血の海。

　盗賊の死体が10体転がり、残りの6人は森の中へ逃げ去っていた。

　緊張の糸が切れ、胃の中のものを吐き出す。

「くそ……気分悪い……なんなんだこいつら……」

　その場にへたり込み、しばらく動けなかった。

　少しして、ふらふらと最初に倒した盗賊に近づく。

「試してみるか……“シール化”」

　男の死体が光に包まれ、代わりに一枚のシールが地面に残された。

【盗賊シール】──素早さ+1

「……本当に、できた」

　他の9人も同じ【盗賊シール】になった。

　俺は一枚ずつ、シールを剥がしていく。

　そして──

「……ん？ なんだこれ」

　地面に、新しいシールが落ちていた。

【鑑定シール】

「盗賊レベルが10を超えたからか？」

　すぐさまシールを剥がしてみると、ステータスウィンドウが目の前に現れた。

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【中村鉄男／30歳】

力　　　　7

防御　　　4

素早さ　　14

知力　　　6

魔力　　　1

運　　　　6

シール化スキル：

盗賊Lv11（素早さ補正・盗む補正）

戦士Lv1（力補正・剣術補正）

魔法使いLv1（知力補正・魔法威力補正）

鑑定Lv1

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「おおお……ゲームみたいだ……。盗む補正って、どこで使えるんだ？」

　その後も、鑑定スキルで周囲のものを確認しながら歩いていくと、道の先に村が見えてきた。

「……村だ。あの盗賊たちは、この村の人間を狙っていたのか……？」

　村の門へ近づくと、門番の兵士に声をかけられる。

「おい、そこのお前。どこの者だ？見ない格好だな」

「俺は……中村鉄男。しっ、商人です」

「商人？へんてこな格好の商人だな。売り物を見せてみろ」

　ポケットから、家にあったレトルトパンを取り出す。

「これを……」

「パン？……やわらけぇ！？なんだこれ！うまっ！もっとくれ！」

「いえ、それは売り物です。代わりに、この村のことを教えていただけませんか？」

「そうか、話はわかった。俺はヴァンス。この村はウーメラ。ここはソルズ国の末端にある村だ。お前が来た方向から考えるとブライス国からか？よくこんな遠くまで来れたな……」

　ヴァンスに商会を紹介してもらい、村に入る。

　300人ほどが住む、そこそこ大きな村らしい。

　商会に入ると、ガラス細工のグラスセットを金貨6枚で売却できた。

　感覚的には、日本円で60万円──買値は2万円程度だったはずだ。

　貨幣価値も確認できた。

---

白金貨　100万円相当

金貨　　10万円相当

銀貨　　 1万円相当

銅貨　　1千円相当

鉄貨　　 100円相当

---

　地味な服を求めて服屋へ向かい、金貨1枚を支払って買い物を済ませた。

　お釣りとして、銀貨9枚と銅貨5枚を受け取る。

　そして、宿屋へ。

「いらっしゃい。一泊、銅貨5枚。食事は鉄貨5枚追加だよ」

「それじゃ、一泊と食事つきで」

「へい、まいど！」

　案内された2階の部屋は、ベッドと小さなテーブルがあるだけの簡素な部屋だったが、安心できる空間だった。

「あー、疲れた……」

　ベッドに倒れ込み、そのまま意識が途切れる。

---

　朝。

　目覚めた瞬間、目の前には変わらない天井。

「……やっぱり、ここなんだ」

　今日は、まだ実体化していない2枚のシールを使ってみるつもりだ。

　1階の食堂で朝食をとると、固いパンと薄いスープだったが、腹は満たされた。

「さて……試すか」

　まずは1枚目。

【猫シール】──異世界の猫。太り気味で人懐っこい

　剥がすと、見慣れた茶色い猫が現れた。

「モカ！」

「ニャー！」

　異世界の見知らぬ場所に驚いたのか、モカは尻尾を膨らませて固まってしまった。

　だが、背中を撫でると、いつものシャチホコポーズになる。

「よしよし……よく帰ってきたな」

　そして──もう1枚。

【メイドシール】──あなたの言うことをすべて聞くメイド。

家事・経理に長けるが戦闘能力は皆無。

ステータス：

力　　　1

防御　　2

素早さ　13

知力　　55

魔力　　1

運　　　76

「これは……人が出てくるタイプか？」

　剥がすと、目の前に女性が現れた。思わずお姫様抱っこで受け止める。

「ご、ご主人様……ですか？あなたが、私の？」

「まぁ、俺が呼び出したのは確かだな」

「想像とだいぶ違っておりましたので……驚いてしまいました」

「そう言われてもな……」

　少しやりとりをした後、俺は彼女に名前を与えた。

「マリア、というのはどうだ？」

「はい、ご主人様。マリアとして、尽くさせていただきます」

　この世界での常識もあるという。

　俺は彼女に金貨を渡し、必要なものの買い出しを依頼する。

「任せてください。ご主人様の生活、完璧に整えてみせます」

　マリアは、キリリとした目元に知性が光る、見た目も性格も美しい女性だった。

　だが、何とも調子を狂わせる言動も多く、掴みどころがない。

　俺は彼女の姿を見送りながら、村の外へと足を運んだ。

「さて、魔物探しに行こうか」

　だが──

　早朝から昼まで森を回っても、魔物には一匹たりとも出会わなかった。

「ガチでいねぇ……どうなってるんだ」

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