　ところどころ木漏（こも）れ日が差し込んでいる緑に囲まれた小さな公園。シーソー、ジャングルジムにブランコといった特に変わり物の遊具も無い、ごくありふれた公園だ。

　海来（みらい）達の通う小学校や、近くの小中学校も夏休みに突入しているためか、公園で遊ぶ子供たちも少なくない。

　敷地内の隅にある大きな木の下で、ピンク色の子供用自転車に軽く寄りかかったまま千歳（ちとせ）は待っていた。特に何事も無かったようで安心した。

「はい、飲み物買ってきたよ」

　海来（みらい）は千歳（ちとせ）の横顔に話しかけた。けれど反応はなく、こちらを振り向く素振りもない。魂の抜けた人形の様に一点を見つめて固まってしまっている。心なしか、彼女の横顔から哀愁（あいしゅう）が漂っているような気さえした。

　何をそんなに夢中になっているのだろうかと思い、海来（みらい）は千歳（ちとせ）の視線の先を追った。

　それを視界に捉えた時、海来（みらい）は思わず、あっと声を上げた。

　千歳（ちとせ）の視線の先には、ブランコで遊ぶ幼い女の子と成人男性の姿が在（あ）った。おそらく２人は親子で、せがまれた父親が娘の背中を押してブランコを漕いであげている。

　きっと千歳（ちとせ）は、あの親子に自分と父親の姿を重ねて想像しているに違いない。存在しない、もう二度と手に入ることのない憧憬（しょうけい）を。

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