扉を開けると、初老の男が疲れ切って立っている。抱えているのは灰色の猫だ。

「キャンディのおっさん、どうした？」

「アレックス……悪い！　またこいつを預かってくれないか？　孫が顔を見せに来てくれたんだが、猫アレルギーになっていてな……」

「あのなぁ、うちはペットを預かるところじゃあないんだよ」

　ローズマリーが首を傾げた。

「キャンディのおっさん？」

「猫の名前よ」と私。

　猫はシャーシャーッと威嚇してアレックスを睨んでいた。かわいい名前と見た目がやっぱり合っていない。前に預かったときは、飼い主の彼が熱を出したからだったわ。

「お前、相変わらずかわいくないなぁー」

　猫はさらにシャーッと言う。言葉がわかるのかしら？　過去にキャンディが逃げ回り、大捕物になったことを思い出したのだろうか？

「頼むよ……。アレックス宛の速達をそこで元部下から預かったから」

「速達？」

　アレックスに速達なんて……私が見たのは初めて。キャンディのおっさんは上着のポケットから、白い封筒を出した。

「……あ？　相手の名前が書いてないぞ。速達って書かないとダメだろ？」

「心付けを渡したんだろうなぁ」

「なるほどな……おっさん、前は配送屋だったな。まあ……24時間、キャンディを預かってやるよ」

「ありがたい。お代は後でもいいか？」

「今回はいらない。特別だ。そのかわり俺がなにか用を頼むかもしれないから、そのときは頼むぞ」

「え？！……それは怖いな」

「法律は破らないから安心しろ。無茶なことは言わない」

　アレックスはキャンディのおっさんの肩を叩いて送り出した。おぉぉうと、おっさんは口ごもっているけど大丈夫かしら？

　猫はいつの間にかローズマリーに抱かれている。この猫……人の好き嫌いがあるの？　

「あらあら、甘えん坊の猫ちゃんですわ〜」

　ローズマリーのふっくらした丘陵に包まれて、キャンディったらご満悦の顔してる。

静かにしてるとかわいいのだけど。

　

　アレックスはすぐに封を破った。

「……はぁ？！　グエンがここに来るって」

「グエンが無法島から来るの？　いつ？」

　私はアレックスの肩越しに手紙を覗く。

「今日だ。こっちで買い物したいから数日泊めてほしいって書いてある……」

　えええ？！　今日？

　そんな……どうしよう。私、本当はグエンて苦手なの。だって女性の扱いが上手くて、顔はあの美貌だし……それに昔は犯罪に手を染めてたし。それにそれに……。

　アレックスはテーブルを叩いた。

「グエンの奴、自分の立場わかってるのか？」

　ローズマリーは意味ありげに咳き込んだ。

「ねぇ、あなたたち……どうするの？　一緒に檻で眠れなくなるんじゃなくって？」

　そうだった。グエンの奴……結婚したばかりのくせに。マリアを一人にして、私たちの邪魔するなんて。

　もう……これからは狼のアレックスに毎日くるまって眠りたいのに！

「それに猫ちゃんもどうするの〜？　普段は夜はどうしているのかしら？」

「依頼された動物を見つけたら、その日のうちに必ず飼い主に返してる。どうしてものときは、サイズに合わせた檻に入れる。あたしのいる檻とは一番離れた部屋に置くんだ」

　確かに、すぐアレックスは依頼主に返しているわ。

「おい！　ローズマリー。お前は早く家に帰れよ。グエンが来たらやっかいだからな」

「そんなぁ〜！！　とっても会いたいわ〜。マリアの旦那様でしょ？　時の人じゃないの！」

　心底がっかりするローズマリー。私も帰る方向に話を振る。

「でもサロンのお客様もいるでしょ？」

「おほほほほ！　今日は定休日ですわぁ」

「胡散（うさん）くさい同士だからな、お前ら。会わせたくない」

　確かに。出会っちゃいけない二人よね。ローズマリーとグエンは。

　ローズマリーは束ねた髪の毛を急にほどき、掻き上げてみせた。

「まぁ〜、ひどいこと言うわね〜。アレックス？　あなたの傷を治したのは、どこのどいつだい？」

「…………」

「あたくしよ！」

　仁王立ちのローズマリーは、そのまま部屋から追い出された。