「止まれ。」

　その声は、不意に降る冷たい雨のように、路地の空気を切り裂いた。

　まるで、世界の時間そのものが一瞬だけ停止したかのような錯覚。

　奏と陽翔は、驚きに目を見開きながら振り返る。

　そこには、黒いロングコートを羽織った一人の青年が立っていた。

　街灯の下、彼の姿はまるで影の一部が人の形を取ったかのように見える。

　短く整えられた黒髪、そして、冷たい光を湛えた鋭い瞳。

　無駄な動きひとつなく、静かにこちらを見据えている。

　（誰だ……？）

　その存在感は、ただそこに立っているだけで周囲の空気を一変させた。

　まるで、この場にいるだけで周囲の重力が変わったような異質さ。

　心臓が強く打ち、鼓動の音だけが耳に響く。

　耳を澄ませば聞こえてくるのは、自分たちの荒い呼吸と、その青年の無音の存在感だけだった。

　彼の背後から吹き込む風が、ロングコートの裾をわずかに揺らしている。

　その動きさえも、まるで計算された舞台演出のように整然としていて、不気味なほどに静かだった。

　「……誰だ、お前？」

　陽翔が、かすれた声で問いかける。

　その瞬間、張り詰めた緊張の糸がほんの少しだけ緩む。

　しかし、それでも青年の放つ圧倒的な不気味さは消えなかった。

　青年は、返答しなかった。

　ただ一歩、ゆっくりと二人の方へと歩み寄る。

　その足音はまるで存在しないかのように静かだった。

　（なんなんだ、この人……）

　奏は無意識に喉を鳴らしながら、青年の動きを見つめていた。

　「お、おい……！」

　陽翔の声が上ずる。

　その隣で、奏も無意識に後ずさっていた。

　その瞬間——。

　ズズッ……

　地面を這っていた影が、突然、青年に向かって動き出した。

　黒い霧のような体が、波紋のように揺れながら広がっていく。

　その動きは、どこか意志を持った生物のように、じわじわと迫ってきた。

　（……何なんだ、あれは？）

　脳が危険信号を発しているのに、体が動かない。

　ただ、その異様な光景に目を奪われていた。

　「危ない、逃げろ！」

　陽翔が叫ぶが、青年はまったく動じない。

　——スッ。

　青年はポケットから何かを取り出した。

　それは、小さな銀色のペンダントだった。

　月明かりを受けて淡く輝くそのペンダントには、不思議な複雑な紋様が刻まれている。

　「影は影で制す。」

　彼が低く呟いたその瞬間——。

　カッ。

　ペンダントが淡い青白い光を放った。

　光は静かに広がり、路地全体を淡い光の膜で覆ったようだった。

　影の怪異は、その光に反応するように一瞬だけたじろいだ。

　その不定形な体がわずかに震え、まるで引き裂かれそうになるかのように揺らめく。

　しかし、それだけでは終わらなかった。

　「……効かない！？」

　陽翔が驚きの声を上げる。

　影の怪異は、一瞬ひるんだかと思うと、次の瞬間には再び鋭く動き出した。

　その動きは、獲物を見定めた獣のように素早く、正確だった。

　ズアアッ！

　黒い手が、音もなく青年に向かって伸びる。

　その動きは、まるで空間そのものを滑るように速い。

　「遅い。」

　青年は冷静に、影の伸びる方向を見極めると、わずかに身体をずらした。

　その動きは極めて小さく、まるで最初から相手の攻撃を予見していたかのようだった。

　ドシュッ！！

　怪異の腕が地面に叩きつけられ、粉塵が舞い上がる。

　しかし、青年は一歩も退かない。

　その冷静さと確信に満ちた動きが、逆に不気味さを増幅させていた。

　彼は再びペンダントを握り直し、静かに呟いた。

　「影の中へ——還れ。」

　ズズズッ……！！

　ペンダントが再び強く光を放ち、その光が影の怪異に向かって流れ込む。

　光が怪異の体を包み込み、黒い霧が少しずつ引き裂かれていく。

　「な、なんなんだ……あれ……」

　陽翔が息を呑む。

　そのとき、青年が初めて二人に視線を向けた。

　「……カゲロウだ。」

　「は？」

　陽翔が反射的に問い返す。

　「お前たちが見ているそれは『カゲロウ』と呼ばれる存在だ。」

　その声は冷静で、感情の欠片も感じられなかった。

　「カゲロウ……？」

　奏がその名前を反復する。

　「影が意思を持ち、実体を得たもの……。見た目は儚げだが、放っておけばお前たちの影を喰う。」

　その言葉に、陽翔の顔が引きつった。

　「影を……喰う？」

　陽翔が信じられないというように首を振る。

　「そうだ。そして、影を喰われれば——お前たちはこの世界から消える。」

　その言葉に、奏と陽翔は顔を見合わせた。

　「……ふざけんな、そんなわけ——」

　陽翔が言いかけた瞬間、影の怪異「カゲロウ」が再び動き出した。

　その瞬間、青年が冷静な声で告げる。

　「下がっていろ。」

　彼は再びペンダントを強く握りしめ、静かに立ち尽くしていた。

　影の怪異が彼に迫る中、陽翔が震える声で問いかけた。

　「お、お前……一体、誰なんだ？」

　青年は一瞬だけ視線を二人に向けた。

　その瞳には、どこか冷たさと哀しみが入り混じっているように見えた。

　「……鷹宮司（たかみや つかさ）。」

　それだけを告げると、再び影に向き直った。

　「お前たちとは、これから何度も顔を合わせることになる。」