「我ら音竜（ソニックドラゴン）は、今、繁殖期なのです」

「ほーん」

「繁殖期になると、番（つがい）となったオスとメスが共に世界を渡り、巣に適した地を探します」

「へー」

「適した地を見つけたら、そこに巣穴を掘り、卵を産み、子育てを行います。山や巨大樹の中腹に作ることが多いです」

「あっそー」

　ドラゴンが事情を説明しているけど、ボンちゃんはほとんど聞いていないっぽい。どうでもいい感が溢れまくっている。

　繁殖期ねぇ。そりゃドラゴンも生き物だから、繁殖しても不思議じゃない。

　ファンタジーだと『永遠の命を持ってる』とか『古い身体を捨てて卵から産まれ直す』なんて設定のこともあるけど、この世界のドラゴンは普通にオスメスがいて繁殖するらしい。

　それよりも、巣穴を巨大樹に掘るとか言ってたな。ドラゴンが巣穴を掘れるくらいの巨大樹。

　それって、もしかして世界樹ってやつ!?　興味が湧くな！　ワクワクだ！

「孵ったばかりの雛は弱いので、守るためと餌の確保として、周囲の目立つ魔物を狩るのです」

　まぁ、生き物として当たり前の繁殖期の行動だな。逃げるか、狩るか。子育てをするタイプの生き物は、このどちらかを選ぶのが普通だ。

　なんだ、意外と普通だな、ドラゴン。もっとファンタジーな生き物かと思ってた。

「今回も、強い魔力をふたつも感じ取ったので排除せねばと思い……申し訳ありませんでした」

「ふーん……あ、終わった？　もう言い残すことはない？　辞世の句はいいの？　干し柿喰う？」

「ふぁっ!?　じ、辞世の!?」

　おおう、ボンちゃんは許す気ゼロだな！　しかも干し柿って、それどこの戦国武将の逸話だよ!?　首切る気満々じゃん！

　ちょっと口を挟んだほうがいいかな？

「えっと、辞世の句っていうのは、遺言や死にゆく心境を五・七・五の音の短い言葉にまとめたものだよ」

　おっと、こっちじゃなかった。でもまぁ、いいか。

　なんか最近、ボンちゃんに毒されてるかもしれないな。

「遺言!?　いや、ここは『繁殖期なら仕方ない』と許す場面では!?」

「うーん、僕もそうかなぁとは思うんだけどね？」

　どんな生き物でも、子育て中は過敏になるものだからなぁ。多少は斟酌してあげてもいいかなぁと思うんだけど。

「騙されんなビート」

　ボンちゃんの怒りは収まってないんだよなぁ。

「コイツ自身がさっき言ってただろ？　『脅威は排除して餌だ』って。こいつ、俺らを喰うつもりだったんだぞ？」

「ああ、そう言ってたね」

「そっ、それは……」

「自分は殺して喰うつもりだったけど、相手が予想より強かったので命乞いして見逃して欲しいです？　それはちょっと都合が良すぎるんじゃねぇか？」

　ふむ、一理ある。弱肉強食が自然界の掟なんだから、勝てば喰い、負ければ喰われるのが自然の摂理だ。それに従うのなら、このドラゴンが生き残る道はない。

「だいたい、お前、最初の体当たりで俺たちを殺る気だったろうが。俺とビートじゃなかったら死んでたぞ？」

　ボンちゃんは何もしてないけどねー。俺の【平面魔法】で受け止めたんだけどねー。

「そういうことで、お前の未来は肉だ。潔くステーキになって、俺たちの腹に納まれ」

　じゅるり

　ああ、どうしても喰いたいのね、ドラゴンステーキ。

◇

「まぁまぁ、待ちなよボンちゃん」

「んお？　なんでだよ、俺はもう待てないぞ！　早くそいつの肉を食わせろ！」

「ひ、ひぃいぃっ！」

　残念ながら、今の俺にはこのドラゴンを捌く手が無いからな。豆なので。

　解体はビートに頼むしかない。今、こいつをステーキ用の厚切り肉にできるのはビートしかいない！

「いや、僕もドラゴン肉には興味があるんだけどさ。非常に興味があるんだけどさ」

「ひ、ひぃいぃっ!?」

　ビートがドラゴンの全身を舐め回すように見る。

　うん、尾の身も美味そうだよな。モモ肉もバラ肉もクラシタも美味そうだ。セセリはやっぱネギぽん酢かな？

　あっ、モツ！　モツもいいよな！　特にレバー、レバ刺し！

　俺が物心ついたときには、日本じゃレバ刺しは食えなくなってたからな。一度食ってみたいと思ってたんだよ。

　それがまさか異世界で、しかもドラゴンのレバ刺しが食えるなんて……じゅるり。

「ひいいいいいいいいぃぃぃっ!?」

「まぁまぁ、待ちなって、ボンちゃん」

「なんだよ、何を待てっていうんだよ！　俺はイヌじゃないぞ！　ワンワン！」

　おすわりもお手もできないからな！　豆に手はないのだ！

「そこの負けドラゴン、お前、繁殖期は何回目？」

「ひぃ……え？　あ、初めてです。なので、張り切り過ぎてしまいました。申し訳有りません……」

「ふむ。それで、今育てている雛は何頭？」

「えっと、一頭だけです。ドラゴンは寿命が長いので、あまり多くの卵を産まないのです」

「なるほど。で、その雛が独り立ちして繁殖期になるには、どれくらいの時間がかかる？」

　んん？　これは、ドラゴンの生態調査か？　本人、本竜から直接聞き取りをしている？

「ええっと、種によると思いますけど、我々音竜はだいたい五十年くらいですかね？」

「一人前になるまで五十年!?　寿命は何年くらい？　お前は何歳なの？」

「自分は九十三歳です。嫁と出会うのが遅かったもので。寿命は大体三百年くらいですかね？　長生きしても四百年くらいだと聞いてます」

　ほほう。永遠に生きるとかじゃないんだな。成獣になるまでが長いみたいだし、単に成長が遅いだけか。

「あれ？　ゴブリンたちは、ドラゴンは百年くらい前に住み着いたって言ってたような？」

「あっ、それ一番上の姉貴です。もう繁殖しないからって、場所を譲り受けたんです」

「ほーん」

　姉貴のお下がりってわけか。ドラゴンも俺等と変わらんのかもな。スケールが家レベルでデカすぎるけど。

　ビートはずっと何か考え込んでるな。何か問題か？

「どうしたよビート？」

「ボンちゃん、だめだ。コイツラは食えないよ」

「な、なにぃっ!?　食えないって、どういうことだよ！　こんなに美味そうなのに！　説明しろ!!」

　納得できねぇな！　頭が納得しても、俺の腹が納得しねぇぞ！　頭も腹も無いけど！

「こいつら、ワイバーンと同じで絶滅危惧種っぽい。意図的に繁殖させないと増えないよ」

「ぅえっ、マジで!?」

「成長が遅いうえに、一回の繁殖で一頭しか産まないらしいじゃない？　ちょっと少ないよね。それだと、生涯で三頭くらいしか産めないんじゃないかな？」

「うーん？　言われてみたら、人もそんな感じだよな」

「そうなんだよ。その上、自然界じゃ不意に命を失う危険があると考えたら、二頭の番が三頭産んでも、ちゃんと成獣にまで育つのは一頭か二頭だと思うんだよね」

「ふむふむ、なるほど」

　自然界の厳しさは、身を持って思い知ってるからな。伊達に二回もまるかじりされてないぞ。

「ということは、今もギリギリで種を保っている状態だと思うんだよ。もしそれが狂ってしまったら……」

「あっという間に絶滅、か。過去の愚人の轍を踏むのは業腹だな」

「そういうことだね」

　ドードーやらリョコウバトやらニホンオオカミやら、人間の愚行で絶滅した動物は多いからなぁ。

　それを知っている俺たちが、愚行を繰り返すわけにはいかないよな。

「くそぅ、美味そうだったのに！」

「しょうがないよ。自然を破壊したら、そのしっぺ返しは僕らが受けるかもしれないんだしね」

「ぐぬぬぅ〜」

　しょうがない、か。こいつが死んだことがきっかけで、ドラゴンの滅亡が始まるかもしれないって言われたらなぁ。その引き金を引くわけにはいかないよな。

　非常に、非常〜〜〜〜にっ！　惜しいけどな！

「せめて一口、尻尾の先だけでも！　先っちょだけ、先っちょだけだから！」

「ひぃいぃいぃ〜〜〜っ!?」

「だめ」

　ちぇっ。