「ねえ、和佳奈……。一応、確認なんだけどさ」

　桃花が私を抱きしめたまま、耳元に口を寄せる。一瞬前までとは全然違う、甘いささやきがくすぐったい。

「なあに」

「私と…… 私と和佳奈って、両想いってことでいいんだよね？」

　そんな当たり前の――って言いかけたけど、私からは伝えてなかったことに気付く。

　何かもう今のこの状態でそれ以外の答えなんてない気もするけど、こういうのはちゃんとしなきゃね。

　心もち、身体を離して、桃花と正面から目を合わせる。ホント、整いすぎてる顔だなあって思いながら、心の中にある想いを口にした。

「うん、好き。桃のコトがすごく好き。もう離れたくないし、ずっと一緒にいたい」

　良かった。そう言って桃花が、今までで一番嬉しそうな笑顔になった。

　桃花って前からキレイだしかわいかったけど、なんか私の中でキレイ記録もかわいい記録も更新してる気がする……。

「ついでにもう１コ、聞いていい？」

「いいよ、何個でもいいけど」

「大学、いつ決めたの？」

　ちょっと心配そうな表情になった桃花に、ああそういうことって気付く。

　桃花は推薦で決まってて、私がどこ受けるかって教える前にあんなことになっちゃって、やっぱり気になるよね。

　あんなことって…… キスしちゃったんだけど！ やっば、桃とキスしちゃってたんだ！

　……ダメダメ、恥ずかしがるのは後にしなきゃ。桃も真面目な顔してるし。

「年末くらいかなあ？ 桃が教室で勉強し始めたあたりだよ、確か」

「えー、本当に？ 和佳奈、そんな話全然しなかったじゃん」

「まだ迷ってたから。恋愛と受験って、分けて考えた方がいいって聞いてたし」

　こんな話を私に聞かせてくるのは、愛華か美月のどちらかだ。ごっちゃにすると後が大変って、言いそうなのは美月だけど。もう忘れちゃったけど。

「恋愛と、受験か……。確かにそうかも。だけど、和佳奈はイヤじゃなかったの？ 私と……」

　その続きは、ちょっと言いにくそうだった。お互いを追い詰めるように煽って、好きって言う前にキスしちゃって、そのことで傷ついて二人の時間も終わりになったあの日。蓋をしてた記憶がちくってうずいたけど、もう大丈夫だからって思い直す。

「うん。あ、だけどあの時は私、桃に振られたと思ってたから、ちょっと意地になってたかも。桃の連絡先も消すくらい自分を追い込んでたし、『そういうのとは関係ない、私が行きたいだけ』って自分に言い聞かせてた気がする」

　私の答えに、桃花がちょっとだけ目を潤ませてる。そうだよね。私も話しててちょっと泣きたくなってきてるし。

　すれ違い、やっぱり寂しかったもんね……。

「あーもう！ あの時の話はやめやめ！ 取れる教員免許が多いトコを選んだら桃と一緒でした！ってことでどう？」

「……うん、いいね。そういう偶然はいいと思う」

「じゃあそれで行こー」

　私の無理やりな明るさを後押しするみたいに、強い風がざあっと音を立てながら私たちを包んだ。私も桃花も思わず両手で髪を押さえて、同じポーズになってたのに気付いて笑った。こんな些細なコトが嬉しすぎて、フェンスの際で思いっきり二人で笑い転げた。

　もー和佳奈は笑いすぎ。いやいや最初に笑ったの桃でしょ。言い合いながら私たちは小さなベンチに隣り合って座った。

　まだ冷たさの残る山あいの空気が、私と桃花の距離を近づける。桃花の方からぴったりとくっついてきて、私も押し返すようにもたれかかった。