学校から徒歩十分強。

　街中にあるそこそこ立地の良い普通のアパート。

　俺はそこの二階。

　学生にしては広い部屋で一人暮らしをしていた。

「ここが俺の家」

「高校生で一人暮らしとか凄いね～」

　階段を上がりながら井伊さんは砕けた笑みを零す。妙に褒められたような気がして、ちょっとだけ嬉しかった。

　だけど一人暮らしって大変なんだよね。

　学生ながらバイトもしているし。

　物価高の昨今、スキマバイトでもいいから少しでも稼がねば飢（う）え死にだ。

「三年前、両親が海外へ移住しちゃってね。俺は日本で一人暮らしってワケ」

「そうなんだ。じゃあ丁度いいね」

　なにが丁度いいのだろう……？

　井伊さんはたまに不思議なことを言う。

　まあいいや。

　部屋のカギをカバンから取り出し、開錠。手馴れた手順で扉を開けた。

「どうぞ」

「お邪魔します」

　女子を招き入れるのは、これが初めてではないけれど久しぶりだ。

　徐々に緊張感が俺を支配する。

　――いや、井伊さんとはなにもない。なにもないはずだ……？

　無駄に『2DK』という間取りで広々としている空間。これで家賃が四万なのだから破格かもしれない。いや、多分かなり安い方だ。

「適当に座って」

「わ～、広いね。ダイニングキッチンもあったし、部屋が二つなんて羨ましい」

「たまたまここを見つけてね。コンビニや駅も近くて立地は最高だ」

　本当に運が良かったとしか思えない。

　もともとこの部屋は親戚の爺（じい）さんが住んでいた。だが、俺が高校生になった頃に容態が悪化。そして亡くなった。

　それからタイミングよく、ここへ入居できたというワケだ。

　なので、こう言ってはなんだが軽く“事故物件”である。

　死因は孤独死。

　爺さんは直ぐに発見されて腐乱にならずに済んだが。

　幸いにも親戚の爺さんで顔見知りで、ガキの頃に遊んでもらって好印象だったので俺は気にならない。

　だから家賃が安い原因のひとつだろうな。

「いいね。住みやすそう」

「うん、快適だよ。学校も徒歩でいけるし」

「うんうん。これから住むには十分だね！」

「へ…………」

　井伊さん、今サラリと凄いことをおっしゃったような……？　気のせいならいいが……そうではなかったような。

「なんて？」

「だから、一緒に住むには問題ないねって」

「……本気か？」

「本気だよ。助けてもらったお礼をしなきゃ」

　大したことはしていないんだけどな。

　お礼と言うには、ちょっとバランスが悪すぎる気がするけど。でも、無碍（むげ）にもできない自分がいた。

「なんでそこまで？　倒れそうになった井伊さんを助けただけだぞ」

「十分すぎる理由だってば」

　と、井伊さんは爽（さわ）やかに断言した。いいのか、その程度の理由で。

「そうかな」

「そうだよ。これから毎日お世話してあげる」

「ま……毎日！？」

「ご飯作るし、お掃除やお洗濯も任せて。家事は全部やってあげる」

「マテマテ」

「マテ茶？」

「どういうボケだ、それは！？　じゃなくて、おかしいだろって」

　そうだ。

　こんなのはおかしい。

　初日で、隣の席で、突発的な居眠り（ナルコレプシー）で倒れそうになった井伊さんをちょっと助けただけ。それだけなんだ。

　それ以上でもそれ以下でもない。

　当たり前の、救助活動をしただけだ。

「言うの忘れていたけど、わたしは杏介くんのことが前から好きだったんだ」

「な、なんだって……。てか、いきなり告白って……。つか、今日まで面識なかったと思うけど？」

「どうかな……ふふふ」

　な、何だその含み笑い。気になるじゃないかっ。……くぅ、井伊さんめ。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　次の日を迎え、夕方。

　井伊さんは大きなカバンを持ち俺のアパートにやってきた。なんかご機嫌で笑顔がまぶしい。

　マジで俺の部屋に住むらしい。

　しかもなぜかメイド服を着ていた。

　なぜメイド！　カチューシャとカフスもきちんと装備してるし。準備万端だな。

「……マジか」

「今日からお世話になります」

　極上のスマイルを浮かべる萌え萌えメイドの井伊さんは、当然のごとく俺の部屋に上がった。……なんだろう、神々しいメイド姿に圧倒されて俺は断れなかった。

　これで追い返したら、なんだかいろんな意味で事件になる気がした。下手をすると明日はネット記事のトップを飾るだろうな。

「なあ、井伊さん。なんでメイド？」

「杏介くんのお世話をするからね。形から入らないと」

「凄い気合の入りようだな」

　井伊さん、本気なのだろうか。

　今は見守ってみるしかないかな。

　彼女は俺の部屋の片づけや掃除をしてくれた。しかも、かなり機敏（きびん）な動きで。なんだこの戦闘力高めのメイド。これが連邦の白いアクマか――！

　あっという間に片付いてキレイになった。ピカピカの一年生をすっ飛ばして六年生かな。

「次はお夕食の準備をするね！」

「いいのかい？」

「任せて」

　そう腕をまくる井伊さんは、キッチンへ向かった。本物メイドみたいで凄いなぁ。と、感服していると井伊さんが光速――いや、高速で戻ってきた。

「どうした？」

「杏介くん、料理をするところを生配信していいかな？」

「え、どういうこと？」

「わたしの趣味でね。ヨーチューブに配信してるんだよ～。これで稼いでいるから」

　どうやら、井伊さんは料理配信を毎日しているようだった。それでサラリーマンの月収を超える収入を得ているのだとか……。とんでもねェメイドだった！

　料理配信で稼げるのか。知らなかったぞ。

　チャンネルを教えてもらうと、およそ『20万人』の登録があった。バケモノかよ！　つか、ガチのインフルエンサーじゃないか。何者だよ。

「驚くことばかりだよ……」

「だからね、わたしが養ってあげるからねっ」

「えぇ…………」

　いったい、なにがなんだか分からないっ！

　井伊さんは、なぜここまでしてくれるんだ！？　なんでこんな優しいんだ？

　助けたから？

　そんな単純（シンプル）な理由で？

　ありえないだろう……普通。

　もうワケが分からない！

　理解が追い付かない中で新生活は始まり、毎日を一緒に過ごす。

　三日、一週間と時間が経てば井伊さんが当たり前にいて、当たり前の生活になっていた。もう違和感なんてまるでなかった。

　だけど、そんな特殊な生活をしていれば当然、学校で噂になった。

　俺と井伊さんが付き合っているだとか、メイドにして調教しているだとか、元カノの礼乃を寝取られて乱心しているだの、あることないことウワサになっていた。

　最後の方は意味分からん！　名誉棄損で訴えるぞ！？

　けど、雑魚共の声などどうでもよかった。

　俺は井伊さんと一緒なら、高校生活ラスト一年を切り抜けられる。そう感じたから毎日をがんばれた。

　だが、二週間が経ったある日。

　大林先輩が俺のアパートを訪ねてきた。

　俺の元カノの礼乃を寝取った……先輩が。

　……なぜ、今更！