錆びついた窓をこじ開ける。

　擦れて鳴った不快音が

　全身に響き渡って眉をしかめた。

　押し込んでくるように風が入ってきて

　滞ったこの部屋を一掃するようだった。

　ふらついてはいるものの

　イレーナは着々と身支度をしていく……。

　私はただ無心で

　その様子に眼を向けていた。

　無理に身体を動かしているのが

　見ていて痛々しくもあったけれど……。

　

　それに気づいたイレーナが

　すぅっと近づいて私のフードを摘み

　下へとぐっと引っ張った。

「下……向いててね」

　……湿度を感じるイレーナの声が

　私の内臓を突き動かした——。

　その妙な感覚は

　私の頭の中をぐるぐると巡る……。

　

　私の視界はされるがままに

　イレーナが整う時を待った。

　

＊

「イレーナ王女、顔色が優れないが……話なら今でなくとも……」

「……まずはこの数日、醜態を晒してしまった事、大変申し訳ございませんでした。国王様の計らいで、今は随分と調子も取り戻せて参りました。感謝の念に絶えません」

　イレーナが自室を出たとの知らせを受けて

　私達が待つ客間へ急いでやって来た国王は

　表情にこそ出さないものの

　イレーナの姿に少し安堵したような声色だった。

　人払いをされた客間には

　私とイレーナと国王しか居らず

　気兼ねない国王の声だけが

　この部屋を埋め尽くしていった……。

　……——。

　全て話し終わり

　国王は静かにこの場を後にした——。

　

　度重なる環境の変化に

　イレーナの心が保っていられるのか

　私はそれだけがずっと引っかかっていた。

「大丈夫だよアイオ……」

　

　……口調も声色も気が張られていない。

　今までが仮初めだったかのように

　自然体に振る舞う姿は

　本物のイレーナが見えた気がした。

「私、知ってたの。ある時、そんな事を裏庭で話している会話が耳に入っちゃって。……だけど私小さかったから、その頃はよく理解できずにいたんだけど……。どこかでね、家族だけど、そうじゃないって気はしていたの」

　イレーナの話にこくりと頷く。

　話し終えるまで口は挟まず

　ただ黙って相手の言葉を拾うのが

　私達のお決まりにもなっていた。

　

「だからって、私の家族は今もノゼアールに居る。私が帰る場所もあそこにしかない。私はあの国の為に、今出来る事を考えたい。それで……全てが元に戻ったその時は、私の身の事も、ちゃんと考えようと思うの」

　

　イレーナの意志は堅い。

　国王や私が危ないからと止めたとしても

　彼女はこちらの願いは聞き入れない。

　国王もそれは承知の上で

　私に仕えて欲しいと切に願ったんだろう。

　

　先日ここへシーナが置いていった

　ノゼアール国王への審議の日取り。

　イスキレオ機関も設けられている

　中庸国イセルトとファライスタ国の

　不可解な関係の調査報告……。

　

　実はこの二点から突破口を準備した

　人物が居た……そう、あの司令官だ。

　先回りをしていた司令官が

　シーナをこちらへ向かわせて

　私達の援護にまわっている。

　

　イセルト国が有する

　イスキレオ機関に所属しているとはいえ

　司令官もアスピス部隊も

　個々の集まりでしかない。

　司令官には見据える先があるのだろう。

　

　私はガストレア国王にも先に承諾を得て

　決意に満ちたイレーナに

　司令官が考えた取り急ぎの策略を話すことにした——。

＊

　

　今日から二日後の正午過ぎに

　イセルト国にてノゼアール国王の

　審議が執り行われる。

　

　審議に問われる罪状は

　『魔石乱獲の疑い』だった。

　当時、ノゼアール国へと飛んで来た魔獣を

　魔石欲しさにわざわざ討伐し、我が物にしよとしたのではないか……という、なんとも馬鹿げた疑いだった。

　……確かに、魔石を持つ魔獣の乱獲は

　他国への恫喝とも受け取れる。

　それほどに魔石は貴重で多様しやすい。

　とはいえ、そもそもそんな事は

　今になって言い出す話ではない。

　

　

　こんな馬鹿げた話が罷り通せてしまうのも

　中庸国であるイセルト国の思惑が絡んでいるからだ。

　

　ファライスタ国の先王は、当時から

　イセルト国の意のままに動いたと言う。

　それは代替わりがあった今でも変わらない。

　現王はただの操り人形なのだろう。

　シーナの報告からすると

　現王は何も知らないはずだ。

　『現王は何も知らない』

　……そこに司令官は好機を見出した。

　

　審議の当日、その会に呼ばれていた

　司令官と、私達は合流することになり

　そこでイレーナが証言者として審議の場に立つ。

　若きファライスタ国王へ

　新しく権力を携えたイレーナが

　真実を訴えかけ、一か八かの賭けに出る。

　……司令官の楽観的な策略が

　上手い具合に転んでくれるように願うしかない。