アガリアの転移魔法の光が晴れたかと思うと、レミュゼルの街並みに立っていた。

　すぐにトノカとティナが現れ、少ししてアガリアとアレンが転移してくる。

「な、なに、あれ！？」

　アガリアの白翼を見て通行人がギョッとしていた。

「アガリア～。その翼、めだってない～？」

「おっと。これは失礼」

　アガリアがパチンと指を鳴らすと、アガリアの翼が一瞬で消える。

「なにそれなにそれっ！　すっごい～！」

「クス。変身魔法の一つさ。興味があるなら、トノカ君にも教えるよ？」

「変身なら、トノカもできるよ～！」

「お二人共、ここではお止めくださいまし。それでは、大教会へ向かいますわよ」

　馬車を呼び止め、大教会まで乗る。

　大教会に着くと、入口で名乗る。

「聖女エルミア様！？　魔王討伐から戻られたのですね！　魔王撃破の報は教会まで既に届いております。さあ、ルドワン大司祭がお待ちですぞ！」

「申し訳ございません。長い旅路が終わり、皆様お疲れのご様子。大司祭様へのご報告の前に、少しお休みを頂きたいのです。そのように、大司祭様にはお伝え下さい」

「かしこまりました。では、ゆっくりご静養なさって下さいませ」

「ありがとうございます」

　お辞儀して、大教会に入り、地下の書庫の灯りを灯す。

「うわあ～、本がいっぱい！　ねえねえ、トノカ、寝てていい？」

「駄目だよ、トノカちゃん。ですが、この蔵書の量は少しびっくりしてしまいますね」

「うむ。魔王城の蔵書にも引けを取らぬ。流石教会の書庫といったところか」

「クス。ああ、本がいっぱいだぁ。片っ端から読み漁りたいところだけれど、目的の本を探さないとね。エルミア君、案内をお願いするよ」

「かしこまりました。こちらですわ」

　４人を該当の本棚に案内する。

　手分けして、本棚の蔵書を一冊ずつ確認しながら、昔見た書物を探す。

「エルミア～、それっぽい本はないよ～」

「わたしもです。色々な神話の本はありましたが、エルミアさんのお話しされた内容のような本は、残念ながらありませんでした」

「⋯⋯おかしいですわ。以前、この書庫で確かに見ましたのよ？」

「くくく。これは、隠されたか処分されたか」

「情勢を見るに、その可能性は高いだろうね」

「教会が、今回の戦争に根本的に関わっている可能性が高い。そういうことですね？」

「うむ。今だ推測の限りは出ぬが、おそらく、勇者ロムルスらに力を与えたのは教会で間違いないだろう」

「目的は、魔族の討滅と、教会勢力による大陸の統一。クス、何千年経とうと、生き物のやりたいことは大して変わらないね」

「より良い世界のためならば、それも良かろう。だが、勇者ロムルスを旗として掲げるほどだ。統一後の絵は、容易に描ける」

「止めましょう。わたしは、無益な戦いの中で傷つく人を見たくはありません」

「でも、目的の本はなかったけど、だいじょうぶ～？」

「それは⋯⋯」

　皆で考え込んでいると、書庫に懐かしい声がした。

「姉様？　やはり、戻っていらしたのですね！」

「ルミール！？　出歩いて大丈夫なのですか？」

「ごほっ。体調は、安定しております。先程、姉様が戻られたと守衛が噂しておりましたので」

「部屋で待っていたら、わたくしの方から出向きましたのに」

「そんなに心配なさらなくても、わたしは大丈夫です。姉様、こちらの方々は？」

　ルミールに４人を紹介する。

　ルミールが感心しながらも、思い出したように言った。

「そうだ。姉様、お話があるのです」

　ルミールが周りに誰もいないことを確認すると、小声で話し始める。

「ここ数日、大司祭ルドワン様の様子が少しおかしいのです」

「おかしい、とは？」

「何か、威圧感が増したというか。他にも、妙な３人と教会で会っております」

「勇者ロムルス達だろう。これは、黒だな」

「ルミール。知っていたらでよろしいですわ。ルドワン様は、この書庫で何か書物を探しておりませんでしたか？」

「探していたかはわかりませんが、妙な３人と会っていた際、ルドワン様はある一冊の本を携えておりました。題名は、『吸収の法』」

「！？」

「クス。随分、楽しそうな題名の本だね。内容は、わかったりするかい？」

「以前、書庫で同じ本を読んだことがあります。内容は、自らより弱い者の血肉を吸収し、己の力とする禁忌の秘術」

「でも、そんなあぶない術なら、その本をだれでも読めるようにしてるのっておかしくないかな～？」

「確かに、そうですね」

「簡単には読めても、今まで使われてこなかったのは、この術には致命的な欠点があったのです」

「欠点⋯⋯？　ルミール。それは、一体何なんですの？」

「この術には、触媒が必要なのです。計り知れない、闇の魔力を宿した触媒が。ただ、人の世に、それほどの魔力を有した闇のアイテムは、これまでに存在しなかったのです」

「闇のアイテム⋯⋯？」

　考えていると、アレンとティナとアガリアが同時に閃いた。

「「「⋯⋯あ」」」

「？　どうかいたしましたの？」

「うん、心当たりがあるなあ～、ってね」

「本当ですの！？」

「⋯⋯はい。多分、勇者ロムルスがアレン様から奪った装備品」

「……まさか、夜の衣以外にもありましたの？」

「ふはははははは！！　済まんな！！」

「済まんな、じゃね～～～っ！！　……こほん、済まんな、じゃありませんわ。つまり、アレン様から奪った闇のアイテムを持っていたロムルスと、吸収の法によって力を得たかったルドワン様の思惑が合致し、今回の戦争が起こったということですわね？」

「これまでの情報を統合すると、そういうことになるね」

「ああ、ここにいらっしゃった！！」

　書庫に慌てた様子で司祭が駆け込んでくる。

「？　どうかいたしましたか？」

「大司祭様が、勇者様をお呼びです。魔王撃破の祝言をお送りしたいと」

　ティナがアレンを見た。

「アレン様、行きましょう」

「くくく、我が勇者も成長したものだ。敵の大ボスの招集だ。こちらから出向いてやることとしよう」

魔王アレン　　Lv453

勇者ティナ　　Lv423

竜人トノカ　　Lv320

聖女エルミア　Lv103

天使アガリア　Lv310

司祭ルミール　Lv17