明宮（あけのみや）が素晴らしい美文で嫌みを並べ立て、香宮（たかのみや）と連名で貴近（たかちか）に文を送りつけた夜。

　逆襲は、思わぬかたちでやってきた。

「正式な申しこみ？」

　香宮（たかのみや）は、思わず握りしめていた扇を落としてしまった。

　夜ということもあり、できればあまり明宮（あけのみや）と近づきたくなかった。

　袿（うちき）をきっちり着こんで、脇息（きょうそく）にもたれかかるように、香宮（たかのみや）は押しかけてきた明宮（あけのみや）に会う。

　しかし明宮（あけのみや）は、いつものように抱きついてきたりしなかった。

　真っ青な表情とうらはらに、明宮（あけのみや）は怒りに燃えた目をしていたが、完全に頭に血が上っているというわけでもないようだ。

　落ち着いて、きびきびとことの顛末を説明しはじめる。

「今、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）と内大臣（うちのおとど）がお話をされています」

　明宮（あけのみや）の表情は厳しい。

「主上（おかみ）のことは説き伏せるので、わたくしと、それから今は客人となっている香宮（たかのみや）を共に、自分のもとに引き取りたいと」

「じょ、冗談……」

　思わず、声が上擦ってしまう。

　強行突破どころではない。

　完全に勝負を賭けにきている。

「わたくしだって、冗談だと思いたいです」

　明宮（あけのみや）の表情が険しいのも、内大臣（うちのおとど）の強襲が予想外すぎたからだろう。

　常識外れにも、ほどがある。

「だいたい、姉妹そろって妻として娶るなんて……。

　どうして、そんな外聞が悪い真似をできるの？

　ありえない」

　脇息（きょうそく）を掴んで、香宮（たかのみや）は動揺を抑えようとする。

　貴近（たかちか）は、正式な結婚の申しこみをしてきている。

　そうなると、答えを出さなくてはいけない。

　文のやりとりもろくにしていない状態で、強引すぎる行為だった。

　兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）も混乱しているらしい。

「……あ、でも、明宮（あけのみや）は正妻として申しこまれているのでしょう？」

　ふと、香宮（たかのみや）は気がっく。

「兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）は悪い話だと思わない可能性も……」

「わたくし、結婚なんてしません」

　明宮（あけのみや）は、きっぱりと言う。

「兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）も、それはよくご存じです」

「え……」

「だから、わたくしは平気。

　兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）が、死ぬ気でお断りするでしょうから。

　それよりも、姉宮さまのことが心配です。

　わたくしを諦めさせるかわりに、姉宮さまだけでもなんてことになったら｣

「じょ、冗談じゃないわ！

　それは困る。

　すごーく困るの！」

「姉宮さまは、 わたくしがお守りします」

　明宮（あけのみや）は、きっぱりと言う。

「本当は、わたくしが姉宮さまをお嫁にもらいたいくらいですもの」

「へっ」

　香宮（たかのみや）は、思わずのけぞりかけた。

「な、何言って……」

「本気ですわ。

　この身が口惜しい」

　明宮（あけのみや）は大真面目だ。

　香宮（たかのみや）はすくみ上がる。

　つまりは、彼女も禁色の恋に生きる人ということか。

　最近、流行っているの？

　なんだか、遭遇率が高いんだけど……。

　香宮（たかのみや）は表情を引きつらせた。

「あ、ありがとう。

　好いてもらえるのは嬉しいけど、でも、わたしたち、姉妹だし……」

「でも、お腹が違いますもの。

　昔なら、結婚できました。

　妹よ兄よと呼びあうことができましたのに……」

　古めかしい夫と妻の表現を引っ張ってきて、明宮（あけのみや）は嘆息している。

　いやでも、わたしたち女同士だから無理。

　飛鳥の都の時代にだって、そんな話はないわよっ。

　香宮（たかのみや）は、心の中で反論する。

　しかし明宮（あけのみや）は自分の世界に入っているようで、滔々とままならない身を嘆いていた。

　どうりでよくしてくれると思ったら……。

　下心か。