夜が訪れる。

　体の変化で、日が完全に沈んだことを香宮（たかのみや）は気がついた。

　結局、今日は一日、貴近（たかちか）へ文の返事をどうするか考えながら終わった。

　なんだか、お気楽な一日だ。

　たまには悪くないけれども。

「ねえ、支石（しいし）。

　こういうのが、余裕ある生活っていうのかしらね」

「兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）さまは裕福ですからねえ」

　また微妙にずれたことを、支石（しいし）は言いだした。

「宮さま、かもじは外さないほうがいいかもしれませんよ。

　明宮（あけのみや）さまは、宮さまをお慕いされているご様子ですし、ふいに訪れられることもあるかもしれません」

「そうね。

　注意する」

　本当は、単になるのもまずいかもしれない。

　しかし、眠るときばかりはしかたがないことだ。

　あまりにびくびくしていると、よくないしね。

　気を張りつめた日々を送ることになりそうだが、どうなることやらと香宮（たかのみや）は思った。

「それにしても、内大臣（うちのおとど）はなにを考えているのかしら」

　結局、彼の文へは返事をしないままだ。

　香宮（たかのみや）には、彼をやりこめるような文面や歌が思いつかないし、明宮（あけのみや）もいろいろ考えこんでいるらしい。

　支石（しいし）はというと、もっと単純な受け取り方をしていた。

「色好みということでしょう」

「それはもちろんそうなんだろうけど。

　なんだか、腹黒そうな人よね」

「当代一の権勢家ですから、それはもちろん、あれこれとお考えかもしれませんけど」

　支石（しいし）は、ちょっと考えこみつつ、とんでもないことを言いだした。

「でも、もし宮さまがお嫁に行ける体なら、内大臣（うちのおとど）さまというのは素晴らしいお相手だと思いますけれど」

「どこが」

　香宮（たかのみや）は不愉快そうに吐き捨てた。

「わたしはごめんよ。

　いくら権勢家とはいえ、姉と妹を同時に寵愛するような男と結婚するなんて！

　それに、あの人が魅力的だと思っているのは、元斎王（いつきのおう）という立場でしょう」

　彼の余裕の態度を思いだすと、それだけでいらいらしてくる。

「だいたい、斎王（いつきのおう）は主上（おかみ）の許しなしに結婚できないのよ。

　それなのに、既成事実に持ちこもうなんて、度し難い自信家よ。

　自分は罰せられることがないと、思いこんでいるに違いないわ」

「事実、そうでしょう。

　左大臣（ひだりのおとど）の嫡男ですしね」

「色ぼけが藤長者（とうのちょうじゃ）を継いだら、没落も早そうだけど」

　香宮（たかのみや）は、ため息をついた。

「内大臣（うちのおとど）のことはいいわ。

　どうせ、もう無茶はしてこないでしょうから。

　それよりも、せっかく都の中にある三条邸に来たのだし、十種（とくさ）の神宝（かんだから）をさっさと探さないと」

「とりあえず、わたくしがお屋敷の様子を探ります。

　宮さまが目につかぬよう、出ていかないと……」

「そうね。

　ありがとう、支石（しいし）。

　布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）にも頼んで、探ってもらおうか」

「そうですわねえ……」

　支石（しいし）は、はあっとため息をつくと、ふいに顔を伏せてしまう。

　そして、いつものとおり、なんの前振りもなく泣きだした。

「……どうしたの、支石（しいし）」

　さすがに馴れているので、香宮（たかのみや）は冷静に声をかける。

「いえ。

　同じ父帝の姫宮としてお生まれになったというのに、明宮（あけのみや）さまと香宮（たかのみや）さまの境遇の違いに、つい……」

「しかたがないことよ」

　ふっと、香宮（たかのみや）はため息をついた。

「こういうものも、運や巡り合わせがものを言うわよね。

　わたしは、しかたないと思ってるわ」

「宮さま……」

「それにしたって、いつまでも三条邸に厄介になるわけにはいかないし、これから先のことを考えないと」

　そう言いながらも、まずは神罰が解けないことには、どうしようもない気がしている。

　先は長いわね。

　ていうか、暗い。

　香宮（たかのみや）は、苦笑いする。

　でも、どうにかできるのはわたしだけだものね。

　そんな想いも、あらたにする。

　香宮（たかのみや）は、基本的に前向きな性格なのだ。

　なんとか、どうにかしてみせる。

　とりあえず今は、もう寝よう。

　いろいろなことがありすぎて、疲れちゃった。

　はあっとため息をついて、重ねた袿（うちき）の間に潜りこむ。

　せめて夢の中くらい、いい思いをしたいものだ。