おかあさま

　志織と旦那さんを乗せた車は大きな門をくぐって、旦那さんの家の玄関前に着いた。白い壁に群青色の屋根の洋風邸宅だった。

　運転手によって車の扉が開けられ、志織は旦那さんに手を引かれて車を降りた。

　玄関の前で、洋装の婦人がふたりを出迎えた。

「おかえりなさいませ」

　婦人は旦那さんに恭しく頭を下げる。

「この子ですね」

　婦人が志織を見て言った。

「ああ、今日からよろしく頼む」

　旦那さんがそう言うと、婦人は前屈みになって志織に顔を近づけ

「初めまして、志織ちゃん」

　とにこりと笑った。

「初めまして。志織です」

　志織もすぐに応える。

「まあ、きちんとご挨拶できるのね。偉いわ。これからは私のことを本当のおかあさまだと思って、遠慮しないで過ごしてちょうだい。これから仲良くしていきましょうね」

　この人が新しいおかあさま？志織はじっと婦人の顔を見た。優しそうな笑みの中に何か冷たいものが宿っているのを感じて、志織は思った。ああ、この人も悪いおかあさまだ。前のおかあさまは失敗してしまったけれど、この人は良いおかあさまになってくれるかしら？

　旦那さんに促され家の中に入ろうとした時、志織は少し顔を上げて誰にも気づかれないように小さく頷くと、心の中で呟いた。

『はい、おかあさま』

　志織の背後で白い霞のようなものが揺らめいた。

終