「お隣の奈緒ちゃん帰省してるから挨拶しときなさい。あんたは昔っから世話になってるんだから」

「ん……」

俺は気のない返事をする。

奈緒とは、もう３年くらい会っていない。

中学時代、俺はヤンチャしていた。

俺を注意する奴なんていなかった。

菜緒を除いては。

６歳年上の奈緒は、いつも俺にかまった。

「ほっとけよ」

いくら言ってもかまってきた。

そしてなぜだか、奈緒が家に帰るタイミングで鉢合わせる。

煙草を取り上げ、喧嘩の怪我を治療し、親が悲しむと説教をたれた。

鬱陶しかった。煩わしかった。

いつしか時は過ぎ

俺もそれなりに成長し

普通の高校3年生になった。

『真面目になった姿でも見せてやるか……』

母親に渡されたぶどうを持って隣のインターホンをならす。

奈緒の母親が出てきた。

「あら健ちゃん。お隣なのに久しぶりねー。また背が伸びたんじゃない？

立派になってー。奈緒がね、今帰ってるのよ……あ、でも出掛けちゃったわ。花火大会に行くから早めに出たみたいよ」

一気に話すおばちゃんの言葉でほしい情報は聞けた。

「はぁ」とだけ答えて家を後にする。

今日は毎年お盆に開催される、花火大会だ。

俺も男友達数人と花火大会に行く約束をしていた。

『会場で会えるかもな』

日が落ちると、会場にわらわらと人が集まってくる。

土手沿いの提灯と、連なる露天、やぐらの灯り。

喧騒、土のにおい、生ぬるい風、太鼓の音。

俺はこの空気が好きだ。

イカ焼きを買って戻ると連れがいない。

『ったく。どこに行ったんだよ』

人混みを避け、灯りから離れた土手に腰を下ろす。

ヒュー

ドドーン

一発目の花火が上がる

暗闇に閃光が走る

口の中のイカ焼きがポロリと落ちる

数メートル先に浴衣姿の奈緒

ドクンと心臓が波打つ

キレイだ

1秒間の視界がもどかしい

早く次の花火上がってくれよ！

ヒュー

ドドーン

立ち上がって見つめる先は

花火ではなく奈緒の姿

イカの串焼きが手からポロリと落ちる

閃光の先には

手をつなぎ笑い合う奈緒と男

とぼとぼと家に帰る

家の前で偶然奈緒に会うこともない

あの頃、奈緒はいつも閉店まで

ブックカフェで過ごしていた

そう偶然じゃない

あれは俺が時間を合わせていたんだ

家に入ると母親の声がする

「あれ？あんたもう帰ってきたの？奈緒ちゃんに会えた？奈緒ちゃん、今度結婚するんだって。相手を紹介しにお盆帰省したって」

気付くのが遅すぎた――1秒の恋心

了