雪深い旅館への誘い

苔葉

静かに降り積もる雪の中、山奥にひっそりと佇む旅館があった。山奥の一本道を抜け、辿り着いたその場所は、まるで時の流れから切り離されたようだった。

白く染まる木々の間に、ひときわ目を引く古びた木造建築。都会の喧騒から逃れるために一人旅を選んだ敬介は、その静かな旅館に足を踏み入れる。

外気の冷たさが肌を刺す。だが、それ以上に奇妙な違和感があった。旅館の周囲には、人の気配がまるでない。宿泊客の姿もなく、静寂が支配していた。

旅館の門をくぐった瞬間、寒さとは別の、薄気味悪い感覚が背を這い上がった。

「お待ちしておりました。」

玄関先に立つ女将が、深々と頭を下げる。

彼女の微笑みは丁寧でありながら、どこかぎこちなかった。

どこか張り付いたような微笑み。顔色が妙に白く、目の奥が濁っているように見えた。

「いらっしゃいませ、森山様。ご足労いただきまして。」

予約をしたわけでもないのに、名前を口にしたことに、敬介はわずかな違和感を覚えた。

（……なんで名前を知っている？）

「……よろしくお願いします。」

ふと、女将の後ろにある長い廊下の先に、おかっぱ頭の少女が立っているのが目に入った。

年の頃は七、八歳だろうか。真っ白な着物を着て、じっとこちらを見ていた。

「……あの子は？」

敬介が尋ねると、女将は一瞬だけ顔を曇らせ、すぐに微笑みを取り繕った。

「……どの子のことでしょう？」

そう言われ、再び廊下を見た時には、少女の姿は消えていた。

女将に案内され、広い離れの部屋に通される。

客はほとんどいないらしく、贅沢にも一人で過ごせるようだった。

「ゆっくりお過ごしくださいませ。何かございましたら、すぐにお呼びください。」

そう言い残して、女将は襖を静かに閉める。

その途端、静寂が部屋を包み込んだ。

窓の外には一面の雪景色が広がり、灰色の空が重くのしかかる。

暖房の温かさに身を預けながら、敬介はほっと一息ついた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい