陽翔の言葉を受け、俺はさらに深い葛藤に落ちた。

　それから数日、俺は仕事に没頭しながらも、心のどこかで陽翔のことを考え続けていた。あの夜の問いかけに、俺は何も答えられなかった。だが、それでも陽翔はもう一度俺の気持ちを聞こうとした。それだけで十分なはずなのに、俺の中には消せない不安があった。

　そんな中、陽翔のバンドがついにメジャーデビューのチャンスを掴んだ。ニュースサイトやSNSでも話題になり、彼らの名前が一気に広まる。陽翔は夢に向かって進んでいる。なのに、俺は……。

　数日後、陽翔から久しぶりにメッセージが届いた。

『話したいことがある。時間あるか？』

　俺は一瞬返信をためらったが、結局「店が終わった後なら」と返した。

　その夜、バーが閉まるころ、陽翔がやってきた。いつもの軽い雰囲気ではなく、どこか緊張した面持ちだった。

「駆、時間あるか？」

「ああ、ちょうど終わったところだ」

　陽翔は店の奥の席に座ると、グラスの水を一口飲んだ。そして、静かに言った。

「俺たち、メジャーデビューが決まったんだ」

「……おめでとう」

　本心だった。ずっと夢見ていた舞台に、陽翔が立とうとしている。だが、その一方で俺の胸は妙なざわつきを覚えていた。

「でもさ……事務所から、釘を刺されたんだ」

「釘？」

「今後、スキャンダルは絶対NG。恋愛も控えろってな」

　その言葉に、俺は思わず拳を握りしめた。

「それって……お前が夢を叶えるための条件ってことか？」

「そういうことだろうな」

　陽翔は苦笑いを浮かべたが、目は笑っていなかった。俺は無言のまま、カウンター越しにグラスを拭き続ける。

「だからさ……」

　陽翔は言葉を選びながら、ゆっくりと口を開いた。

「駆、お前のこと、どうしたらいいのか分からないんだ」

「……」

「俺の気持ちははっきりしてる。でも、俺がここでお前を選んだら、俺のバンドの未来が……」

「……お前の夢を壊したくない」

　俺は静かに呟いた。

「お前がずっと追いかけてきた夢だろ？それを……俺が邪魔するわけにはいかない」

「駆……」

「だから、俺のことは気にするな」

　言いながら、胸の奥が張り裂けそうだった。自分から突き放しているのに、心のどこかで期待していた。『そんなの関係ない』と、陽翔が言ってくれることを。

　しかし、陽翔は何も言わなかった。

　沈黙が、重くのしかかる。

　やがて、陽翔は立ち上がった。

「分かった……」

　絞り出すような声だった。

「でも、俺にとって、お前は大事な存在なんだ。」

　そう言って、陽翔は俺の肩を軽く叩くと、店を後にした。

　俺は、その背中を見送ることしかできなかった。

＊

　翌日、ニュースサイトには陽翔のバンドのメジャーデビュー決定の報道が大々的に取り上げられていた。喜びの声がSNSに溢れる中、俺はただ、静かにバーの仕事を続けることしかできなかった。

　それからというもの、陽翔との連絡はほとんどなくなった。テレビやネットで彼の活躍を目にすることはあったが、直接話す機会はなかった。

　そして、彼のデビューの日が訪れた。

　ライブ会場の映像がニュースで流れ、陽翔の姿が映し出される。ステージの上で輝く彼を見て、俺は静かにグラスを磨き続けた。

　これでよかったんだ。

　そう自分に言い聞かせながら。