「今年の体育祭も、クラスごとに紅白に分かれるんだよな？」

　隣でラーメンを食べながら、成田がそう聞いてくる。

「そうみたいだな。例年通りっぽい」

　俺は綾乃が作ってきた弁当を食べながら適当に相槌を打つ。めちゃくちゃうまくて箸が止まらない。

「玲司くんは、何の競技に出るんですか？」

　俺の顔を覗き込むようにして綾乃がそう聞いてきた。

「ん？ まぁ、100メートル走とか障害物競走とか、そんなとこだな」

「へぇ、玲司って足速かったっけ？」

「お前よりは速いぞ、成田」

「おい、そこ基準にするのやめろ。俺の運動神経の低さがバレるだろ」

「それはもうバレてると思うけど？」

「ぐぬぬ……！」

　箸をギリっと成田が握りしめる。

　そのやりとりを聞いていた綾乃が、ふと真剣な表情になって俺の袖を引っ張った。

「城咲さん、一緒に二人三脚やりませんか？」

「……二人三脚？」

　俺は一瞬、耳を疑った。

　二人三脚。つまり、俺と綾乃が――足をくくりつけて、一緒に走る？

「いや……悪いけど、それはちょっと……」

　申し訳なさそうに俺は言葉を濁す。

　正直、綾乃と出たいのは山々なんだけど、流石にクラスのアイドル的立ち位置の綾乃とくっついて、二人三脚はマジで他の男子生徒の嫉妬を買ってしまう。

　なるべく波風を立てずに過ごしたいんだ。目立つ競技に出るのは勘弁してくれ。

「えぇ……なんですか？」

「いや、なんでって……」

「城咲さんしかいないんですよね……」

　そう言って、綾乃がしゅんと肩を落とす。

　その仕草が、ズルい。可愛すぎる。

　いや、待て待て！ ここで流されるのはダメだ。俺は巻き込まれない人生を送ると決めたんだ！

「でもな……」

　もう一度断ろうとすると、成田が口を挟んできた。

「おいおい、綾乃ちゃんが困ってるのに、それでも断るってのか？」

「いや、でも……」

「他に誰と組む？ もし変な男と組んで、無理やり密着させられたらどうする？」

「それは……！」

「玲司、そんなことになってもいいのか？ ここで断ったら、綾乃ちゃんは誰か知らん男と二人三脚だぞ？」

「それは……」

　小さく綾乃が呟く。

　俺は、思わず息を呑んだ。

「……マジ？」

「だって、私、城咲さんと組みたいんです」

　そう言って綾乃が俺をじっと見つめる。

「……っ！」

　くそ、可愛い。なんだなんだこの破壊力は！？

「おい、玲司。さっさとOKしろよ」

「仕方ねぇな」

　俺は観念して頷いた。

　その瞬間、綾乃がぱぁっと笑顔になる。

「やったぁ！ じゃあ、一緒に練習しましょうね！」

「お、おう……」

　こうして、俺はまた面倒なことに巻き込まれることになったのだった。

　「じゃあ、さっそく始めようか」

　近くにある公園へ来た俺達は、お互いの左足と右足を結んで準備完了する。

　

「はいっ！ えっと……まずは紐を結びますね」

　そう言って綾乃はしゃがみ込み、俺と自分の足首をしっかりと結びつける。

　近い。いや、想定はしてた。二人三脚なんだから当然の距離感だ。けど、いざこの状況になってみると、想像以上に密着している。

　最推しと、密着。冷静でいられる方が無理だ。

「城咲さん、もうちょっと寄ってください」

「え？」

「こっちが緩んでるから……えいっ」

　綾乃が俺の足をぐいっと引き寄せる。

「っ！！？」

　距離感が、ほぼゼロになった。温かい。柔らかい。甘い香り。脳がショートしそうだ。

「よし、これで完璧です！」

「……お、おう」

　ヤバい。もうすでにヤバい。何も始まってないのに、心臓がバックバクだ。

「じゃあ、せーので走りましょう！」

「お、おう……せーの！」

「せーの！」

　――バタンッ！！

　俺達2人は見事に転倒した。

「いてて……」

「いったぁ……」

　綾乃の頭が俺の胸に激突し、そのまま転がる。

「ご、ごめんなさい！ 私がタイミング合わせられなくて……」

「いや、俺も最初から完璧にやれるとは思ってなかったしな……気にすんな」

　とは言ったものの、正直ここまで息が合わないとは思わなかった。

「もう1回やってみましょう！」

「よし、次こそは――」

　――バタンッ！！

「痛っ！」

「きゃっ！」

「おい……なんでこうなるんだ？」

「たぶん、私の動きが遅れてるから……もうちょっと城咲さんに合わせます！」

「お、おう……頼む」

　――バタンッ！！

「……」

「……」

「もしかして、二人三脚ってこんなに難しい競技だったか？」

「ごめんなさい……」

　しょんぼりしながら、綾乃は膝についた砂を払った。

　気づけば俺たちは、もう10回以上転んでいた。膝は擦りむき、腕にも砂がついている。

「大丈夫か？」

「うん……ちょっと待ってね」

　綾乃はカバンから絆創膏を取り出し、俺の膝の傷にそっと貼ってくれた。

「すまん……」

「いいんです。私のせいで転んじゃいましたし……」

「お前のせいじゃねぇよ」

　溜息をつきながら、綾乃の頭をポンと叩いた。

「でも……私が運動神経悪いから……」

「そんなこと気にすんな。運動神経とか関係なく、俺たちの問題だろ」

「玲司くん……」

　じっと綾乃は俺を見つめる。

　くそっ……また可愛い。

「よし、もう1回やるぞ！」

「……はい！」

　そこから、俺たちは何度も何度も転びながら練習を続けた。

　

　気づけば辺りは暗くなり、公園の街灯がぼんやりと灯る頃。

　俺たちはようやく、まともに三歩進めるようになっていた。

「ふぅ……やっと……」

「はい……！少しずつですが進めるようになってきましたね！」

「次は五歩目指すか」

「はい！」

　こうして、俺たちの二人三脚の夜は、まだまだ続くのだった。

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